Bill Clinton: Talento, superávit y desgracia

A principios de 1998, el presidente de los Estados Unidos miró a una cámara y dijo: "No tuve relaciones sexuales con esa mujer". La investigación que siguió estableció una relación de dieciocho meses, produjo el segundo juicio político presidencial en la historia estadounidense y le costó su licencia para ejercer la abogacía, sin impedir que dejara el cargo con uno de los índices de aprobación más altos de cualquier presidente. Ninguna carrera política estadounidense moderna contiene una brecha mayor entre la capacidad y el daño autoinfligido.

Hope, Hot Springs y un hogar violento

William Jefferson Blythe III nació el 19 de agosto de 1946 en el Hospital Julia Chester de Hope, Arkansas, tres meses después de que su padre, William Jefferson Blythe Jr., falleciera. Su madre, Virginia Dell Cassidy, lo dejó con sus padres mientras se formaba como enfermera. En 1950 se casó con Roger Clinton Sr., copropietario de un concesionario de automóviles, y la familia se mudó a Hot Springs. Clinton describió más tarde a su padrastro como "un jugador y alcohólico que abusaba regularmente de su familia"; el abuso físico terminó cuando el niño lo enfrentó a los catorce años. A los quince años adoptó formalmente el apellido Clinton.

Georgetown, Oxford, Yale y el reclutamiento

Obtuvo una Licenciatura en Ciencias en Servicio Exterior en la Universidad de Georgetown en 1968, asistió al University College de Oxford como becario Rhodes de 1968 a 1970 y completó un Doctorado en Jurisprudencia en la Facultad de Derecho de Yale en 1973, donde en 1971 conoció a Hillary Rodham en la biblioteca de derecho. El reclutamiento para Vietnam ensombreció todo el proceso. Tuvo aplazamientos educativos en Inglaterra, participó en protestas contra la guerra, no logró obtener un puesto en la Guardia Nacional ni en la Fuerza Aérea, organizó una inscripción en el ROTC en la Universidad de Arkansas y luego se negó a unirse, citando oposición a la guerra. Se registró y obtuvo el número 311, lo suficientemente alto como para hacer improbable su selección. El coronel Eugene Holmes del Ejército alegó más tarde que Clinton había manipulado el proceso, un cargo que resurgió en cada campaña que emprendió.

El gobernador joven y el chico del regreso

Clinton fue Fiscal General de Arkansas de 1977 a 1979 y Gobernador de 1979 a 1981 y nuevamente de 1983 a 1992. A los treinta y dos años fue el gobernador más joven del país, apodado el "Gobernador Niño", y convirtió la reforma educativa en su sello distintivo, con Hillary presidiendo el comité de estándares. En 1992, tras sobrevivir a las acusaciones de Gennifer Flowers para ganarse el apodo de "Comeback Kid", desbancó al titular George H. W. Bush por 370 votos electorales a 168 en una contienda tripartita con Ross Perot. En 1996 derrotó a Bob Dole por 379 a 159 con el 49,2 por ciento del voto popular, convirtiéndose en el primer demócrata en ganar elecciones presidenciales consecutivas desde Franklin Roosevelt.

El balance interno

La presidencia transcurrió durante la expansión en tiempo de paz más larga de la historia estadounidense, y la Oficina de Presupuesto del Congreso registró superávits federales de 69 mil millones de dólares en 1998, 126 mil millones en 1999 y 236 mil millones en 2000. El historial legislativo fue sustancial y, según los estándares demócratas posteriores, ideológicamente incómodo: la Ley de Ausencia Familiar y Médica y la Ley Brady de Prevención de la Violencia con Armas de Fuego en 1993; el TLCAN y la Ley de Control de Delitos Violentos y Aplicación de la Ley, que amplió la pena de muerte, en 1994; la Ley de Responsabilidad Personal y Oportunidad Laboral que puso fin al bienestar tal como existía; el Programa de Seguro Médico Infantil Estatal y la Ley de Presupuesto Equilibrado en 1997; la Ley Gramm-Leach-Bliley en 1999. Su ambición central del primer mandato, la reforma sanitaria nacional, fue destruida en 1993 por los conservadores, la Asociación Médica Estadounidense y la industria de seguros. Lanzó whitehouse.gov el 29 de julio de 1994, revirtió las restricciones de planificación familiar de la era Reagan y Bush, duplicó la financiación federal para el VIH/SIDA, nombró a funcionarios abiertamente homosexuales, y también introdujo "No preguntes, no digas" en diciembre de 1993 y firmó la Ley de Defensa del Matrimonio en 1996, que repudió más tarde, apoyando el matrimonio entre personas del mismo sexo en julio de 2009 e instando a la Corte Suprema a anular la DOMA en 2013.

Bosnia, Belfast, Oslo

En el extranjero presionó a líderes europeos reacios para que tomaran medidas sobre Bosnia, autorizó los bombardeos de la OTAN en 1995, desplegó fuerzas de paz y logró el Acuerdo de Dayton; más tarde ordenó la intervención en Kosovo. En noviembre de 1995 se convirtió en el primer presidente estadounidense en visitar Irlanda del Norte, y su participación ayudó a producir el Acuerdo de Viernes Santo de 1998. Fue anfitrión de los Acuerdos de Oslo I y de la cumbre de Camp David de 2000 entre israelíes y palestinos. Firmó la Ley de Liberación de Irak en 1998 y ordenó la campaña de bombardeos Operación Zorro del Desierto en diciembre de ese año, y en 1994 aplicó la primera designación de "estado canalla" a Irán.

Whitewater, Jones, Lewinsky, juicio político

Los escándalos fueron continuos. La investigación sobre las tierras de Whitewater produjo condenas a Susan y James McDougal, pero no a los Clinton; tanto Robert Fiske como Kenneth Starr encontraron pruebas insuficientes para procesar al Presidente. Paula Jones lo demandó por acoso sexual por un supuesto incidente en 1991, cuando era gobernador, y el caso llegó a la fase de declaración, la puerta procedimental a través de la cual llegó el resto. A principios de 1998, el romance con la pasante de la Casa Blanca Monica Lewinsky se hizo público; la investigación estableció una relación sexual de dieciocho meses, contradiciendo su negación pública. El 19 de diciembre de 1998 la Cámara de Representantes lo sometió a juicio político, con 228-206 por perjurio y 221-212 por obstrucción a la justicia, convirtiéndolo en el segundo presidente enjuiciado y el primero desde Andrew Johnson. El 12 de febrero de 1999 el Senado lo absolvió, 55-45 por perjurio y 50-50 por obstrucción, quedando ambos muy lejos de los dos tercios requeridos. Las consecuencias fueron reales: Arkansas suspendió su licencia para ejercer la abogacía durante cinco años el 19 de enero de 2001, la Corte Suprema lo suspendió de la práctica ante ella en octubre de 2001, y renunció al colegio de abogados.

Por qué llaman genio a Bill

La facultad en cuestión es la cognición política: una combinación de dominio retentivo de los detalles de las políticas y una capacidad casi física para leer una sala. Llegó al cargo habiendo sido fiscal general de Arkansas a los treinta, gobernador a los treinta y dos, becario Rhodes y abogado formado en Yale, y podía discutir aritmética presupuestaria y cargas de trabajo de asistencia social a un nivel que la mayoría de los presidentes delegan. Fusionó eso con un instinto sintético: la capacidad de tomar posiciones de ambos partidos (libre comercio, reforma del bienestar, reducción del déficit, delincuencia, permiso familiar) y reunirlas en una coalición que ganó dos veces. Presidir superávits de 236 mil millones de dólares mientras se deja el cargo con una aprobación histórica, días después de haber sido sometido a un juicio político, no es suerte.

El caso en contra es severo e inevitable. La misma autoconfianza que lo hizo formidable lo hizo imprudente: mintió públicamente sobre una relación con una subordinada que tenía menos de la mitad de su edad, fue sometido a juicio político por perjurio y obstrucción, perdió su licencia para practicar la abogacía y pasó los últimos años de una presidencia de enorme promesa defendiéndose. Varias de sus leyes emblemáticas (la ley contra el crimen de 1994, la reforma del bienestar, Gramm-Leach-Bliley) son ahora ampliamente culpadas por el encarcelamiento masivo, la profundización de la pobreza y la desregulación financiera. Y su mayor ambición legislativa, la atención médica, fracasó por completo. Llámelo genio de la adaptación política, indisciplinado por cualquier cosa que se parezca al autocontrol.

Legado

Después de dejar el cargo, Clinton fundó la Fundación Clinton, trabajando en la prevención del VIH/SIDA y el cambio climático, se desempeñó como enviado especial de la ONU a Haití en 2009, cofundó el Clinton Bush Haiti Fund en 2010 y participó en la campaña para las candidaturas presidenciales de su esposa en 2008 y 2016. La línea de su primer discurso inaugural sigue siendo su mejor resumen del método: "No hay nada malo en Estados Unidos que no pueda ser curado por lo que hay de bueno en Estados Unidos". Que él mismo lo demostrara a medias y lo refutara a medias es toda la historia.