Chris Columbus: El arquitecto de la infancia taquillera

El hijo de un obrero de una fábrica de Warren, Ohio, salió de una proyección de El Padrino en 1972 y decidió que quería hacer películas. Tres décadas después, a ese mismo hombre se le entregaría la adaptación literaria más esperada de la historia del cine —el primer Harry Potter— y calificaría la experiencia de «llena de ansiedad». Chris Columbus ha pasado cuarenta años convirtiendo esa ansiedad en algunos de los entretenimientos familiares más vistos de la historia.

Del Super-8 en Ohio a NYU

Columbus nació el 10 de septiembre de 1958 en Spangler, Pensilvania, y creció en Warren, Ohio, donde comenzó a rodar películas en Super-8 mientras aún era estudiante en la John F. Kennedy High School. Continuó estudiando cine en la Tisch School of the Arts de la Universidad de Nueva York, donde escribió un guion titulado Jocks que se vendió por 5.000 dólares pero nunca se produjo; una lección temprana, típica de la industria, sobre la brecha entre una venta y la luz verde.

Un guion que encontró a Spielberg

El gran salto de Columbus se produjo como guionista, no como director. Su guion para Gremlins pasó por repetidos rechazos hasta llegar a Steven Spielberg, quien lo aceptó como productor y se convirtió en una especie de mentor para el joven escritor. Columbus continuó con los guiones de Los Goonies (1985) y El secreto de la pirámide (1985), consolidándose, antes de sentarse nunca en la silla de director, como una de las voces de guion más definitorias del cine de aventuras de los ochenta vinculado a Spielberg: el registro de asombro, peligro y peligro infantil que definiría su propia carrera como director poco después.

Aprendiendo a dirigir y luego encontrando Solo en casa

El debut como director de Columbus, Aventuras en la gran ciudad (1987), y la más difícil Heartbreak Hotel (1988), le dieron estabilidad, pero la película que lo convirtió en una fuerza comercial fue accidental a su manera: ha dicho que John Hughes efectivamente «salvó su carrera» al ofrecerle Solo en casa (Home Alone) después de que Columbus hubiera abandonado ¡Qué ruina de función!. Estrenada en 1990, Solo en casa se convirtió en una de las comedias más exitosas de la historia del cine, recaudando aproximadamente 285 millones de dólares a nivel nacional, y su secuela de 1992 amplió la franquicia. A lo largo de la década, Columbus se forjó una reputación como un director capaz de trabajar con grandes estrellas en comedias centradas en personajes y emocionalmente sentimentales —Señora Doubtfire (1993) con Robin Williams, Quédate a mi lado (1998) con Julia Roberts y Susan Sarandon, y Nueve meses (1995) entre ellas.

El lanzamiento de Harry Potter

En 2001, Columbus asumió el encargo de llevar a la pantalla Harry Potter y la piedra filosofal de J.K. Rowling, un proyecto bajo el escrutinio de una base de fans que ya contaba por decenas de millones. Desde entonces ha descrito la producción como «llena de ansiedad», impulsada por la presión de lanzar con éxito una franquicia que tenía que satisfacer tanto a los niños como a los devotos más literales de los libros. Regresó para La cámara secreta (2002), cambiando deliberadamente el estilo visual para diferenciar la secuela, antes de dejar la dirección para permitir que Alfonso Cuarón asumiera la tercera película, mientras permanecía como productor de la serie posterior. Lo que Columbus demostró a lo largo de esas dos películas fue una habilidad particular: la construcción de mundos a gran escala, traduciendo un universo ficticio elaborado en una realidad física y visual coherente sin perder el sentido del descubrimiento infantil que hacía funcionar los libros.

Productor, creador de franquicias y versatilidad tardía

Más allá de sus propios créditos como director, Columbus consolidó una carrera como productor a través de su compañía, respaldando la franquicia Noche en el museo, las películas de Los 4 fantásticos y el aclamado drama Criadas y señoras (2011), entre otros proyectos —y, notablemente, respaldando los primeros trabajos del director de terror Robert Eggers, una muestra de versatilidad de un cineasta más conocido por la comedia familiar. Sus créditos posteriores como director incluyen Percy Jackson y el ladrón del rayo (2010), Pixels (2015) y las películas de Crónicas de Navidad (2018, 2020), continuando con el mismo instinto de fantasía y aventuras a escala familiar que dio forma a sus primeros guiones.

Un niño amante del terror que nunca dirigió una película de terror

Columbus ha dicho que su pasión por el cine se remonta a una obsesión infantil con las películas de terror de Hammer, que le cautivaron desde los diez años aproximadamente, un origen extrañamente opuesto a la reputación familiar que construyó como director adulto. Ha seguido gravitando hacia colaboradores de su confianza en todos los proyectos, manteniendo relaciones prolongadas con directores de fotografía y actores, incluido Kurt Russell, protagonista de las películas de Crónicas de Navidad. También ha hablado sobre su deseo de dirigir una película de terror directa algún día, describiéndola como el único género en el que nunca ha trabajado realmente a pesar de la influencia que tuvo en él de niño, un rincón inexplorado de una carrera por lo demás expansiva.

Por qué se llama genio a Chris

El caso de Columbus se basa en la artesanía comercial y estructural más que en cualquier pretensión de innovación artística formal, y las fuentes son sinceras sobre esa distinción: los críticos han señalado repetidamente que «tendía a sentimentalizar demasiado su obra», aun reconociendo que su éxito comercial era innegable. Lo que posee es una habilidad específica y difícil de enseñar: la capacidad de construir mundos ficticios enteros y creíbles para audiencias familiares, desde la casa suburbana llena de trampas de Home Alone hasta los pasillos de Hogwarts, y hacerlo a una escala de presupuesto y calendario que aterroriza a la mayoría de los directores. Eso es un genio de la ejecución y del instinto para el público, no de la visión en el sentido de autor; nadie en el registro de las fuentes llama a Columbus un visionario, y él nunca ha afirmado serlo. Su verdadera habilidad se acerca más a la de un maestro artesano que puede entregar de manera fiable producciones enormes y técnicamente complejas a tiempo, con golpes emocionales que calan en decenas de millones de espectadores —un talento más raro y comercialmente más consecuente de lo que parece, incluso si no es el tipo de genio que gana retrospectivas en festivales de cine.

Legado

Columbus sigue siendo, según su propia admisión y la de la industria, «uno de los directores comerciales más rentables de Hollywood». Solo en casa y las dos primeras películas de Harry Potter por sí solas suman miles de millones de dólares en la taquilla mundial y presentaron a múltiples generaciones de niños sus referentes navideños y fantásticos definitivos. Su obra continúa en la década de 2020 con producciones como The Thursday Murder Club (2025), lo que sugiere una carrera construida menos sobre la reinvención que sobre una coherencia de atractivo terca y de décadas de duración.