El príncipe Birabongse Bhanudej entró en la temporada inaugural de Fórmula 1 de 1950 como un competidor experimentado, habiendo establecido ya su presencia en el circuito de carreras europeo durante la década de 1930. Miembro de la familia real tailandesa, compaginó el automovilismo profesional con una diversa carrera como piloto aficionado y regatista olímpico, representando a su nación en el escenario mundial durante varias décadas.
Vida temprana y educación
Nacido en Bangkok el 15 de julio de 1914, hijo del príncipe Bhanurangsi Savangwongse, Bira perdió a su madre a los cuatro años y a su padre mientras estaba en la escuela. En 1927, se trasladó a Inglaterra para estudiar en el Eton College. Tras dejar la escuela en 1933, se estableció en Londres bajo la tutela de su primo, el príncipe Chula Chakrabongse. Aunque inicialmente consideró la universidad, cursó estudios de arte en la Byam Shaw School of Art en 1934 antes de centrar su atención principal en el automovilismo competitivo.
La era del White Mouse
Bira comenzó a competir en 1935 bajo el estandarte de White Mouse Racing junto al príncipe Chula. Utilizando un Riley Imp en Brooklands, introdujo los colores nacionales de carreras de Tailandia: azul pálido y amarillo. El equipo utilizó coches voiturette ERA, notablemente los vehículos apodados Romulus, Remus y el C-Type Hanuman. El éxito llegó rápidamente con una victoria en la Coupe de Prince Rainier en Montecarlo, aunque las inversiones posteriores en maquinaria Delage resultaron menos productivas.
Fórmula 1 y aviación
Durante su etapa en la Fórmula 1, de 1950 a 1954, Bira corrió para equipos como Maserati, Gordini y Connaught. Sus mejores resultados fueron cuartos puestos en el Gran Premio de Suiza de 1950 y en el Gran Premio de Francia de 1954. Más allá de la pista, fue un piloto experto, famoso por volar su Miles Gemini de Londres a Bangkok en 1952. Durante la Segunda Guerra Mundial, aplicó su experiencia en aviación para entrenar a pilotos de caza de la Real Fuerza Aérea como instructor en la Estación Aeronaval Real de St Merryn.
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Hacer la prueba de CI →Años posteriores y legado
Bira compitió en eventos de vela en cuatro Juegos Olímpicos de Verano entre 1956 y 1972. Siguió siendo una figura notable en su país natal, donde más tarde se construyó el Circuito Bira para cumplir con los estándares de la FIA en su honor. Residió en Suiza y en el sur de Francia durante su carrera automovilística antes de fallecer finalmente en Londres en 1985 a los 71 años.
Datos rápidos
- Nacimiento: 15 de julio de 1914, Bangkok - Fallecimiento: 23 de diciembre de 1985, Londres - Carrera en Fórmula 1: 1950–1954 - Participación olímpica: Cuatro Juegos de Verano (1956–1972) - Educación: Escuela Debsirin y Eton College - Colores nacionales: Azul pálido y amarillo - Equipo de carreras principal: White Mouse Racing
Preguntas frecuentes de los lectores
### ¿Fue el único piloto tailandés en la Fórmula 1?
Fue el único piloto tailandés en el campeonato hasta que Alexander Albon comenzó a competir en 2019.
### ¿Tuvo una carrera fuera del automovilismo?
Sí, fue piloto aficionado y participante habitual en eventos de vela olímpica entre 1956 y 1972.
