Chen Duxiu: El fundador que fue expulsado de su propio partido

"Los críticos acusan a esta revista de intentar destruir el confucianismo", escribió Chen Duxiu en las páginas de Nueva Juventud. "Estos cargos son admitidos". Pocas declaraciones editoriales en la historia moderna de China han sido tan francamente autoinculpatorias, y ninguna hizo más por detonar el mundo intelectual que Chen habitaba. Cofundó el Partido Comunista Chino, se desempeñó como su primer Secretario General y fue expulsado de él ocho años después, una trayectoria que lo convierte en una de las pocas figuras centrales en dos capítulos incompatibles de la historia china del siglo XX: el nacimiento del comunismo chino y el nacimiento de la oposición al mismo.

Un erudito criado para el sistema que rechazó

Nacido el 9 de octubre de 1879 en Anqing, Anhui, en una familia de la alta burguesía, Chen perdió a su padre a los dos años y fue criado por un tío adinerado. Destacó en el sistema tradicional de exámenes, obteniendo el primer lugar en el examen imperial xiucai de su distrito en 1896, antes de asistir a la Academia Qiushi de Hangzhou —donde fue expulsado por activismo antigubernamental— y luego estudiar en Japón de 1902 a 1909, sumergiéndose en la política estudiantil revolucionaria en el extranjero. El patrón se estableció temprano: brillantez formal dentro de las instituciones heredadas, seguida de una rebelión activa contra ellas.

Nueva Juventud y el Movimiento de Nueva Cultura

En 1915, Chen fundó lo que se convirtió en la revista Nueva Juventud, que la historia de la Asia Society sobre el período describe como "una de las publicaciones más influyentes para los jóvenes radicales" de la época, atrayendo a colaboradores como Lu Xun, Li Dazhao y, como joven lector y eventual escritor, el propio Mao Zedong. Como decano de la Escuela de Artes y Letras de la Universidad de Pekín desde 1917, Chen lideró el ataque del Movimiento de Nueva Cultura contra la tradición confuciana, defendiendo lo que llamó "Sr. Ciencia y Sr. Democracia" como las fuerzas gemelas que rescatarían a China del estancamiento feudal, y presionando para que el chino vernáculo reemplazara al lenguaje literario clásico como vehículo del pensamiento serio. A diferencia de Sun Yat-sen, quien favorecía un período de tutela política antes de la democracia plena, Chen abogó por la práctica democrática inmediata, una posición que reflejaba tanto la convicción intelectual como la impaciencia con el gradualismo.

Arrestado por el Cuatro de Mayo

Cuando las protestas del Cuatro de Mayo estallaron el 4 de mayo de 1919 contra la decisión de las potencias aliadas de transferir las antiguas concesiones alemanas en Shandong a Japón en lugar de devolverlas a China, Chen fue un partidario activo, y fue arrestado el 11 de junio de 1919 mientras distribuía folletos, pasando 83 días en prisión por cargos relacionados con la publicación de materiales bolcheviques. El episodio lo radicalizó aún más, empujándolo de la crítica cultural hacia la acción política organizada.

Fundando el Partido Comunista Chino

Chen cofundó el Partido Comunista Chino con Li Dazhao en 1921, después de establecer una célula comunista en Shanghái con siete miembros el año anterior tras el contacto con el representante de la Comintern Grigori Voitinsky. Se desempeñó como el primer Secretario General del partido de 1921 a 1927, resistiéndose inicialmente a la dirección de la Comintern antes de aceptar el apoyo financiero y la orientación estratégica que la acompañaba, incluida una alianza renuente y ordenada por la Comintern con el Kuomintang —el Primer Frente Unido— que Chen advirtió repetidamente, y correctamente, que era peligrosa dadas las ambiciones de Chiang Kai-shek. Cuando Chiang se volvió contra los comunistas en la Masacre de Shanghái de abril de 1927, Chen había recibido instrucciones contradictorias de Moscú durante toda la crisis; el PCCh, sin embargo, lo destituyó como Secretario General ese agosto y lo convirtió en el chivo expiatorio del colapso del Frente Unido, condenándolo por "oportunismo de derecha" a pesar de la propia responsabilidad de la Comintern en la estrategia.

Trotskismo y expulsión

Tras el suceso, Chen encontró la crítica de León Trotsky a la estrategia de la Comintern en China a través de estudiantes que regresaban, y resonó con sus propias conclusiones sobre los errores del partido. Organizó una facción de oposición que abogaba por un liderazgo partidista independiente y un compromiso democrático de masas, y adoptó la teoría de la revolución permanente de Trotsky. El Comité Central del PCCh condenó su "oportunismo residual" a mediados de 1929 y lo expulsó formalmente el 15 de noviembre de 1929 después de que se negara a renunciar al trotskismo. Continuó liderando el pequeño movimiento trotskista de China, presidiendo un congreso unificado de la Oposición de Izquierda en Shanghái en 1931.

Encarcelamiento y un capítulo final tranquilo

La policía secreta del Kuomintang, tras recibir un aviso, arrestó a Chen el 15 de octubre de 1932 en el congreso trotskista. Juzgado en 1933, fue sentenciado a trece años —una sentencia de muerte conmutada bajo presión pública— y recibió condiciones carcelarias relativamente favorables que le permitieron continuar con sus estudios lingüísticos y comenzar una autobiografía. Liberado nueve años antes, en agosto de 1937, tras la formación del Segundo Frente Unido contra Japón, Chen buscó el reingreso al PCCh; Mao solo lo readmitiría con la condición de que renunciara al trotskismo y confesara errores pasados, términos que Chen rechazó. Pasó sus últimos años en Jiangjin, Sichuan, trabajando en un diccionario etimológico destinado a la romanización del idioma chino y, en la evaluación de su antiguo aliado de la Nueva Cultura, Hu Shi, experimentó una "reconversión a la democracia al final de su vida" mientras observaba el desarrollo del autoritarismo estalinista en el extranjero. Murió el 27 de mayo de 1942, a los 62 años, de presión arterial alta y enfermedad cardíaca.

Por qué Chen es llamado un genio

La pretensión de Chen se basa en logros intelectuales documentados más que en la supervivencia o la manipulación, lo que lo distingue de varios de sus contemporáneos políticos. Construyó y editó la revista radical más influyente de su generación, dio forma al vocabulario intelectual —"Sr. Ciencia y Sr. Democracia"— que toda una generación de reformadores chinos utilizó para enmarcar la crisis del país, y lo hizo con lo que los académicos han llamado una genuina "brillantez estilística". El estudio del historiador Lee Feigon rechaza la etiqueta más simple de "occidentalizador", argumentando que el impacto de Chen provino de una profunda inmersión en la tradición china incluso mientras atacaba sus elementos opresivos, describiéndolo como "un mandarín de la nueva cultura", lo suficientemente fluido en el sistema al que se oponía como para desmantelarlo de manera creíble desde adentro. La comparación más escéptica de Feigon también es instructiva: compara a Chen con Moisés, un líder que podía señalar el camino hacia una "tierra prometida" a la que no estaba destinado a entrar, "careciendo de la crueldad organizativa de un Lenin o un Mao". Ese es el límite honesto del genio de Chen: era interpretativo y retórico, no organizativo o táctico, y es precisamente el rasgo que permitió a sus rivales con instintos políticos más duros superarlo y luego borrarlo del movimiento que fundó.

Legado

La historiografía oficial del Partido Comunista minimizó durante mucho tiempo a Chen como un "archirrenegado", pero la investigación desde la década de 1980 ha rehabilitado sustancialmente su posición, acreditándolo con una "profunda influencia en el curso de la historia china moderna" que recorre tanto el movimiento comunista que ayudó a fundar como las tradiciones democráticas y literarias que generaciones posteriores de intelectuales chinos han reclamado como sus verdaderos herederos.