Bo Xilai: El modelo de Chongqing y su colapso

Durante unos años a principios de la década de 2010, Bo Xilai fue el político más comentado de China que aún no era un líder nacional: un miembro del Politburó que dirigía la megaciudad de Chongqing con canciones maoístas por altavoces, una ofensiva contra la mafia que llenaba los titulares y una presencia mediática que los reporteros occidentales compararon con la de John F. Kennedy. Luego, en cuestión de semanas en febrero de 2012, un jefe de policía huyó a un consulado de EE. UU., la muerte de un empresario británico fue reclasificada como asesinato y la carrera política más ambiciosa de su generación colapsó en una cadena perpetua.

El comienzo de un "princeling"

Nacido el 3 de julio de 1949 en Pekín, Bo Xilai era hijo de Bo Yibo, ex viceprimer ministro y uno de los llamados "Ocho Inmortales" que dieron forma a la política posmaoísta; conexiones que lo situaron entre la élite de los "princelings" de China desde su nacimiento. Estudió historia mundial en la Universidad de Pekín y obtuvo una maestría en periodismo internacional en la Academia China de Ciencias Sociales en 1982, un trasfondo inusualmente alfabetizado en medios para un funcionario chino de su generación, y que se notó en su posterior comodidad con las cámaras y la prensa extranjera.

Construyendo una reputación en Dalian y Liaoning

Como alcalde de Dalian desde mediados de la década de 1980 hasta 2000, Bo transformó el entorno construido de la ciudad portuaria, ganando un Pergamino de Honor de ONU-Hábitat en 1999 por mejoras ambientales y cortejando la inversión surcoreana, japonesa y occidental, aunque los críticos señalaron que su reurbanización impulsada por la estética desplazó a los residentes con pocos recursos. Se convirtió en gobernador de Liaoning en 2001, defendiendo el Plan de Revitalización del Área Noreste, y luego en Ministro de Comercio bajo Wen Jiabao de 2004 a 2007, donde construyó un perfil internacional como un negociador elocuente y telegénico en las conversaciones comerciales entre EE. UU. y China, un funcionario chino poco común que sus homólogos occidentales encontraban genuinamente atractivo.

El modelo de Chongqing

Nombrado secretario del partido de Chongqing en 2007, inicialmente visto como un paso al costado de la trayectoria ministerial central, Bo convirtió el puesto en una plataforma nacional al fusionar dos cosas raramente emparejadas en la política china: un crecimiento económico agresivo liderado por el estado (Chongqing registró un crecimiento del PIB del 14,3 por ciento en 2008 frente al 8 por ciento a nivel nacional) y un fuerte resurgimiento de la "cultura roja" maoísta, incluido el canto masivo de canciones revolucionarias y una intensa promoción en los medios estatales. Su campaña "dahei" ("golpear lo negro") contra la corrupción y el crimen organizado de 2009 a 2011 produjo aproximadamente 5.700 arrestos y lo convirtió en un símbolo nacional de gobernanza dura y populista, mientras que los críticos documentaron acusaciones de que la campaña violó protecciones legales básicas, impulsó incautaciones de activos por un valor estimado de 11 mil millones de dólares y, según los observadores de derechos humanos, coaccionó confesiones y trabajos forzados de hasta mil personas atrapadas en ella.

Dos escándalos, un colapso

El desenlace comenzó con Wang Lijun, el propio jefe de policía de Bo y arquitecto de la campaña contra el crimen, quien descubrió pruebas que implicaban a la esposa de Bo, Gu Kailai, en la muerte en noviembre de 2011 del empresario británico y asociado familiar Neil Heywood, una muerte inicialmente dictaminada como envenenamiento por alcohol. Cuando Wang intentó seguir el caso, Bo se movió para bloquearlo; Wang fue degradado el 2 de febrero de 2012 y, días después, huyó al consulado de EE. UU. en Chengdu con pruebas, antes de que se le negara el asilo y fuera devuelto a la custodia china. La deserción desencadenó la caída más rápida y pública de un alto líder chino en décadas. Los investigadores descubrieron posteriormente que Heywood supuestamente había amenazado con exponer los negocios en el extranjero de la familia, y que Gu lo había envenenado con la ayuda de un asistente; fue condenada por asesinato en agosto de 2012 y recibió una sentencia de muerte suspendida, luego conmutada a cadena perpetua.

Juicio

El propio Bo fue juzgado en Jinan del 22 de agosto al 22 de septiembre de 2013 por cargos de soborno, malversación y abuso de poder, acusado de recibir aproximadamente 21,79 millones de yuanes (unos 3,56 millones de dólares) en sobornos de empresarios, incluido Xu Ming, quien testificó que había financiado una villa en Niza y los gastos del hijo de la pareja, Bo Guagua. El experto en China Cheng Li señaló en ese momento que los cargos representaban un estrechamiento deliberado: la acusación original, de que Bo había intentado encubrir el crimen de su esposa actuando contra su propio jefe de policía, era un territorio políticamente peligroso que el partido prefería evitar, ya que, en palabras de Cheng Li, una exposición más completa corría el riesgo de convertirse en "un juicio al Partido Comunista Chino" en lugar de solo a Bo. Bo montó una defensa inusualmente combativa para un juicio político chino, retractándose de confesiones anteriores y alegando que había sido interrogado más de cien veces y se había desmayado repetidamente durante el interrogatorio. Fue declarado culpable de todos los cargos el 22 de septiembre de 2013 y condenado a cadena perpetua.

Por qué a Bo se le llama genio

La reputación de Bo, tal como es, descansa en el carisma político y el espectáculo organizativo más que en la originalidad intelectual, y este es un caso donde la brecha entre la imagen y la sustancia está inusualmente bien documentada. Michael Wines, del New York Times, capturó la dualidad con precisión, describiéndolo como poseedor de "un carisma prodigioso y una inteligencia profunda" junto con "una indiferencia estudiada hacia las vidas destrozadas que sembraban su camino al poder", una formulación que acredita una habilidad real mientras se niega a separarla de sus costos. La verdadera habilidad de Bo consistía en construir y comercializar una marca política coherente (fusionando nostalgia populista, resultados visibles contra el crimen y modernidad telegénica) en un sistema que, de otro modo, recompensa la conformidad incolora, y hacerlo lo suficientemente bien como para generar serias ambiciones nacionales. Pero las mismas fuentes que acreditan su inteligencia también describen un estilo de liderazgo que era "propagandístico", "despiadado" y "arrogante", exigiendo disponibilidad constante de los subordinados y, según algunos relatos, contribuyendo a la depresión y los suicidios entre los funcionarios bajo su mando. También se alegó de manera creíble que las cifras de crecimiento de los titulares del modelo de Chongqing estaban infladas artificialmente. Cualquier inteligencia nativa que Bo poseyera era inseparable, en la evaluación de casi todos los relatos independientes, de una voluntad de doblar el proceso legal y abusar de los subordinados para sostener su propio ascenso: un genio para la autopromoción y las maniobras de facciones, no para la gobernanza en ningún sentido desinteresado.

Legado

La caída de Bo expuso profundas divisiones dentro del Partido Comunista entre las facciones de reforma de mercado y las facciones populistas neomaoístas, y su antiguo aliado Zhou Yongkang fue encarcelado más tarde como parte de la campaña anticorrupción más amplia de Xi Jinping, mientras que un rival, Wang Yang, ascendió al Comité Permanente del Politburó. Expulsado del partido en 2012 y aún encarcelado, Bo sigue siendo una figura genuinamente controvertida: condenado por los relatos dominantes como un hombre fuerte corrupto y abusivo, pero aún visto por algunos nostálgicos de izquierda en China como un reformador populista purgado por amenazar los intereses de la élite arraigada.