Carl J. Meade acumuló más de 712 horas en el espacio en tres misiones distintas durante su carrera como astronauta de la NASA. Nacido en 1950 en la Base de la Fuerza Aérea Chanute en Rantoul, Illinois, pasó de ser oficial militar y piloto de pruebas al entorno especializado de las operaciones de vuelo orbital, llegando a realizar pruebas de hardware críticas y misiones de investigación científica.
Antecedentes académicos y militares
Meade se graduó de la Escuela Secundaria Randolph en 1968 antes de obtener una licenciatura en ingeniería electrónica de la Universidad de Texas en 1973. Continuó su educación en el Instituto de Tecnología de California, donde completó una maestría en ciencia en el mismo campo en 1975. Su experiencia profesional inicial incluyó cargos como becario de Hughes y diseñador de ingeniería electrónica en Hughes Aircraft Company. Al ingresar a la Fuerza Aérea de los EE. UU., completó el entrenamiento de piloto para graduados universitarios como graduado distinguido. Su carrera en la aviación militar incluyó volar el RF-4C con el 363.° Ala de Reconocimiento Táctico y servir como instructor de pilotos de prueba en la Base de la Fuerza Aérea Edwards, donde enseñó técnicas de prueba de vuelo de radar y recuperación de tirabuzones.
Misiones del transbordador espacial
Seleccionado por la NASA en 1985, Meade voló su primera misión, la STS-38, en 1990 a bordo del transbordador espacial Atlantis. Este vuelo de cinco días incluyó operaciones del Departamento de Defensa. En 1992, participó en la STS-50, que utilizó el Laboratorio de Microgravedad de los Estados Unidos para estudiar la física de fluidos y la ciencia de la combustión a bordo del Columbia. Esta misión estableció un récord en ese momento como el vuelo más largo en la historia del Programa del Transbordador Espacial, con una duración de más de 331 horas. Su última misión, la STS-64 en 1994, marcó un hito importante cuando Meade realizó la primera caminata espacial sin atar en una década, registrando casi cuatro horas de tiempo de vuelo en un propulsor de autorrescate.
Liderazgo técnico y carrera posterior
Más allá de sus deberes de vuelo, Meade ocupó varios cargos técnicos dentro de la Oficina de Astronautas, incluido el de representante ante los programas del propulsor sólido de cohetes y del motor principal del transbordador espacial en el Centro de Vuelos Espaciales Marshall. Se desempeñó como comunicador de naves espaciales en el Control de Misión y dirigió las operaciones de encuentro y acoplamiento. Tras retirarse de la NASA y de los militares en 1996, se unió a Lockheed Skunk Works como subdirector de proyectos para el vehículo X-33. Más tarde pasó al sector privado en Northrop Grumman Integrated Systems, donde se desempeñó como gerente de ingeniería para el proyecto del Vehículo de Exploración Tripulada.
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- Nacimiento: 1950, Rantoul, Illinois - Rango militar: Coronel - Tiempo de vuelo en jet: Más de 4800 horas - Misiones espaciales: STS-38, STS-50, STS-64 - Tiempo de caminata espacial: 6.9 horas - Educación: Instituto de Tecnología de California - Premios: Cruz de Vuelo Distinguido
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué premio específico recibió Meade en la Escuela de Pilotos de Pruebas?
Recibió el premio Liethen-Tittle como Piloto de Pruebas Destacado de la Clase 80B.
### ¿Realizó Meade alguna caminata espacial sin atar?
Sí, realizó la primera caminata espacial sin atar en 10 años durante la misión STS-64 en 1994.
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