Claes Adelsköld: El ingeniero que intentó unir el estrecho

En 1865, un oficial de artillería sueco convertido en ingeniero ferroviario envió al rey Carlos XV una propuesta para construir un túnel ferroviario bajo el estrecho que separa Suecia de Dinamarca, un enlace fijo entre ambos países más de un siglo antes de que alguien lo construyera. Los asesores del rey la rechazaron por prematura, y Claes Adelsköld volvió al trabajo más prosaico y exitoso que ya lo había convertido en uno de los constructores de infraestructura más prolíficos de la Suecia del siglo XIX: ferrocarriles, canales y, finalmente, varios volúmenes de sus propios escritos.

De la artillería a las vías

Adelsköld nació el 7 de septiembre de 1824 en Nolhaga, en el municipio de Alingsås, en el oeste de Suecia, y se formó en la Universidad Tecnológica de Chalmers en Gotemburgo, entonces como ahora una de las principales escuelas de ingeniería de Suecia. Su carrera comenzó, de forma característica para un hombre sueco bien relacionado de su generación, en el ejército: sirvió en el Regimiento de Artillería de Göta y se convirtió en teniente del regimiento de cazadores de Värmland en 1844. Pero el giro decisivo llegó en 1849, cuando participó en la construcción del primer ferrocarril de Suecia abierto al uso civil, llegando, por accidente de calendario, al comienzo mismo de la era ferroviaria en un país que pasaría las décadas siguientes tendiendo vías a través de terrenos difíciles y escasamente poblados. En 1852 se transfirió formalmente al Cuerpo de Ingenieros Civiles como teniente y pasó los siguientes veintiséis años trabajando en la construcción de ferrocarriles y canales, ascendiendo constantemente en los rangos del cuerpo antes de tomarse una licencia del servicio militar en 1875. Desde 1865 también se desempeñó como defensor del pueblo para el Canal de Hjälmare, uno de los sistemas de vías navegables interiores de Suecia, lo que le dio responsabilidad administrativa directa sobre la infraestructura hídrica y ferroviaria.

Una visión temprana y rechazada del enlace de Öresund

El acto individual de mayor resonancia histórica de Adelsköld fue su propuesta de 1865 al rey Carlos XV para un túnel ferroviario bajo el estrecho (Öresund), el estrecho que separa Suecia de Dinamarca cerca de Copenhague y Malmö, lo que lo convierte en el autor de la primera propuesta formal para un cruce fijo en lo que sigue siendo uno de los corredores de transporte más importantes del norte de Europa. El momento jugó en su contra: la Segunda Guerra de Schleswig acababa de reordenar el mapa político de la región, y Selandia, la isla danesa al otro lado del estrecho, aún carecía de las conexiones ferroviarias continentales que habrían hecho que un túnel fuera comercialmente útil. La propuesta fue considerada inviable y archivada. Pasarían otros 135 años antes de que un enlace fijo a través del estrecho, el Puente de Öresund, inaugurado en 2000, finalmente hiciera realidad el tipo de conexión que Adelsköld había puesto por primera vez en papel, un recordatorio de que las ideas de infraestructura a menudo llegan listas para la ingeniería mucho antes de que las condiciones políticas y económicas las alcancen.

Política, una casa señorial y las visitas de un príncipe

La vida pública de Adelsköld se extendió más allá de la ingeniería hacia la política nacional. En 1875 fue elegido para la cámara alta del Riksdag sueco, representando primero al condado de Västerbotten y más tarde al condado de Blekinge, y sirvió continuamente hasta 1893, centrando su atención legislativa en el libre comercio y la política de defensa, una combinación natural de preocupaciones para un hombre que había pasado su vida laboral moviendo tanto mercancías como tropas a través del paisaje sueco. Su vida privada tuvo sus propios adornos: en 1867 compró el Palacio de Steninge, una gran finca del siglo XVII a las afueras de Estocolmo, donde recibió al príncipe heredero Oscar, más tarde rey Oscar II, antes de vender la propiedad nuevamente en 1873. Más tarde regresó a las raíces de su familia, recomprando propiedades cerca de su lugar de nacimiento en 1876 y construyendo la casa señorial Nolhaga Slott.

Reconocimiento científico y escritos posteriores

La posición de ingeniería de Adelsköld fue reconocida formalmente en 1870 con su elección a la Real Academia Sueca de Ciencias, uno de los organismos académicos más antiguos y prestigiosos del país, y en 1891 se convirtió en su presidente, un remate inusual para una carrera que había comenzado en un regimiento de artillería. En sus últimos años se dedicó cada vez más a la escritura, publicando seis libros entre 1889 y 1907 que abarcan narrativas de viajes, estudios históricos y ensayos políticos, una segunda carrera en prosa que corrió junto a, y finalmente sobrevivió a, su trabajo de ingeniería activo.

Muerte y familia

Adelsköld murió en Estocolmo el 1 de octubre de 1907 y fue enterrado en Stadskyrkogården en su ciudad natal de Alingsås, donde una calle, Adelsköldsgatan, todavía lleva su nombre. Su hermano menor, Carl Gabriel Adelsköld, se convirtió en un destacado pintor sueco, dando a la familia una segunda línea de distinción artística junto a la de ingeniería y política de Claes.

Por qué se llama genio a Claes

El argumento a favor de Adelsköld se basa menos en una invención deslumbrante que en la combinación específica de previsión técnica y alcance administrativo que marcó su carrera: el mismo hombre que ayudó a construir la primera línea ferroviaria civil de Suecia en los albores de la era ferroviaria también imaginó, más de un siglo antes de su tiempo, el enlace transfronterizo fijo que eventualmente se convertiría en el Puente de Öresund, una verdadera hazaña de imaginación infraestructural, ya que una propuesta de túnel en 1865 requería imaginar una red de transporte, y una relación política y económica entre Suecia y Dinamarca, que aún no existía. Que la idea fuera rechazada por prematura, en lugar de por ingeniería defectuosa, es en sí mismo un punto a su favor: la historia finalmente construyó casi exactamente lo que él había propuesto. La limitación honesta es que el genio de Adelsköld, tal como es, parece más la competencia práctica y amplia de un ingeniero-administrador-legislador-escritor del siglo XIX altamente capaz que un avance teórico o técnico transformador único; construyó y administró una gran cantidad de infraestructura real, pero las fuentes no documentan ninguna invención o descubrimiento que lleve su nombre de la forma en que, por ejemplo, podría hacerlo un diseño de puente o un principio de ingeniería. Su distinción es la amplitud y la presciencia, sostenidas a través de la ingeniería, la política y las letras, en lugar de un destello solitario de brillantez técnica.

Legado

El legado de ingeniería de Adelsköld está escrito en la red ferroviaria y de canales que ayudó a construir en la Suecia del siglo XIX, pero su reclamo más llamativo a la memoria es la propuesta del túnel de Öresund de 1865, una idea rechazada en su propia vida que la región finalmente construyó, en una forma diferente, más de un siglo después, lo que lo convierte en un caso raro de un ingeniero cuya propuesta fallida resultó, a largo plazo, haber sido simplemente prematura.