Caspar Schamberger: El cirujano barbero que abrió Japón

Estuvo en el país apenas dos años y dejó tras de sí una escuela de medicina que llevó su nombre durante dos siglos. Cuando Caspar Schamberger zarpó de Dejima el 1 de noviembre de 1651, los médicos japoneses comenzaron a copiar y recopiar las notas tomadas de sus consultas, y la tradición que construyeron a partir de ellas se llamó kasuparu-ryū-geka (cirugía al estilo Caspar). Ningún europeo en el país cerrado tuvo jamás una vida póstuma más extraña. No era profesor, ni teórico, ni siquiera un médico formado en la universidad. Era un cirujano barbero de Leipzig que tuvo la suerte de estar en el lugar adecuado en Edo.

Aprendiz a los catorce años

Schamberger nació en Leipzig el 1 de septiembre de 1623. En 1637, a los catorce años, comenzó un aprendizaje de cirugía con el maestro cirujano de la ciudad y lo completó tres años después. Esa es toda su educación formal. En los estados alemanes del siglo XVII, la cirugía era un oficio gremial, aprendido observando y cortando, y firmemente por debajo de los médicos universitarios que leían a Galeno en latín y no tocaban a los pacientes.

En 1643 se unió a la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC), el destino habitual para un joven con un oficio y sin capital, y navegó hacia Asia. El viaje fue mal: su barco naufragó cerca del Cabo de Buena Esperanza. Llegó a Batavia en julio de 1644 y pasó los años siguientes como cirujano de barco por todo el sudeste asiático y hasta Persia, regresando a Batavia en 1646. Esta fue la escuela más dura del oficio. La cirugía a bordo significaba amputaciones, úlceras, escorbuto y heridas, realizadas en el mar, a gran velocidad y sin posibilidad de consulta.

Dejima

En el verano de 1649, Schamberger llegó a Nagasaki, destinado a Dejima, la isla artificial en forma de abanico en el puerto que era, bajo la política sakoku, el único punto de contacto permitido entre Japón y Occidente. Fue el primer médico alemán destinado allí.

La presencia holandesa conllevaba una obligación recurrente: el hofreis, el viaje anual a la corte del shogun en Edo, en el que los representantes de la compañía viajaban por todo el país para presentar sus respetos. Schamberger fue. Y en Edo se fijaron en él.

Seis meses en Edo

El hombre que se fijó en él fue Inoue Masashige, un alto comisionado con un apetito documentado por el conocimiento occidental. Los tratamientos de Schamberger impresionaron a los funcionarios de alto rango, y lo que debía ser una breve aparición cortesana se prolongó durante más de seis meses. Trató a pacientes. Los médicos japoneses asistieron, hicieron preguntas y anotaron lo que decía y hacía.

El contenido no era avanzado para los estándares europeos (vendajes, emplastos y ungüentos, el tratamiento de abscesos y úlceras, las competencias ordinarias de un cirujano de barco). Pero se practicaba ante una audiencia formada en una tradición médica derivada de China, en la que la cirugía ocupaba una posición marginal y no se realizaban disecciones. Lo que vieron los observadores fue un cuerpo tratado como un objeto mecánico que podía abrirse, drenarse, suturarse y cerrarse.

Schamberger dejó Dejima en noviembre de 1651 y regresó a los Países Bajos en 1655. Lo que quedó atrás fue una tradición manuscrita. Las notas sobre sus métodos circularon, fueron copiadas, ampliadas y enseñadas, y se consolidaron como kasuparu-ryū-geka, descrita por los historiadores como la primera escuela de medicina de estilo occidental en Japón que surgió de un cirujano destinado en Dejima.

El comerciante de Leipzig

Su propia vida posterior fue resueltamente poco glamurosa. Regresó a Leipzig como un hombre rico, obtuvo la ciudadanía y se estableció como comerciante. Se casó tres veces. Su diario de viaje nunca se publicó y se ha perdido, el hecho más frustrante de su biografía, ya que significa que no existe el relato interno del período más importante de su vida. Cuando murió el 8 de abril de 1706, su hijo Johann Christian Schamberg ocupaba la cátedra de medicina en la Universidad de Leipzig y se desempeñaba como su rector: el hijo del cirujano barbero había cruzado, en una generación, la línea bajo la cual nació su padre.

Por qué Caspar es llamado un genio

La palabra resulta incómoda aquí, y vale la pena ser exactos sobre el motivo. Schamberger no descubrió nada. No propuso ninguna teoría, no escribió ningún libro y no enseñó ninguna técnica que fuera nueva en Europa. Su mérito reside enteramente en el oficio y en las consecuencias: en ser inusualmente bueno en un oficio manual, en el único momento en tres siglos en que un funcionario japonés observaba lo suficientemente de cerca como para que importara.

La habilidad en sí misma merece una descripción, porque es fácil de descartar. Un cirujano de barco de la VOC trabajaba sin anestesia y sin ningún conocimiento de la infección, en una cubierta que se balanceaba, sobre hombres que morirían si él era lento. La competencia significaba velocidad, mano firme, ojo preciso para saber qué tejido era salvable y el valor para seguir cortando mientras el paciente gritaba. Schamberger había pasado cinco años en eso antes de llegar a Japón, y lo que impresionó al círculo de Inoue fue presumiblemente la confianza de un hombre que lo había hecho varios cientos de veces.

El contraargumento honesto es que su importancia es casi totalmente accidental. Cualquier cirujano europeo competente en esa habitación en Edo probablemente habría producido el mismo efecto; la receptividad era japonesa, no la innovación alemana. La escuela que lleva su nombre fue construida por médicos japoneses a partir de notas fragmentarias, y el trabajo intelectual sustantivo del rangaku (estudios holandeses) fue suyo. Schamberger se entiende mejor como un catalizador que como un autor: un punto de ignición más que una fuente de luz. Lo que realmente poseía era el dominio práctico para ser digno de ser copiado, y eso no es poca cosa.

Legado

La tradición que llevó su nombre se convirtió en una de las aberturas a través de las cuales la medicina occidental entró en Japón. A través del rangaku, los médicos japoneses se alejaron gradualmente de un marco teórico puramente chino hacia la observación empírica, adoptando ideas como el relato de William Harvey sobre la circulación de la sangre, aunque, señalan los historiadores, sin adoptar el método experimental que lo había producido. La línea va desde los vendajes de un aprendiz de Leipzig, a través de dos siglos de manuscritos copiados, hasta la adopción japonesa a gran escala de la medicina europea en la era Meiji. Schamberger nunca supo nada de esto. Estaba vendiendo mercancías en Leipzig y su diario ya había desaparecido.