Clare Boothe Luce: Dramaturga, congresista, embajadora

Clare Boothe Luce construyó tres carreras independientes que habrían bastado por separado para completar una vida ordinaria: escribió un éxito de Broadway interpretado íntegramente por mujeres, formó parte de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos mientras una guerra mundial asolaba el planeta y se convirtió en la primera mujer estadounidense nombrada embajadora ante una gran potencia extranjera. Logró todo esto en un país que rara vez permitía a una mujer culminar siquiera una de esas carreras.

Una infancia nómada, un talento precoz

Nacida como Ann Clare Boothe el 10 de marzo de 1903 en la ciudad de Nueva York, Luce pasó una infancia itinerante trasladándose entre Memphis, Nashville, Chicago y Nueva Jersey, como hija de una madre decidida a que sus hijas se casaran bien y de un padre músico que abandonó a la familia pronto. Demostró ser académicamente formidable desde el principio, graduándose como la primera de su clase en una escuela catedralicia en 1919 con tan solo dieciséis años. Su primer matrimonio, con el rico financiero de Wall Street George Tuttle Brokaw en 1923, le brindó independencia financiera y una hija, Ann Clare Brokaw, pero terminó en divorcio en 1929 en medio del alcoholismo de Brokaw.

Vanity Fair, Vogue y una reputación de ingenio

Divorciada y con fortuna propia, Luce se introdujo en el trabajo editorial, sirviendo como editora y redactora de pies de foto en Vogue y luego en Vanity Fair, donde su estilo agudo y aforístico le granjeó la reputación de ser una de las escritoras más ingeniosas de la época, una personalidad que luego trasladó a la ficción en la colección de relatos de 1931 Stuffed Shirts, una sátira de la alta sociedad neoyorquina extraída de su propio círculo social.

El éxito en Broadway: Mujeres

El mayor éxito teatral de Luce llegó con Mujeres (1936), una mordaz comedia satírica interpretada exclusivamente por un reparto de más de cuarenta actrices, sin que apareciera ningún hombre en el escenario, que diseccionaba los modales y crueldades de las esposas adineradas de Nueva York. Se convirtió en un fenómeno de Broadway y fue adaptada a una exitosa película de Hollywood en 1939. Le siguieron otras obras que abordaban directamente las crisis políticas de la época, como Margin for Error (1939), una crítica a la ideología nazi puesta en escena mientras se desarrollaba en Europa, y Kiss the Boys Goodbye.

Corresponsal de guerra

A medida que la Segunda Guerra Mundial se acercaba y luego envolvía a Europa, Luce se reinventó de nuevo, trabajando como corresponsal para la revista Life (publicada por su marido Henry Luce) y recorriendo campos de batalla en Europa y zonas de guerra en Asia. Entrevistó a importantes figuras de la época bélica, como el general Douglas MacArthur y Jawaharlal Nehru de la India, y escribió con una franqueza inusual sobre el combate, describiéndolo como "un mundo donde los hombres han decidido morir juntos porque son incapaces de encontrar la manera de vivir juntos".

El Congreso y la acuñación de "globaloney"

En 1942, Luce fue elegida para representar al Cuarto Distrito de Connecticut en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, cumpliendo dos mandatos de 1943 a 1947 y obteniendo un escaño en el poderoso Comité de Asuntos Militares de la Cámara. Su discurso inaugural atacó la expansiva política de aviación de posguerra del vicepresidente Henry Wallace calificándola de poco realista, acuñando el término "globaloney", una palabra que entró en el vocabulario político estadounidense. Coescribió la Ley Luce-Celler de 1946, que permitió por primera vez a los inmigrantes indios y filipinos convertirse en ciudadanos estadounidenses naturalizados, una brecha significativa en la ley de inmigración racialmente restrictiva de la época.

Embajadora en Italia y la crisis de Trieste

El presidente Dwight Eisenhower nombró a Luce embajadora de Estados Unidos en Italia en 1953, convirtiéndola en la primera mujer estadounidense en ocupar un rango diplomático ante una gran nación; los italianos la llamaban cariñosamente "la Signora". Su principal logro diplomático fue ayudar a negociar una resolución pacífica a la crisis de Trieste de 1953-1954, una disputa territorial entre Italia y Yugoslavia que había amenazado con desestabilizar el flanco sur de la OTAN. Más tarde fue confirmada por el Senado como embajadora en Brasil en 1959, pero dimitió antes de ocupar el puesto en medio de una controversia política.

Duelo, fe y defensa del conservadurismo

La muerte de su única hija, Ann, en 1944 en un accidente de coche durante sus años universitarios, devastó a Luce y la llevó a buscar consejo en el obispo Fulton Sheen; se convirtió al catolicismo en 1946 y se convirtió en una activa ensayista católica, financiando más tarde la construcción de la capilla de Santa Ana en Stanford en memoria de su hija. Permaneció como una conservadora y anticomunista convencida durante el resto de su vida, haciendo campaña por todos los candidatos presidenciales republicanos desde Wendell Willkie hasta Ronald Reagan y ayudando a establecer la Comisión de Energía Atómica.

Matrimonio con Henry Luce

Luce se casó con el editor de Time y Life, Henry Luce, el 23 de noviembre de 1935, uniendo a dos de las figuras públicas más formidables y ambiciosas de la época en un matrimonio que los biógrafos han descrito generalmente como intelectualmente vibrante aunque poco convencional; duró hasta la muerte de Henry en 1967.

Por qué se llama genio a Clare

El argumento a favor de la genialidad de Luce es su enorme alcance en mundos incompatibles: satírica de Broadway, corresponsal de guerra enviando despachos desde el frente, congresista que da forma a la ley de inmigración y diplomática histórica que resuelve una crisis internacional genuina; cada carrera se desarrolló hasta un nivel de logro que definiría la vida profesional de la mayoría de las personas. Sus contemporáneos y los historiadores posteriores le atribuyeron un ingenio inusualmente rápido y aforístico, además de una valentía para entrar en salas, consejos de administración, redacciones, el pleno de la Cámara y ministerios de asuntos exteriores donde las mujeres simplemente no estaban presentes, triunfando por sus méritos una vez allí. El contraargumento honesto es que el éxito de Luce fue facilitado sustancialmente por su riqueza y matrimonio, primero con la fortuna de Brokaw y luego con el imperio editorial de Henry Luce, que financió su carrera como escritora y amplificó su visibilidad política de maneras a las que no tenían acceso mujeres menos privilegiadas de talento comparable; los críticos también han señalado que su anticomunismo conservador a veces rozaba los excesos de la época, y que "Mujeres", su obra más célebre, ha sido leída por algunas críticas feministas como un refuerzo de los mismos estereotipos malintencionados sobre las mujeres que satirizaba, en lugar de subvertirlos.

Legado

Luce murió de cáncer cerebral el 9 de octubre de 1987 en Washington, D.C., tras haber recibido la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de Ronald Reagan en 1983 como la primera mujer que sirvió en el Congreso en recibir tal honor. Su legado de casi cincuenta millones de dólares estableció el Programa Clare Boothe Luce, que desde entonces ha financiado títulos en ciencia, matemáticas e ingeniería para cerca de dos mil mujeres, asegurando que su nombre signifique ahora oportunidades para las mujeres en campos en los que ella nunca entró formalmente.