Cass Gilbert

El edificio Woolworth es un testimonio de la ingeniería de estructura de acero que definió el horizonte estadounidense de principios del siglo XX. Diseñada por Cass Gilbert, la estructura superó los límites de la construcción de rascacielos, llevando la arquitectura a un territorio inexplorado. Su trayectoria profesional, que abarcó desde estaciones de ferrocarril regionales hasta el edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos, reflejó un profundo compromiso con la tradición histórica y los principios del diseño clásico.

Años formativos y educación

Nacido en Zanesville, Ohio, en 1859, Cass Gilbert fue el mediano de tres hijos. Su padre, Samuel Augustus Gilbert, trabajó como topógrafo para el Servicio Geodésico de los Estados Unidos y fue un veterano de la Unión en la Guerra Civil estadounidense. Tras la muerte de su padre, Gilbert se mudó a St. Paul, Minnesota, a los nueve años. Comenzó su camino profesional a los 17 años, trabajando en la oficina de Abraham M. Radcliffe. En 1878, se inscribió en el programa de arquitectura del Instituto Tecnológico de Massachusetts y más tarde pasó un tiempo en la firma McKim, Mead & White.

Práctica en Minnesota

Gilbert estableció una asociación con James Knox Taylor en St. Paul. Durante su estancia en Minnesota, desde 1882 hasta 1898, diseñó numerosas estaciones de ferrocarril, incluidas las de Anoka, Willmar y Little Falls. Su cartera residencial incluyó más de una docena de casas privadas en Summit Avenue. El encargo del Capitolio del Estado de Minnesota, construido entre 1895 y 1905, resultó ser su gran oportunidad, asegurando una reputación nacional que facilitó su traslado permanente a la ciudad de Nueva York en 1898.

Innovación en rascacielos y obras públicas

Como defensor del rascacielos con estructura de acero, Gilbert utilizó técnicas de revestimiento que influyeron en los arquitectos durante décadas. Su trabajo en el edificio Woolworth sigue siendo su contribución más reconocida al desarrollo urbano. Más allá de las torres comerciales, diseñó la Aduana de los Estados Unidos Alexander Hamilton, el Museo de Arte de San Luis y la Biblioteca Pública de Detroit. Su diversa cartera también incluyó edificios universitarios en el Oberlin College y la Universidad de Texas en Austin, específicamente Battle Hall y Sutton Hall, que popularizaron el estilo neocolonial español.

Liderazgo institucional

A lo largo de su carrera, Gilbert ocupó numerosos cargos de liderazgo en las artes y el gobierno. Fue presidente del Instituto Americano de Arquitectos y presidió la Academia Nacional de Diseño de 1926 a 1933. Su participación en el servicio público incluyó un puesto en la Comisión de Bellas Artes de los Estados Unidos de 1910 a 1916 y un fideicomiso en la Institución Carnegie a partir de 1924. Fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1934, el año de su muerte en la ciudad de Nueva York.

Datos rápidos

- Nacimiento: 1859, Zanesville - Fallecimiento: 1934, Nueva York - Educación: Instituto Tecnológico de Massachusetts - Obra destacada: Edificio Woolworth - Obra destacada: Edificio de la Corte Suprema de los Estados Unidos - Obra destacada: Capitolio del Estado de Minnesota - Membresía profesional: Royal Academy of Arts - Lugar de entierro: Cementerio Fairlawn

Preguntas frecuentes de los lectores

### ¿Qué enfoque estilístico definió los edificios públicos de Gilbert?

Utilizó principalmente el estilo Beaux-Arts, reflejando la creencia estadounidense de que la nación era heredera del humanismo renacentista, el derecho romano y la democracia griega.

### ¿Cómo veía Gilbert su propio trabajo en el edificio Woolworth?

En una ocasión expresó su preocupación de que el edificio pudiera ser considerado su única obra significativa, señalando que, en última instancia, era solo un rascacielos en términos de dimensiones y líneas.