Ben Affleck: El largo camino de regreso a la credibilidad

En marzo de 1998, un joven de veinticinco años de Cambridge, Massachusetts, recogió el Premio de la Academia al Mejor Guion Original junto a su mejor amigo de la escuela secundaria. Quince años después, estaba en el mismo escenario sosteniendo el galardón a la Mejor Película, por una cinta sobre una falsa producción de ciencia ficción utilizada para sacar a diplomáticos estadounidenses de Teherán. Los años intermedios —la saturación de los tabloides, una racha de éxitos de taquilla vapuleados por la crítica, un ajuste de cuentas público con el alcohol— son lo que hace que el segundo trofeo sea interesante.

Una infancia en Cambridge

Benjamin Geza Affleck-Boldt nació el 15 de agosto de 1972 en Berkeley, California, y se trasladó al este a la edad de tres años, creciendo en Cambridge, Massachusetts. Su madre era maestra de primaria educada en Harvard; su padre desempeñó una serie de trabajos variables mientras lidiaba con un grave alcoholismo. El matrimonio terminó cuando Affleck tenía once años. Las dos herencias del hogar —el respeto de una maestra por el lenguaje y la visión de primera mano de un niño sobre la adicción— surgirían más tarde; la primera en su faceta como guionista, la segunda en su propia vida.

Trabajaba casi antes de estar educado: entre 1984 y 1988 apareció en la serie de PBS The Voyage of the Mimi. En la escuela secundaria Cambridge Rindge and Latin, se hizo amigo de Matt Damon, una amistad que a la larga valdría más para ambas carreras que cualquier agente. La educación formal nunca caló. Affleck estudió español en la Universidad de Vermont brevemente, luego asuntos de Oriente Medio en el Occidental College durante unos dieciocho meses, antes de abandonar ambos para actuar a tiempo completo.

Dos chicos y un guion

Good Will Hunting (El indomable Will Hunting), que Affleck coescribió con Damon y en la que coprotagonizó, llegó en 1997 y le valió a la pareja el Premio de la Academia al Mejor Guion Original. Affleck tenía veinticinco años. La película es la razón por la que existe su carrera posterior —convirtió a un actor trabajador en un nombre reconocido— y también preparó una trampa. La respuesta de Hollywood a un hombre joven con un Óscar por escribir fue elegirlo como protagonista, y en 1998 Armageddon lo estableció debidamente como tal.

Sobreexposición

Los primeros años de la década de 2000 fueron un estudio de caso sobre la rapidez con la que se evapora la buena voluntad del público. La relación de Affleck con Jennifer Lopez entre 2003 y 2004 lo convirtió, en la frase que lo persiguió durante años, en el actor más sobreexpuesto del mundo; la ubicuidad en los tabloides y una racha de películas mal recibidas hicieron que su carrera declinara. Más tarde señaló a Daredevil como la única película que lamentaba haber hecho: una rara admisión de un actor que aún está en el negocio de vender su propio catálogo.

La silla del director

La recuperación comenzó no con un mejor papel, sino con un mejor ángulo. Hollywoodland (2006) restauró su estatus crítico y le valió la Copa Volpi en Venecia. Luego, en 2007, dirigió Gone Baby Gone (Adiós pequeña, adiós), una adaptación ambientada en Boston que anunció a un cineasta con buen oído para la ciudad en la que creció y preferencia por la oscuridad moral sobre la resolución. The Town (Ciudad de ladrones, 2010), que dirigió y protagonizó, lo confirmó.

Argo

Argo (2012) es el punto más alto de Affleck. Dirigiendo y protagonizando, convirtió una operación de exfiltración de la Guerra Fría en un thriller que ganó el Óscar a la Mejor Película; Affleck se llevó el Globo de Oro y el BAFTA por la dirección. La película importó por dos razones más allá de su calidad. Lo convirtió en dos veces ganador del Premio de la Academia en categorías —escritura, producción— que recompensan el criterio más que el carisma. Y lo hizo exactamente en el momento en que la industria había decidido que estaba acabado. Gone Girl (Perdida, 2014) utilizó entonces su imagen pública como materia prima, eligiéndolo como un esposo cuya insipidez es el misterio.

La capa y la recaída

De 2016 a 2023, Affleck interpretó a Batman en el Universo Extendido de DC, el tipo de empleo que paga las películas que uno realmente quiere hacer. En 2017 dejó de dirigir The Batman y ese año fue abierto sobre una recaída en el alcoholismo. The Way Back (El camino de vuelta, 2020), en la que interpretó a un entrenador de baloncesto alcohólico, recibió elogios por su profundidad dramática y era imposible de ver sin separar la biografía. Se ha casado dos veces: con Jennifer Garner de 2005 a 2018, con quien tiene tres hijos, y con Jennifer Lopez de 2022 a 2025. En 2023 fue uno de los firmantes de una carta de Artists4Ceasefire sobre Gaza.

Por qué llaman genio a Ben

La respuesta honesta es que ningún crítico serio llama genio a Ben Affleck, y la afirmación más defendible es más estrecha: tiene un talento inusual para la estructura. La evidencia es específica. Ganó un Premio de la Academia por escribir guiones a los veinticinco años, en una categoría que mide la arquitectura: cómo se construye una historia, dónde se retiene la información, cuándo cambia una escena. Ganó un segundo Premio de la Academia como productor, por una película que dirigió, en la que el suspenso se fabrica casi enteramente mediante el corte y la retención. Entre ellas se encuentran Gone Baby Gone y The Town, ambos ejercicios de control del tono en un gran reparto. Esa es una habilidad artesanal más que intelectual, y vale la pena nombrarla con precisión: es inusualmente bueno decidiendo qué debe saber el público y cuándo.

El contraargumento es sustancial, y él mismo ha hecho mucho de ello. Su criterio como intérprete ha sido lo suficientemente errático como para lamentar públicamente Daredevil; el colapso de mediados de la década de 2000 fue en parte un fracaso de autogestión; y los años de superhéroes produjeron una gran cantidad de trabajo costoso que nadie defiende por razones artísticas. También es un director cuya reputación descansa en una banda estrecha: crimen, Boston, tensión procesal. Lo que Affleck demuestra genuinamente está más cerca de la resiliencia que de la brillantez: la capacidad de reconocer, dos veces, que por lo que le pagaban no era aquello en lo que era mejor, y moverse. Eso es más raro en Hollywood que el talento. No es un genio, e inflarlo no hace ningún favor a su verdadero logro.

Legado

La carrera de Affleck es el contraejemplo más útil de la industria a la idea de que un declive en Hollywood es terminal. Tiene dos Premios de la Academia, dos BAFTA y tres Globos de Oro, y el segundo acto —Gone Baby Gone, The Town, Argo— es inequívocamente mejor que el primero. Convirtió el Óscar de un escritor en el de un director, sobrevivió a un período de ridículo que ha terminado con carreras menores e hizo su actuación más admirada a partir de la enfermedad que casi acaba con él. La lección que los cineastas más jóvenes tomaron de él tuvo poco que ver con la actuación: si los papeles que te ofrecen son los equivocados, escribe y dirige otros mejores.