Carl Snoilsky: El conde que abandonó el Ministerio de Asuntos Exteriores

En 1879, un subdirector en funciones de los Archivos Reales suecos, un conde con un lugar esperándole en la élite social, renunció a su cargo, abandonó su matrimonio y se mudó a Florencia con la esposa de otro hombre. Fue un escándalo según los cánones de la sociedad de Estocolmo, y produjo, pocos años después, la obra que sería recordada como su obra maestra.

Hijo de pintora, educado para la diplomacia

Carl Johan Gustaf Snoilsky nació en Estocolmo el 8 de septiembre de 1841, en el seno de una familia que combinaba arte y aristocracia en medidas prácticamente iguales. Su madre, Sigrid Snoilsky (de soltera Banér), era pintora y condesa; su padre, Nils Snoilsky, ostentaba los títulos de juez y chambelán. El relato de la propia familia situaba los orígenes de los Snoilsky en un pastor protestante de probable procedencia eslovena de Carniola, en la actual Eslovenia: un linaje inusualmente cosmopolita para una casa noble sueca. Carl se formó en la Escuela Clara y en el liceo de Estocolmo antes de ingresar en la Universidad de Upsala en 1860, donde el plan, como para muchos jóvenes de su condición, era prepararse para una carrera diplomática.

La poesía llegó antes. A partir de 1861, escribiendo bajo el seudónimo de Sven Tröst, Snoilsky comenzó a publicar versos y no tardó en convertirse en una figura habitual de los círculos literarios de Estocolmo mientras formalmente aún estudiaba Derecho y Ciencias de la Administración. Su primera colección, Orchideer («Orquídeas»), apareció en 1862; era aún una obra de juventud, pero anunció un talento para el refinamiento y la claridad del lenguaje sobre el que la crítica volvería a lo largo de toda su trayectoria.

Diplomático de día, poeta de vocación

Snoilsky ingresó efectivamente en el Ministerio de Asuntos Exteriores sueco y sirvió en misiones en Madrid y París en 1864 y 1865; durante una década y media compaginó ambas carreras. Su colección de 1869, Dikter («Poemas»), nacida en parte de sus viajes por el continente, se convirtió en el libro que forjó su reputación: descrita por un compendio habitual como su colección más célebre, fue admirada por unos versos claros, elegantes y técnicamente depurados, incluso al comenzar a absorber las inquietudes realistas y de compromiso social que sacudían la literatura escandinava en la década de 1870. Un volumen complementario, Sonnetter («Sonetos»), siguió en 1871. Entretanto, su carrera oficial avanzaba al mismo compás: Snoilsky fue nombrado archivero en los archivos estatales suecos en 1876, ascendido a subdirector en 1878 y, ese mismo año, elegido miembro de la Academia Sueca ocupando el sillón vacante tras la muerte del obispo Paul Genberg, un señalado honor para un poeta que apenas rozaba la treintena avanzada, y la confirmación de que la vertiente literaria y la institucional de su vida se reforzaban, por el momento, mutuamente.

La ruptura

Aquel equilibrio no duró. En 1879 Snoilsky renunció tanto a su cargo archivístico como a su matrimonio, abandonó Suecia y se instaló en Florencia con Ebba Piper, condesa viuda; ambos contrajeron matrimonio al año siguiente. Para las convenciones de la corte y la administración pública suecas, supuso un auténtico escándalo: un hombre que había ascendido hasta la cúspide del orden establecido se apartaba por completo de él. Los años que siguieron en Italia fueron también los más productivos como poeta liberado de las funciones oficiales. Publicó Nya Dikter («Nuevos poemas») en 1881, una obra histórica sobre el fraile florentino Savonarola en 1883 y Hvita frun («La dama blanca») en 1885. Las fuentes biográficas señalan que su poesía de este período reflejó de modo creciente un liberalismo humanista, con una nueva atención a los temas sociales y a las figuras marginadas, un cambio de temática que no afectó, sin embargo, a su técnica poética esencialmente tradicional y de estricta disciplina formal, que siempre había sido su sello distintivo.

Svenska bilder

La culminación de este período italiano, y el libro en el que descansa principalmente la reputación perdurable de Snoilsky, fue Svenska bilder («Imágenes suecas»), publicado en 1886. Mientras que su obra anterior a menudo había mirado al exterior —hacia Italia, España y el cosmopolita mundo de los destinos diplomáticos—, Svenska bilder se volvió hacia la historia sueca, retratando escenas y figuras históricas en vívidos cuadros poéticos de aire baladístico. Las obras de consulta la sitúan entre los clásicos de la literatura sueca, como el libro con más probabilidades de ser citado cuando surge el nombre de Snoilsky en un estudio de historia literaria. La conjunción es elocuente: un poeta que había pasado las décadas de 1860 y 1870 absorbiendo influencias francesas, españolas e italianas produjo su obra más duradera únicamente cuando regresó, con la imaginación si no aún en persona, al pasado de su propio país.

Regreso y últimos años

Snoilsky regresó definitivamente a Estocolmo en 1891, donde fue nombrado bibliotecario principal de la Biblioteca Real, colofón erudito a una trayectoria que había transitado entre los archivos, el servicio diplomático y los salones literarios. Continuó publicando durante la década de 1880 y en sus años posteriores, y su influencia se hizo sentir más allá de las fronteras de Suecia: su obra ha sido señalada como influencia en Henrik Ibsen. Murió en Estocolmo el 19 de mayo de 1903, a los 61 años. Sus poemas completos, Samlade dikter, se publicaron póstumamente en cinco volúmenes entre 1903 y 1904, consolidando un corpus forjado a lo largo de cuatro décadas de alternancia entre cargos cortesanos y el exilio continental.

Por qué se considera un genio a Carl

La pretensión de aplicar este término a Snoilsky se apoya en una virtud literaria precisa y bien documentada: la maestría formal. Críticos coetáneos y posteriores destacan de manera constante la claridad, la elegancia y la perfección técnica de su verso: un poeta capaz de asimilar las corrientes románticas y realistas continentales sin perder el control disciplinado y musical de la métrica poética sueca. Su elección para la Academia antes de los cuarenta años y su dirección de la Biblioteca Real en sus últimos años reflejan una reputación que nunca fue meramente mundana: se cimentó sobre la fuerza de Dikter y, por encima de todo, de Svenska bilder, que la crítica aún califica de auténtico clásico del canon nacional. Con todo, los límites objetivos de dicha consideración son reales. El genio de Snoilsky, tal como se plantea, es un genio de oficio y de tono más que de innovación formal radical: no transformó el verso sueco del modo en que ya empezaban a hacerlo ciertos contemporáneos modernistas en otros lugares de Europa. Y su reputación, a diferencia de la de Strindberg o Ibsen, ha permanecido casi por entero dentro de la historia literaria sueca y escandinava: es una figura canónica en su país, en gran medida desconocida fuera de él. El dato más interesante sobre él quizá sea biográfico antes que literario: el hombre que escandalizó a la sociedad acomodada sueca dándole la espalda produjo, en los años consiguientes de autoexilio, la obra por la que esa misma sociedad hoy lo recuerda.

Legado

El nombre de Snoilsky perdura en Suecia principalmente a través de Svenska bilder, que sigue leyéndose como uno de los monumentos más sólidos de la lírica decimonónica sueca, y por su pertenencia a la Academia Sueca, la institución que otorga hoy el Premio Nobel de Literatura. Su vida —diplomático, archivero, bibliotecario, protagonista de un escándalo y poeta por turnos— se lee menos como el seguimiento de una única vocación que como una serie de respetables carreras interrumpidas, una y otra vez, por la llamada superior del verso.