Benazir Bhutto: Hija de la democracia, víctima de la democracia

Se presentó a las elecciones en un país que acababa de ahorcar a su padre, dirigió un partido forjado a partir del dolor de su familia y se convirtió, a los treinta y cinco años, en la primera mujer en liderar una nación moderna de mayoría musulmana. Diecinueve años después fue asesinada mientras hacía campaña para el mismo cargo, en la misma ciudad donde el Estado la había puesto en su día bajo arresto domiciliario. Pocas vidas políticas comprimen el triunfo y la tragedia con tanta intensidad.

Una herencia de política y pérdidas

Benazir Bhutto nació el 21 de junio de 1953 en Karachi, hija de Zulfikar Ali Bhutto, el carismático fundador del Partido del Pueblo Pakistaní, y de Nusrat Ispahani, nacida en Isfahán (Irán). La familia pertenecía a la aristocracia terrateniente sindi, y Benazir fue educada para esperar tanto privilegios como vida pública. Se marchó a Estados Unidos a los dieciséis años para estudiar gobierno comparado en Radcliffe College (Harvard), antes de trasladarse a Oxford, donde cursó Filosofía, Política y Economía en Lady Margaret Hall y, en 1977, se convirtió en la primera mujer asiática elegida presidenta de la Oxford Union. Regresó a Pakistán ese mismo año, justo cuando el golpe militar del general Zia-ul-Haq derrocó el gobierno de su padre. Dos años más tarde, Zia hizo ahorcar a Zulfikar Ali Bhutto tras una controvertida condena por asesinato. Benazir, a los veinticinco años, heredó un partido, un martirio y una misión.

Prisión, exilio y la forja de una líder

A lo largo de los primeros años de la década de 1980 entró y salió de las cárceles de Zia y estuvo bajo arresto domiciliario, coliderando el Partido del Pueblo Pakistaní con su madre y ayudando a fundar el Movimiento para la Restauración de la Democracia. Pasó años en el exilio en Londres antes de regresar en 1986 con un recibimiento multitudinario que la consagró de facto como la sucesora indiscutible frente a Zia. Cuando Zia murió en un accidente aéreo en 1988, Bhutto llevó al PPP a la victoria y, el 2 de diciembre de 1988, asumió el cargo de primera ministra, siendo la primera mujer en encabezar el gobierno de un Estado moderno de mayoría musulmana y, a los treinta y cinco años, una de las jefas de gobierno más jóvenes del mundo. Utilizó su cargo para desmantelar partes del orden de la ley marcial de Zia: liberó a presos políticos, redujo la censura mediática, eliminó restricciones a sindicatos, asociaciones estudiantiles y ONG, y Pakistán fue readmitido en la Commonwealth.

Dos gobiernos, dos destituciones

Ninguno de sus dos mandatos llegó a su término. Su primer gobierno, tras apenas veinte meses en el poder, fue destituido en agosto de 1990 por un presidente que ejerció facultades constitucionales que la propia Bhutto nunca abolió, en medio de acusaciones de corrupción que la perseguirían el resto de su carrera: su esposo, Asif Ali Zardari, recibió el apodo de «Señor Diez Por Ciento» por señalamientos de sobornos. Regresó como primera ministra en octubre de 1993 para un segundo mandato que resultó aún más turbulento: su hermano Murtaza murió en un tiroteo con la policía frente a la casa familiar en 1996, un intento de golpe de Estado en su contra fue descubierto y frustrado en 1995, y nuevas denuncias de soborno salpicaron a su administración. El presidente Farooq Leghari la destituyó por segunda vez en noviembre de 1996. Había gobernado un total acumulado de menos de cuatro años, expulsada en dos ocasiones por presidentes que utilizaron la misma discrecionalidad ejecutiva que su partido no supo eliminar.

Exilio, condena y regreso

Tras una condena en 2003 en un tribunal suizo por cargos de corrupción y el peso acumulado de procesos judiciales en su país, Bhutto vivió entre 1998 y 2007 en gran medida en el extranjero, en Dubái y Londres, dirigiendo el PPP a distancia mientras el general Pervez Musharraf gobernaba Pakistán tras su propio golpe militar de 1999. En 2007, en virtud de la Ordenanza de Reconciliación Nacional negociada internacionalmente que le otorgaba inmunidad frente a los procesos, regresó a Pakistán para competir en las elecciones programadas para enero de 2008. Su mitin de bienvenida en Karachi sufrió un atentado con bombas pocas horas después de su llegada, en el que murieron más de 140 personas y del que salió ilesa por escaso margen. Continuó en campaña.

Liaquat Bagh, 27 de diciembre de 2007

El 27 de diciembre de 2007, Bhutto recibió disparos y fue asesinada por un terrorista suicida que detonó una bomba al salir de un mitin de campaña en Liaquat Bagh, en Rawalpindi, la misma ciudad donde el primer ministro de Pakistán, Liaquat Ali Khan, había sido asesinado en 1951. Una investigación posterior describió una conspiración estructurada en cinco niveles, desde los autores intelectuales hasta los atacantes materiales; nueve personas fueron señaladas como implicadas directas. Un comandante insurgente capturado por las fuerzas pakistaníes declaró a los investigadores que el asesinato había sido ordenado por Osama bin Laden y encomendado al líder de los talibanes pakistaníes Baitullah Mehsud, una afirmación corroborada más tarde por un memorando hallado en el complejo de Abbottabad de Bin Laden que aludía a la operación como venganza por el asalto a la Mezquita Roja del ejército en 2007. Cuando el caso llegó finalmente a sentencia en agosto de 2017, cinco sospechosos vinculados a los talibanes pakistaníes fueron absueltos por falta de pruebas admisibles, y solo dos agentes de policía fueron condenados por alterar la escena del crimen. Ningún autor intelectual fue condenado jamás en un tribunal pakistaní.

Por qué se considera genial a Benazir

La palabra que se le atribuye a Bhutto rara vez es «genio» en el sentido técnico; se trata de instinto político, y según ese criterio la afirmación es legítima. Supo interpretar una tragedia hereditaria y convertirla en una campaña de quince años que ninguna dictadura, exilio o proceso judicial logró apagar del todo; construyó y mantuvo unido a un partido de masas a través de dos continentes mientras se le prohibía el ingreso a su propio país; y comprendió, mejor que la mayoría de sus contemporáneos, cómo convertir su propia presencia en un argumento: que una mujer liderando un Estado de mayoría musulmana no era una contradicción, sino una realidad consagrada desde el instante en que asumió el cargo en 1988. Partidarios y biógrafos la describieron como una combinación del carisma de la fundadora de un movimiento con la disciplina de una tecnócrata formada en Oxford, «personificando» para un compañero a todo un estrato social y, a la vez, mostrándose ante sus amigos «llena de humor y curiosidad intelectual».

Los contraargumentos fundamentados tienen el mismo peso. Elegida dos veces y destituida dos veces, sus gobiernos fueron paradigmáticos del clientelismo político que decía combatir: la corrupción de su esposo se volvió legendaria, su propia condena suiza nunca fue revocada y el dominio dinástico de su familia sobre el PPP concentró el poder en lugar de distribuirlo. El colapso de su segundo mandato en medio de un golpe frustrado y la muerte de su hermano a manos de la policía evidenciaron un estamento de seguridad al que nunca logró subordinar y al que, según sus críticos, en ocasiones complació: dejó intacta la facultad presidencial de Zia para disolver gobiernos electos a lo largo de ambos mandatos y no derogó las Ordenanzas Hudood a las que se oponía en público. El dictamen de su biógrafo —que «ganó algunas batallas, pero en última instancia perdió la guerra» frente al estamento militar y la derecha religiosa de Pakistán— se asemeja más al consenso histórico que a una hagiografía.

Legado

El asesinato de Bhutto la transformó en la muerte en el símbolo de unidad que su carrera política nunca alcanzó del todo en vida: el PPP disputó las elecciones de 2008 en torno a su memoria y venció, encumbrando a Zardari a la presidencia. Permanece como punto de referencia indispensable en todo análisis sobre la mujer en la política del sur de Asia, no como un triunfo consolidado, sino como testimonio de cuán estrecho, disputado y peligroso sigue siendo ese territorio.