Bertha von Suttner: La novelista que inventó el Premio de la Paz

Respondió a un anuncio en un periódico. El empleador era un químico sueco adinerado de cuarenta y dos años en París que buscaba una secretaria y administradora del hogar, y el trabajo duró, según la cuenta del Centro Nobel de la Paz, ocho días. Luego se fugó para casarse con el hijo de un barón y desapareció en el Cáucaso. Pero Bertha von Suttner y Alfred Nobel se escribieron durante el resto de la vida de él, y de esa correspondencia surgió el premio más famoso del mundo, el cual ella luego ganó.

Una condesa sin dinero

Nació en Praga el 9 de junio de 1843, en la nobleza austro-bohemia como condesa Kinsky von Chinic und Tettau. El título era antiguo, pero el dinero no existía. Este es el hecho central de su vida temprana: poseía la educación, los idiomas y el acceso social de la aristocracia, pero carecía de ingresos, lo que en el siglo XIX dejaba a una mujer pocas opciones respetables.

A los treinta años tomó una de ellas y se convirtió en institutriz de la familia Suttner en Viena.

Ocho días en París

En 1876 fue a París para trabajar para Alfred Nobel. Los relatos difieren sobre cuánto tiempo permaneció —la Fundación Nobel dice unos meses, el Centro Nobel de la Paz dice ocho días—, pero todos coinciden en que terminó abruptamente. Arthur von Suttner, el hijo menor de sus empleadores vieneses, escribió diciendo que no podía vivir sin ella. Ella dejó el trabajo.

La relación profesional fracasó, pero la amistad no. Nobel y von Suttner mantuvieron correspondencia durante dos décadas, y fue a través de esas cartas que el fabricante de explosivos más exitoso de Europa fue introducido al creciente movimiento por la paz. No era fácil de convencer. "Infórmame, convénceme", le dijo, "y entonces haré algo grandioso por el movimiento". Ella pasó veinte años informándole.

La fuga

Ella y Arthur se casaron en secreto contra los deseos de la familia de él y partieron hacia Georgia, en el Cáucaso, donde vivieron en un exilio efectivo al borde del imperio ruso. Estaba lejos de los salones de Viena, y la distancia parece haber aclarado las cosas.

Había sido criada dentro de la clase que suministra los cuerpos de oficiales de Europa. Regresó escribiendo en contra de ella.

¡Abajo las armas!

¡Abajo las armas! (Die Waffen nieder!) fue publicado en Dresde por Edgar Pierson en 1889. Von Suttner eligió la ficción deliberadamente, creyendo que una novela llegaría a un público al que los panfletos nunca llegarían, y tuvo razón: treinta y siete ediciones alemanas aparecieron antes de 1905, y el libro fue traducido a dieciséis idiomas: inglés en 1892, italiano en 1897, español en 1905, junto con checo, danés, finlandés, noruego y sueco.

El libro está narrado por Martha Althaus, una condesa austríaca, a lo largo de cuatro guerras. Queda viuda a los diecinueve años en la Segunda Guerra de Independencia italiana, lo que comienza su conversión. Su segundo esposo, el barón Friedrich Tilling, es un oficial austríaco en servicio que lucha en la Segunda Guerra de Schleswig y en la Guerra Austro-prusiana, y luego renuncia para unirse a ella en su campaña. Sus hermanos mueren de cólera provocada por las condiciones de guerra; su padre muere de pena. En la Guerra Franco-prusiana, Friedrich es fusilado tras ser confundido con un espía prusiano.

La estructura es el argumento. La guerra no se muestra como un campo de batalla, sino como una máquina que llega repetidamente al mismo salón y elimina a las personas que están en él. Siguió siendo la obra literaria en lengua alemana más importante sobre la guerra hasta Sin novedad en el frente en 1929. Von Suttner fundó una revista mensual bajo el mismo título y publicó una secuela, Los hijos de Martha, en 1903; fue llevada al cine en 1914 y nuevamente en 1952.

Generalísima del movimiento por la paz

La novela la hizo famosa, y convirtió esa fama en organización con una velocidad notable. Fundó la Sociedad Austríaca de la Paz en 1891. Se convirtió en una figura habitual de los congresos internacionales de paz y sirvió como presidenta honoraria de la Oficina Internacional Permanente de la Paz en Berna. A principios de la década de 1900, el movimiento la llamaba su "generalísima": un rango militar, aplicado a una pacifista, solo medio en broma.

También fue una feminista que veía ambas causas como un solo problema. "Quizás", escribió, "la hermandad universal es necesaria antes de que la hermandad universal sea posible". Y abogó por la unidad europea, con décadas de antelación, como el mecanismo práctico mediante el cual las guerras del continente podrían prevenirse en lugar de simplemente deplorarse.

El premio y el testamento detrás de él

Nobel murió en 1896. Su testamento estableció premios en física, química, medicina, literatura y paz, una categoría sin conexión obvia con los intereses de un químico y toda la conexión con la mujer que había estado debatiendo con él por correspondencia desde 1876. Muchos historiadores atribuyen la decisión a su influencia. Ella, en sus propias palabras a él, creía que "lo que hemos dado, tú y yo, va a seguir viviendo".

En 1905, nueve años después de su muerte, el Comité Noruego del Nobel le otorgó el Premio de la Paz, citando su "audacia para oponerse a los horrores de la guerra". Fue la primera mujer en recibirlo. Había sido nominada todos los años desde que comenzó el premio en 1901. Hasta 1975, solo tres mujeres lo ganaron, y ella sigue siendo la única de ellas que no lo compartió con un hombre.

Por qué Bertha es llamada una genio

La facultad distintiva es estratégica más que literaria: entendió, antes y más claramente que nadie en su movimiento, que el pacifismo estaba perdiendo porque se argumentaba en lugar de sentirse, y que la forma de cambiar la mentalidad de un continente sobre la guerra era poner al lector dentro de una familia a la que la guerra sigue visitando. Elegir la novela fue una decisión táctica deliberada, declarada como tal, y funcionó a una escala que ningún panfleto de paz alcanzó: treinta y siete ediciones alemanas y dieciséis idiomas en dieciséis años. Luego hizo la segunda mitad, menos glamorosa: construyó la Sociedad Austríaca de la Paz, trabajó en los congresos internacionales y pasó veinte años convirtiendo pacientemente al industrial más rico relacionado con las armas en Europa mediante cartas. El resultado fue una institución que ha sobrevivido a todas las organizaciones que fundó y a todos los libros que escribió.

El contraargumento debe presentarse claramente. ¡Abajo las armas! no se lee hoy como literatura; su reputación es histórica, y su didactismo es la razón por la que funcionó y la razón por la que quedó anticuado. Su influencia en el testamento de Nobel es acreditada por historiadores en lugar de estar documentada por el testamento mismo; la afirmación causal es probable, no probada, y es el pilar más grande de su reputación. Su acceso aristocrático fue una ventaja real de la que carecían la mayoría de los reformadores. Y el veredicto más duro es el que entregó la historia: murió en Viena el 21 de junio de 1914, días antes del asesinato en Sarajevo, habiendo pasado veinticinco años argumentando que Europa estaba a punto de destruirse a sí misma, y habiendo fracasado en prevenirlo. Si eso es un fracaso o una reivindicación depende totalmente de la perspectiva con que se mire.

Legado

No vivió para ver la guerra que había pasado su vida describiendo. Las organizaciones que construyó fueron barridas por ella en cuestión de semanas.

Lo que sobrevivió fue el premio. Cada diciembre en Oslo, el Premio Nobel de la Paz se otorga porque un químico sueco fue convencido de ello durante veinte años por una condesa bohemia que había trabajado una vez para él, brevemente, antes de irse para casarse. Sigue siendo el argumento más duradero que jamás haya presentado.