Charles Bassett fue un piloto de pruebas y astronauta estadounidense cuya carrera terminó abruptamente cuando su avión de entrenamiento T-38 se estrelló contra el Centro Espacial McDonnell en San Luis el 28 de febrero de 1966. En el momento de su muerte, se estaba preparando para su primer vuelo espacial como piloto de la misión Gemini 9.
Primeros años y formación académica
Nacido en Dayton, Ohio, el 30 de diciembre de 1931, Bassett desarrolló un temprano interés por la aviación como aficionado a los aeromodelos en la escuela secundaria. Obtuvo su licencia de piloto privado a los diecisiete años tras trabajar en aeropuertos locales para financiar sus lecciones. Tras graduarse en 1980 de la escuela secundaria Berea (nota: Berea High School), pasó dos años en la Universidad Estatal de Ohio antes de ingresar en la Fuerza Aérea de los EE. UU. como cadete de aviación en 1952. Posteriormente completó su educación formal en la Universidad Tecnológica de Texas, donde obtuvo una licenciatura en ingeniería eléctrica con honores en 1960. También realizó estudios de posgrado en la Universidad del Sur de California.
Carrera en la aviación militar
Bassett recibió su nombramiento como oficial en diciembre de 1953 tras entrenarse en la Base Aérea Stallings. Como teniente segundo en la Base de la Fuerza Aérea Nellis, acumuló horas de vuelo en los aviones de entrenamiento T-6, T-28 y T-33, seguidos por el F-86 Sabre. Su servicio incluyó una misión en Corea con el 8.º Grupo de Cazas y Bombarderos. Para cuando alcanzó el rango de capitán, se había graduado de la Escuela de Pilotos de Pruebas de Vuelo Experimentales de la Fuerza Aérea y de la Escuela de Pilotos de Investigación Aeroespacial. Al desempeñarse como piloto de pruebas experimentales y de ingeniería en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, acumuló más de 3.600 horas de vuelo, incluidas 2.900 horas en aviones a reacción.
Asignaciones en la NASA
Seleccionado como parte del tercer grupo de astronautas de la NASA en octubre de 1963, Bassett contribuyó significativamente al entrenamiento y al desarrollo de simuladores. Deke Slayton señaló más tarde que Bassett fue elegido para la misión Gemini 9 debido a su alto nivel de competencia. Además de su asignación principal junto al piloto comandante Elliot See, Bassett fue designado como piloto del módulo de comandos para la segunda tripulación de reserva del Apolo, trabajando con Frank Borman y William Anders.
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Hacer la prueba de CI →El accidente de San Luis
El 28 de febrero de 1966, Bassett y Elliot See viajaban a San Luis para entrenarse en un simulador del Gemini en el Centro Espacial McDonnell. Durante su aproximación al campo Lambert, su avión T-38 chocó contra el edificio 101, donde se fabricaban las naves espaciales Gemini. Ambos hombres murieron instantáneamente debido a los traumatismos sufridos en el accidente. Una posterior investigación de la NASA determinó que la causa principal fue un error del piloto agravado por la escasa visibilidad debido al mal tiempo. Bassett, que estaba casado y tenía dos hijos, fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington el 4 de marzo de 1966.
Legado y monumentos conmemorativos
Las contribuciones de Bassett al programa espacial son reconocidas a través de varios tributos permanentes. Está inscrito en el Monumento conmemorativo del Espejo Espacial en el Centro Espacial Kennedy y en el Monumento a los Astronautas. Una placa colocada en la Luna por la tripulación del Apolo 15 en 1971 sirve como monumento en honor a los astronautas caídos. Además, la Universidad Tecnológica de Texas honró su memoria al dedicar un edificio de laboratorios de investigación en ingeniería eléctrica con su nombre en 1996.
Datos rápidos
- Nacimiento: 30 de diciembre de 1931, Dayton, Ohio - Fallecimiento: 28 de febrero de 1966, San Luis, Misuri - Rango militar: Capitán, Fuerza Aérea de los EE. UU. - Educación: Universidad Tecnológica de Texas, Licenciatura en Ingeniería Eléctrica - Seleccionado como astronauta de la NASA: Octubre de 1963 - Lugar de sepultura: Cementerio Nacional de Arlington - Tiempo total de vuelo: Más de 3.600 horas
Preguntas de los lectores
### ¿Cuál era el papel de Charles Bassett en el Gemini 9?
Fue asignado como piloto para la misión, con una caminata espacial programada de noventa minutos sin atar.
### ¿Dónde se le conmemora?
Se le honra en el Monumento conmemorativo del Espejo Espacial, en el Monumento a los Astronautas y mediante una placa en la Luna colocada por la misión Apolo 15.
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