Christian Charles Josias von Bunsen

No hay vida finita excepto hacia la muerte; no hay muerte excepto hacia la vida superior.

Christian Charles o Karl Josias, también conocido como Barón von Bunsen, fue un diplomático y erudito alemán.

Vida

Primeros años

Bunsen nació en Korbach, una ciudad antigua en el principado alemán de Waldeck. Su padre era un granjero que fue impulsado por la pobreza a convertirse en soldado. Después de estudiar en el gimnasio de Korbach, un tipo de escuela de gramática estatal superior, y en la Universidad de Marburg, Bunsen fue a los diecinueve años a Gotinga, donde estudió filosofía bajo Christian Gottlob Heyne, y se mantuvo a sí mismo enseñando y posteriormente actuando como tutor de William Backhouse Astor, hijo de John Jacob. Bunsen había sido recomendado a Astor por Heyne. Ganó el premio de ensayo de la universidad del año 1812 con su tratado De Iure Atheniensium Hœreditario "Ley de Herencia Ateniense", y unos meses después la Universidad de Jena le otorgó el grado honorario de doctor en filosofía.

Durante 1813 viajó extensamente con Astor en Alemania e Italia. A su regreso a Gotinga, él y sus amigos formaron el núcleo de una sociedad filológica y filosófica, y persiguió un vasto sistema de estudios afines, incluyendo la filología semítica y sánscrita. Estudió la religión, las leyes, el idioma y la literatura de las razas teutónicas, perfeccionando su conocimiento de los idiomas escandinavos en una visita a Dinamarca y Suecia. Había leído hebreo cuando era niño, y ahora trabajaba en árabe en Munich, persa en Leiden, y nórdico en Copenhague. En Viena se encontró con Friedrich von Schlegel; en Munich, con Schelling y Thiersch; y se unió a este último en el estudio del persa, y estudió derecho con Feuerbach.

Roma

La obra e carácter del historiador Niebuhr habían despertado el entusiasmo de Bunsen, y a finales de 1815 fue a Berlín, para mostrar a Niebuhr el plan de investigación que había trazado. Permaneció algunos meses en compañía del historiador. Niebuhr quedó tan impresionado con la habilidad de Bunsen que, dos años después, cuando se convirtió en enviado prusiano a la corte papal, hizo que el joven erudito fuera su secretario. Los años intermedios Bunsen los pasó en labores asiduas entre las bibliotecas y colecciones de París y Florencia, donde se reunió nuevamente con Astor. Cuando Astor regresó a Estados Unidos, Bunsen se convirtió en profesor de francés de un señor Cathcart, un caballero inglés. En París en 1816, continuó sus estudios de persa y árabe bajo Sylvestre de Sacy.

En julio de 1817 se casó con Frances Waddington, hija mayor y coheredera de Benjamin Waddington de Llanover, Monmouthshire, un clérigo inglés. El plan de una traducción mejorada al alemán de la Biblia fue sugerido por primera vez a Bunsen por su joven esposa. Cornelius, Overbeck, Brandis y Platner fueron los compañeros inseparables de los Bunsen. Los alojamientos de los Bunsen en el Palazzo Caffarelli en el Capitolio, donde vivieron 22 años, se convirtieron en un refugio de muchas personas distinguidas.

Como secretario de Niebuhr, Bunsen fue puesto en contacto con el movimiento del Vaticano para el establecimiento de la iglesia papal en los dominios prusianos, para proveer a la población católica considerablemente aumentada. Fue uno de los primeros en darse cuenta de la importancia de esta nueva vitalidad por parte del Vaticano, e hizo su deber proporcionar contra sus posibles peligros instando a la corte prusiana la sabiduría del trato justo e imparcial de sus sujetos católicos. En este objetivo al principio tuvo éxito, y tanto del Vaticano como de Federico Guillermo III, quien lo puso a cargo de la legación en la renuncia de Niebuhr, recibió aprobación sin reservas.

Aunque no estaba dentro del alcance del gran plan de su vida, Bunsen contribuyó ampliamente a la Beschreibung der Stadt Rom 3 vols., 1830–43 la mayor parte de las comunicaciones topográficas sobre la antigua Roma, y todas las investigaciones sobre la historia temprana de la Roma cristiana. La primera visita del egiptólogo Champollion a Roma formó una época en los estudios anticuarios de Bunsen. Sin embargo, su argumento en apoyo de la prioridad de Champollion sobre Young se basaba en un conocimiento insuficiente de las fechas de publicación de Young. Se convirtió en un auditor celoso de Champollion, y también animó a Lepsius en el estudio de la jeroglifología. El Instituto Arqueológico, establecido en 1829, encontró en Bunsen su más activo partidario. Bunsen fundó el hospital protestante en la Roca Tarpeya en 1835.

Debido en parte a la sabia diplomacia del Conde Spiegel, arzobispo de Colonia, se hizo un arreglo por el cual la espinosa cuestión de los matrimonios "mixtos", es decir, entre católicos y protestantes, habría sido felizmente resuelta; pero el arzobispo murió en 1835, el arreglo nunca fue ratificado, y el rey prusiano fue lo bastante necio como para nombrar como sucesor de Spiegel al partidario estrecho de miras Barón Droste. El papa aceptó de buen grado el nombramiento, y en dos años la política progresista de los jesuitas había provocado la contienda que Bunsen y Spiegel habían tratado de prevenir. Bunsen recomendó imprudentemente que Droste fuera aprehendido, pero el golpe fue tan torpemente intentado, que se dice que los documentos incriminatorios fueron destruidos de antemano. El gobierno, en este apuro, tomó el camino más seguro, se negó a apoyar a Bunsen, y aceptó su renuncia en abril de 1838.

Inglaterra

Después de dejar Roma, donde se había vuelto íntimo con todo lo más interesante de la sociedad cosmopolita de la capital papal, Bunsen fue a Inglaterra, donde, excepto por un breve período como embajador prusiano en Suiza 1839–1841, estaba destinado a pasar el resto de su vida oficial. La ascensión al trono de Prusia de Federico Guillermo IV, el 7 de junio de 1840, hizo un gran cambio en la carrera de Bunsen. Desde su primer encuentro en 1828 los dos hombres habían sido amigos cercanos e intercambiaron ideas en una correspondencia íntima, publicada bajo la dirección de Ranke en 1873. El entusiasmo por la religión evangélica y la admiración por la Iglesia Anglicana los unían, y Bunsen fue el instrumento naturalmente seleccionado para realizar el esquema fantástico del rey de establecer en Jerusalén un obispado prusiano-anglicano como una especie de anuncio de la unidad y la fuerza agresiva del protestantismo.

La misión especial de Bunsen a Inglaterra, de junio a noviembre de 1841, fue completamente exitosa, a pesar de la oposición de los altos clérigos ingleses y los extremistas luteranos. El obispado de Jerusalén, con el consentimiento del gobierno británico y el fomento activo del arzobispo de Canterbury y el obispo de Londres, fue debidamente establecido, dotado con dinero prusiano e inglés, y permaneció durante unos cuarenta años como un símbolo aislado de unidad protestante y una piedra de tropiezo para los católicos anglicanos.

Durante su estancia en Inglaterra Bunsen se hizo muy popular entre todas las clases sociales, y fue seleccionado por la Reina Victoria, de entre tres nombres propuestos por el rey de Prusia, como embajador ante la Corte de St. James's. En este cargo permaneció durante trece años. Su mandato coincidió con el período crítico en los asuntos prusianos y europeos que culminó en las revoluciones de 1848. Bunsen había comprendido la importancia de los signos que anunciaban estas revoluciones, e intentó en vano mover a Federico Guillermo hacia una política que lo habría colocado al frente de una Alemania unida y libre. En Berlín en 1844, le pidieron que expusiera sus puntos de vista sobre la cuestión de otorgar una constitución a Prusia, y presentó una serie de memoriales que representaban la necesidad de una asamblea deliberante, e hizo también un plan de constitución modelado en la de Inglaterra.

Con los esquemas visionarios de Federico Guillermo, ya sea el de establecer una organización episcopal estricta en la Iglesia Evangélica en Prusia, o el de revivir el ideal difunto del Imperio medieval, Bunsen se encontró cada vez menos en sintonía. Sintió amargamente la humillación de Prusia por Austria después de la victoria de la reacción; y en 1852 firmó su nombre a regañadientes en el tratado que, en su opinión, entregaba los "derechos constitucionales de Schleswig y Holstein". Toda su influencia se dirigía ahora a retirar a Prusia de la influencia perniciosa de Austria y Rusia, e intentar estrechar los lazos que la unían a Gran Bretaña. Con el estallido de la Guerra de Crimea instó a Federico Guillermo a unirse a los poderes occidentales, y crear una diversión en el nordeste que habría obligado a Rusia a capitular de inmediato. El rechazo de su consejo, y la proclamación de la actitud de Prusia de "neutralidad benevolente", lo llevó en abril de 1854 a ofrecer su renuncia, que fue aceptada. Fue elegido Miembro Honorario Extranjero de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1853.

Retiro

La vida de Bunsen como personaje público estaba ahora prácticamente terminada. Se retiró primero a una villa en el Neckar cerca de Heidelberg y posteriormente a Bonn. Se negó a presentarse como candidato para un escaño, en el interés liberal, en la Cámara Baja de la dieta prusiana, pero continuó tomando un interés activo en la política, y en 1855 publicó en dos volúmenes una obra, Die Zeichen der Zeit: Briefe, etc., que ejerció una influencia inmensa en revivir el movimiento liberal que el fracaso de la revolución había aplastado. En septiembre de 1857 Bunsen asistió, como huésped del rey, a una reunión de la Alianza Evangélica en Berlín; y uno de los últimos documentos firmados por Federico Guillermo, antes de que su mente fallara en octubre, fue aquel que le confirió el título de barón y una nobleza vitalicia. En 1858, a solicitud especial del regente y luego emperador Guillermo, tomó su asiento en la Cámara Alta Prusiana, y, aunque permaneciendo silencioso, apoyó el nuevo ministerio, cuyos miembros eran amigos políticos y personales suyos.

Sin embargo, el trabajo literario fue su principal preocupación durante todo este período. Dos descubrimientos de manuscritos antiguos durante su estancia en Londres, uno que contenía un texto más corto de las Epístolas de San Ignacio, y el otro una obra desconocida Sobre Todas las Herejías, del Obispo Hipólito, ya lo habían llevado a escribir su Hipólito y su Época: Doctrina y Práctica de Roma bajo Cómodo y Severo 1852.

Ahora concentró todos sus esfuerzos en una traducción de la Biblia con comentarios, la Bibelwerk. Mientras esto se preparaba publicó su Dios en la Historia, en la que sostiene que el progreso de la humanidad marcha paralelo a la concepción de Dios formada dentro de cada nación por los más altos exponentes de su pensamiento. Al mismo tiempo llevó a través de la prensa, asistido por Samuel Birch, los volúmenes concluyentes de su obra publicada en inglés así como en alemán El Lugar de Egipto en la Historia Universal. Esta obra contenía una reconstrucción de la cronología egipcia, junto con un intento de determinar la relación en la que el idioma y la religión de ese país se sitúan respecto al desarrollo de cada una entre las razas más antiguas no indoeuropeas e indoeuropeas. Sus ideas sobre este tema fueron más plenamente desarrolladas en dos volúmenes publicados en Londres antes de que dejara Inglaterra.

Su obra más importante, Bibelwerk für die Gemeinde, cuya primera parte fue publicada en 1858, fue pensada para completarse en 1862. Había ocupado su atención durante casi 30 años, como el punto central grandioso al cual todas sus energías literarias e intelectuales debían dedicarse, pero murió antes de poder terminarla. Tres volúmenes de la Bibelwerk fueron publicados en su muerte. La obra fue completada en el mismo espíritu con la ayuda de manuscritos bajo la dirección de Hollzmann y Kamphausen.

Muerte

En 1858 la salud de Bunsen comenzó a fallar; las visitas a Cannes en 1858 y 1859 no trajeron mejora, y murió el 28 de noviembre de 1860, en Bonn. Una de sus últimas solicitudes fue que su esposa escribiera recuerdos de su vida común, ella publicó sus Memorias en 1868, que contienen mucha de su correspondencia privada. La traducción alemana de estas Memorias ha añadido extractos de documentos inéditos, arrojando una nueva luz sobre los eventos políticos en los que jugó un papel. Las cartas del Barón Humboldt a Bunsen fueron impresas en 1869.

Familia

La conexión inglesa de Bunsen, tanto a través de su esposa m. 1876 como a través de su propia larga residencia en Londres, fue aún más aumentada en su familia. Tuvo diez hijos, incluyendo cinco hijos,

• Henry 1818–1855 se convirtió en un clérigo y un inglés naturalizado.
• Ernest 1819–1903, en 1845 se casó con una inglesa, Miss Gurney, posteriormente residió y murió en Londres. Fue un escritor erudito, que publicó varias obras tanto en alemán como en inglés, notablemente sobre los orígenes indoeuropeos, cronología bíblica y otras cuestiones de religión comparada. El hijo de Ernest, Sir Maurice de Bunsen n. 1852, entró en el servicio diplomático inglés en 1877; y después de una experiencia variada se convirtió en ministro en Lisboa en 1905.
• Karl Charles; 1821–1887 tuvo una carrera en el servicio diplomático alemán.
• Georg 1824–1896 fue por algún tiempo un político activo en Alemania, eventualmente se retiró a vivir en Londres. Escribió la biografía de su padre para la novena edición de la Enciclopedia Británica.
• Theodor 1832–1892 tuvo una carrera en el servicio diplomático alemán.
• Emilie 1827-1911.

Obras

• Beschreibung der Stadt Rom, 3 Bände 1840–43.
• Die Basilik