Che Guevara: El médico que eligió el arma

En marzo de 1960, un fotógrafo en un servicio conmemorativo en La Habana levantó su cámara durante unos segundos y captó a un hombre barbudo mirando más allá de él con una expresión de furia contenida. El Guerrillero Heroico de Alberto Korda ha sido llamado desde entonces la fotografía más famosa del mundo por el Maryland Institute College of Art, y ha hecho algo extraño con su sujeto: convirtió a un médico argentino con un historial específico y ampliamente documentado en una forma en una camiseta. El registro es más interesante que la forma, y considerablemente menos halagador.

Tres mil libros y un pecho delicado

Ernesto Guevara de la Serna nació el 14 de junio de 1928 en Rosario, Argentina, en una familia de clase alta de ascendencia española, vasca e irlandesa. Su padre apoyó al bando republicano en la Guerra Civil Española, por lo que el discurso de izquierda era ruido doméstico habitual. El asma crónica marcó su infancia; compensó esto practicando deportes con suficiente intensidad como para ganarse el apodo de rugby "Fuser". El hogar familiar albergaba unos tres mil libros, y él los leyó todos (Marx, Faulkner, Neruda, Kafka), desarrollando intereses duraderos en la filosofía, la historia y la teoría política. Una evaluación de la CIA en 1958 lo describió como "bastante leído" y "bastante intelectual", algo inusual para un servicio de inteligencia al hablar de un insurgente.

Ingresó en la Universidad de Buenos Aires en 1948 para estudiar medicina. Dos viajes lo redefinieron: una expedición en bicicleta en solitario por Argentina en 1950, y en 1952 un viaje en motocicleta de nueve meses por Sudamérica con Alberto Granado que incluyó una estancia en una colonia de leprosos peruana. Regresó convencido de que tratar a los enfermos uno por uno no era una respuesta seria a lo que había visto.

Guatemala, y la lección

En 1954, Guevara estaba en la Ciudad de Guatemala, donde conoció a la economista Hilda Gadea y vio al presidente Jacobo Árbenz intentar una reforma agraria. Cuando un golpe respaldado por la CIA derrocó a Árbenz, Guevara llegó a la conclusión que gobernó el resto de su vida: que el marxismo logrado a través de la lucha armada y defendido por una población armada era la única forma de rectificar las condiciones. Huyó a la Ciudad de México en septiembre de 1954 y trabajó como médico y fotógrafo. En junio de 1955 conoció a Raúl Castro, quien lo presentó a Fidel. Guevara decidió antes del amanecer que la causa del cubano era la que había estado buscando y se unió al Movimiento 26 de Julio. Se casó con Gadea ese septiembre.

La Sierra Maestra

El yate Granma zarpó hacia Cuba el 25 de noviembre de 1956 con ochenta y dos combatientes. Tras las catastróficas pérdidas iniciales, solo veintidós se reagruparon en las montañas. Guevara ascendió a comandante y dirigió su columna como algo intermedio entre una unidad militar y una administración civil: estableció escuelas, clínicas y un periódico tras descubrir que el cuarenta por ciento de los adultos que le rodeaban no sabía leer. También fue un disciplinario severo que ordenó la ejecución de desertores. Ambos hechos pertenecen al mismo párrafo.

Su reputación como soldado descansa en la Batalla de Santa Clara a finales de diciembre de 1958, donde sus fuerzas, superadas en número aproximadamente diez a uno, tomaron la ciudad, descrita como una notable proeza en la guerra moderna. Batista huyó el 1 de enero de 1959.

Ministro

Guevara comandó la prisión de La Cabaña de enero a junio de 1959, revisando sentencias de muerte de presuntos criminales de guerra del antiguo régimen. Se llevaron a cabo entre cincuenta y cinco y ciento cinco ejecuciones bajo su autoridad. Las defendió rotundamente: los pelotones de fusilamiento no solo eran una necesidad para el pueblo de Cuba, sino una imposición del pueblo. Su biógrafo Jon Lee Anderson ha dicho que no encontró ninguna fuente creíble que demuestre que Guevara ejecutó a un inocente, lo cual es una defensa del proceso, no de la severidad del mismo. Se divorció de Gadea en 1959 y se casó con Aleida March el 2 de junio de ese año.

Fue nombrado Presidente del Banco Nacional, firmando la moneda simplemente como "Che", y luego Ministro de Industrias. Su idea de gobierno era el Hombre Nuevo: un ciudadano motivado por la solidaridad en lugar del beneficio, impulsado por incentivos morales en lugar de materiales. Nacionalizó la industria, limitó las propiedades agrarias a mil acres y creó la milicia del INRA. La campaña de alfabetización fue un verdadero triunfo: 707.212 adultos aprendieron a leer, y la alfabetización nacional alcanzó el 96 por ciento para 1961. La economía no lo fue. Guevara admitió en marzo de 1962 que el plan de industrialización de cuatro años había sido un plan absurdo, desconectado de la realidad. La productividad cayó, el ausentismo aumentó y Cuba racionaba comida ese año.

Salida

Escribió La guerra de guerrillas, un manual que dio forma a las insurgencias durante décadas, y mantuvo los diarios publicados en 1995 como Diarios de motocicleta, que se convirtieron en un éxito de ventas del New York Times y en una película de 2004. Recorrió las naciones del Pacto de Bandung en 1959 y fue a Moscú en agosto de 1962 para aprobar el despliegue de misiles, y luego se enfureció con Jrushchov por retirarlos durante la crisis de octubre.

En 1965 dejó Cuba para exportar la revolución. La campaña del Congo fracasó. Se trasladó a Bolivia, donde las fuerzas bolivianas con ayuda de la CIA lo capturaron el 8 de octubre de 1967 y le dispararon al día siguiente en La Higuera. Tenía treinta y nueve años.

Por qué se llama genio a Che

La afirmación defendible es estrecha y militar. Santa Clara fue una hazaña de mando excepcionalmente excepcional contra probabilidades de diez a uno, y La guerra de guerrillas codificó una doctrina que los profesionales en varios continentes realmente utilizaron: la autoría de una teoría militar funcional es un logro intelectual real, no solo carisma digno de un póster. El informe de la CIA de 1958 que lo califica de culto y bastante intelectual es evidencia de una fuente hostil, lo que lo hace valioso. También tuvo la imaginación organizativa para dirigir programas de alfabetización y clínicas dentro de una columna guerrillera activa.

El contraargumento es pesado. Su idea política característica, el Hombre Nuevo, produjo una economía que él mismo declaró absurda y desconectada de la realidad en tres años. Sus dos intentos de repetir el modelo cubano, en el Congo y en Bolivia, fracasaron por completo, el segundo de forma fatal, lo que sugiere que había generalizado a partir de un caso que no entendía completamente. La teoría del foco de la insurgencia que ayudó a popularizar provocó muchas muertes en América Latina sin producir otra Cuba. Y las ejecuciones en La Cabaña, por mucho que se defiendan procesalmente, describen a un hombre cómodo con matar a gran escala.

Fue un dotado comandante de campo y un escritor serio sobre la guerra que resultó ser un pobre economista y un peor profeta. Time lo nombró entre las cien personas más influyentes del siglo XX, e influencia es la palabra exacta. Genio, sin calificativos, no lo es.

Legado

Guevara sigue siendo la figura más disputada de la izquierda latinoamericana: mártir para algunos, autoritario para otros, y para un gran número de personas simplemente un gráfico. La fotografía de Korda lo separó de su propia biografía tan completamente que la imagen ahora se vende en países cuyas políticas despreciaba. El manual sobrevivió al hombre; también lo hicieron los fracasos.