Chiang Kai-shek: El general que perdió China y conservó Taiwán

Comandó el ejército más grande de Asia, se sentó entre los "Cuatro Grandes" poderes aliados junto a Roosevelt, Churchill y Stalin, y aun así perdió su país frente a una insurgencia que casi había aplastado. La carrera de Chiang Kai-shek es un estudio sobre la brecha entre la disciplina militar y la victoria política: un hombre que podía ganar batallas, purgas e incluso una guerra mundial, pero que no pudo mantener el mandato del pueblo al que gobernaba.

De hijo de comerciante a soldado

Chiang nació el 31 de octubre de 1887 en Xikou (provincia de Chekiang/Zhejiang), en el seno de una familia de comerciantes acomodada; su nombre original era Jiang Jieshi. Tras la muerte de su padre, se alistó en el ejército provincial y siguió una formación militar formal, ingresando en la Academia Militar de Baoding en 1906 antes de continuar sus estudios en Japón, donde sirvió en el Ejército Imperial Japonés entre aproximadamente 1909 y 1911. Aquel destino le puso en contacto con un círculo de estudiantes chinos de mentalidad revolucionaria que agitaban contra la dinastía Qing, y cuando estalló la revolución en China en 1911, regresó a casa para unirse a ella.

Construyendo un ejército para la revolución

Chiang se unió al Kuomintang (Partido Nacionalista) en 1918, poniéndose bajo el liderazgo político de Sun Yat-sen. Su decisión profesional clave llegó en 1924, cuando fue puesto al mando de la recién creada Academia Militar de Whampoa, cerca de Cantón, con la tarea de construir un ejército nacionalista moderno: un proyecto que modeló en parte según los métodos soviéticos que había estudiado de primera mano durante una visita a la URSS. Cuando Sun murió en 1925, Chiang emergió como líder militar del Kuomintang, y en 1926 lanzó la Expedición al Norte, una campaña de gran alcance para derrotar a los caudillos regionales de China y reunificar el país bajo el gobierno nacionalista.

Unificando el país, purgando a la izquierda

La Expedición al Norte tuvo éxito con una rapidez asombrosa. En 1927, Chiang se volvió violentamente contra sus antiguos aliados comunistas dentro del frente unido, expulsando y asesinando a miembros del Partido Comunista en un golpe de Estado que fracturó la alianza entre el Kuomintang y los comunistas, iniciando un curso de colisión entre ambos movimientos que definiría las dos décadas siguientes de la historia china. En 1928, las fuerzas nacionalistas habían tomado Pekín, y Chiang formó un gobierno central con sede en Nankín, convirtiéndose efectivamente en jefe de Estado de una China nominalmente reunificada. Pasó gran parte de principios de la década de 1930 tratando de acabar con los restos comunistas, y para 1934 sus campañas casi habían destruido al Partido Comunista Chino, forzando a los supervivientes a emprender la retirada que se conoció como la Larga Marcha.

Una guerra que no eligió primero

Inicialmente, Chiang dio prioridad a eliminar a los comunistas antes que a resistir a Japón, incluso después de que Japón se apoderara de Manchuria en 1931; una elección estratégica que le costó caro políticamente. En diciembre de 1936, sus propios subordinados forzaron la cuestión en el Incidente de Xi'an, obligándole efectivamente a formar un segundo frente unido con Mao Zedong contra la amenaza común japonesa. Cuando Japón lanzó su invasión total en 1937, China luchó prácticamente sola durante cuatro años, sufriendo enormes pérdidas, hasta que las potencias aliadas entraron formalmente en la guerra contra Japón tras Pearl Harbor en diciembre de 1941. Esa alianza elevó la posición internacional de China: el gobierno de Chiang fue contado entre los "Cuatro Grandes" de la guerra junto a Estados Unidos, Gran Bretaña y la Unión Soviética, y Estados Unidos canalizó importantes ayudas militares y financiación a sus fuerzas nacionalistas.

Guerra civil y colapso

La rendición de Japón en 1945 no trajo la paz. La inestable tregua bélica con los comunistas se rompió y la guerra civil a gran escala se reanudó en 1946. A pesar del respaldo estadounidense, las fuerzas nacionalistas de Chiang perdieron terreno constantemente frente a los comunistas de Mao, quienes se beneficiaron de un mayor apoyo campesino, asistencia soviética y tácticas superiores en el campo de batalla. En 1949, la posición nacionalista se había derrumbado y Chiang evacuó a los restos de su gobierno y ejército a través del estrecho hacia Taiwán, donde estableció la República de China como un gobierno en el exilio que siguió reclamando la soberanía sobre toda China.

Gobernando Taiwán

En Taiwán, Chiang gobernó como presidente durante décadas, manteniendo la ley marcial y el gobierno de partido único mientras supervisaba, con un importante apoyo económico y militar estadounidense, un programa de modernización y reforma agraria que sentó las bases del posterior crecimiento económico de Taiwán. Su gobierno mantuvo el puesto permanente de China en el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas hasta poco antes de su muerte, una ficción diplomática que persistió incluso cuando la mayor parte del mundo empezó a reconocer al gobierno comunista de Pekín como el representante legítimo de China. Chiang murió el 5 de abril de 1975, a los ochenta y siete años, de un ataque al corazón agravado por la edad.

Una reputación controvertida

Pocos líderes del siglo XX dividen a los historiadores tan drásticamente como Chiang. El oficial estadounidense de tiempos de guerra Joseph Stilwell, quien sirvió como su jefe de estado mayor, fue famoso por sus duras críticas sobre la competencia y la corrupción de Chiang dentro del estamento militar nacionalista, y esa dura evaluación marcó gran parte del registro histórico occidental sobre él durante décadas posteriores. Sus defensores replican que Chiang mantuvo unida a una nación fracturada y subdesarrollada durante la invasión, la guerra civil y el colapso económico, y que la prosperidad de Taiwán tras la guerra tuvo sus raíces en las políticas que su gobierno implementó. Ambas lecturas pueden ser ciertas a la vez: un líder que ganó la guerra mundial en el papel y perdió la paz sobre el terreno.

Por qué a Chiang se le llama genio

La reputación de Chiang descansa mucho más en la durabilidad política y la voluntad organizativa que en cualquier pretensión de brillantez intelectual, y las fuentes aquí apoyan esa distinción claramente. Su habilidad real consistía en construir y mantener instituciones (un cuerpo de oficiales moderno en Whampoa, un gobierno central funcional en Nankín, un estado en el exilio viable en Taiwán) a través de catástrofes repetidas: el caudillismo, una invasión japonesa que mató a millones y una guerra civil que finalmente perdió. Eso es un logro de resistencia, disciplina y gestión de coaliciones más que de pensamiento original; nada en su historial se asemeja a una visión científica, artística o filosófica. El contraargumento honesto es más fuerte que el argumento a favor de la genialidad: priorizó la lucha contra los comunistas antes que resistir la invasión japonesa hasta que sus propios generales le forzaron la mano, presidió un aparato de purga interna corrupto y a menudo brutal, y finalmente perdió China continental frente a la misma insurgencia que una vez casi aniquiló. Si "genio" se aplica en absoluto, es el genio más estrecho y duro de la supervivencia política: la capacidad de perder un imperio y aun así gobernar un estado durante otro cuarto de siglo.

Legado

El legado de Chiang Kai-shek está dividido por el estrecho que cruzó en 1949: denostado en la historiografía china continental como el general que perdió la revolución, acreditado en Taiwán y entre los aliados de la Guerra Fría como el hombre que preservó una república china frente a la toma de poder comunista y la puso en camino hacia una prosperidad posterior. Ambas mitades de ese veredicto permanecen visiblemente vivas hoy en día.