Barbet Schroeder: El productor que financió la Nueva Ola y luego filmó a un dictador

A los veintitrés años, sin formación en escuelas de cine ni dinero familiar, Barbet Schroeder fundó una productora basándose solo en su audacia. Les Films du Losange financió algunas de las obras definitorias de la Nueva Ola francesa, y su fundador pasó las siguientes seis décadas dirigiendo desde un drama sobre la adicción a la heroína con música de Pink Floyd hasta un documental en el que un dictador genocida narra sus propias atrocidades como si fuera un folleto turístico.

Una infancia sin un país fijo

Schroeder nació el 26 de agosto de 1941 en Teherán, Irán, hijo de una madre médica alemana y un padre geólogo suizo. Entre los seis y los once años vivió en Colombia debido al trabajo de su padre, antes de trasladarse a Francia, donde Schroeder se inscribió en la Sorbona de París. Esa infancia itinerante lo dejó sin una identidad nacional clara incluso en la edad adulta; décadas después describiría a Lausana, más que a Suiza en su conjunto, como el lugar que consideraba su hogar, encarnando lo que un perfil llamó "el más internacional de los cineastas suizos".

Fundando el banco de la Nueva Ola

En 1964, con solo veintitrés años, Schroeder fundó la productora Les Films du Losange, inicialmente en asociación con Éric Rohmer, una colaboración que duraría hasta la muerte de Rohmer décadas después. La empresa se convirtió en uno de los motores financieros esenciales de la Nueva Ola francesa, produciendo La panadera de Monceau (1962), la película de antología Seis en París (1965) y Céline y Julie van en barco (1974) de Jacques Rivette, trabajando directamente con una lista que incluía a Jean-Luc Godard, Rivette y Rohmer en el apogeo de la influencia cultural de su movimiento. Pocas personas de su edad en la industria cinematográfica estaban financiando obras de tal trascendencia.

Detrás de la cámara: adicción y un valle

El debut como director de Schroeder, More (1969), abordó la adicción a la heroína con una franqueza inusual para su época y logró un éxito considerable en toda Europa; Pink Floyd compuso su banda sonora, iniciando una relación de trabajo que la banda repetiría en El valle (1972) de Schroeder. Ambas películas situaron a Schroeder entre los directores dispuestos a utilizar música rock y temas contraculturales mucho antes de que se convirtiera en una convención generalizada.

Filmando a Idi Amin

El trabajo históricamente más sorprendente de Schroeder llegó en 1974 con General Idi Amin Dada: A Self Portrait, un documental construido a partir de un acceso extenso y extraordinario al dictador ugandés, a quien se le permite narrar su propia versión de los hechos extensamente ante la cámara. La película se convirtió en la primera entrada de lo que Schroeder describió más tarde como su "Trilogía del mal", un conjunto de documentales que examinan el autoritarismo y el extremismo desde dentro en lugar de a través de un encuadre periodístico convencional, un enfoque que requirió que Schroeder se ganara la confianza de sujetos que la mayoría de los cineastas nunca se arriesgarían a abordar directamente.

Hollywood y una nominación al Óscar

Schroeder se trasladó al cine en inglés y al entorno de Hollywood en las décadas de 1980 y 1990 sin abandonar la seriedad moral de su trabajo anterior. Barfly (1987), protagonizada por Mickey Rourke como una versión ficcionalizada del escritor Charles Bukowski, obtuvo una nominación a la Palma de Oro en Cannes. El misterio Von Bülow (1990), su relato del caso de intento de asesinato de Claus von Bülow, le valió a Schroeder una nominación al Óscar al mejor director y le dio a Jeremy Irons el Óscar al mejor actor. Continuó trabajando dentro del sistema de estudios estadounidense en Mujer blanca soltera busca (1992), El sabor de la muerte (1995) y Asesinato... 1-2-3 (2002), sin dejar nunca atrás el documental: su película de 1978 Koko, el gorila que habla, sobre un gorila entrenado en lenguaje de señas, sigue siendo una de sus obras de no ficción más distintivas.

Una filosofía de independencia

Schroeder ha resumido su propia carrera en términos directos: "Mi vida es hacer películas". Colegas y críticos han señalado específicamente su insistencia en mantener el control creativo final en tipos de producciones drásticamente diferentes —documentales de arte y ensayo, thrillers de Hollywood, trabajo de producción de la Nueva Ola francesa— como el hilo conductor de una filmografía que, por lo demás, salta de género en género. Se ha descrito que rechazaba proyectos que consideraba carentes de mérito artístico, independientemente de su atractivo comercial, una disciplina que le permitió moverse a través de industrias cinematográficas nacionales sin quedar supeditado a ninguna de ellas.

Vida personal

Schroeder está casado con la actriz francesa Bulle Ogier y reside en Francia, el país que ha funcionado como su base profesional durante la mayor parte de su vida laboral adulta, incluso cuando su lugar de nacimiento, sus hogares de infancia y su nacionalidad abarcan tres continentes.

Por qué se llama genio a Barbet

El argumento de Schroeder para la palabra descansa menos en un avance visionario único que en una inteligencia inusualmente amplia y consistente aplicada a roles incompatibles: financiero, productor, documentalista y director de estudio, cada uno de los cuales requiere un conjunto de habilidades diferente, sostenido durante seis décadas sin que sus estándares disminuyeran visiblemente. Fundar Les Films du Losange a los veintitrés años y usarla para financiar a Rohmer, Rivette y Godard muestra un juicio temprano y precoz sobre qué cineastas, entonces no probados, eran importantes; ganarse la confianza de Idi Amin lo suficiente como para dejarle narrar sus propios crímenes ante la cámara muestra una astucia periodística y psicológica rara entre los directores de cualquier época. Críticos y colegas han elogiado su "enfoque meticuloso e integridad artística" en lugar de recurrir directamente a la palabra genio, y esa distinción importa: nada en el registro sugiere que Schroeder inventara un nuevo lenguaje cinematográfico de la forma en que a veces lo hicieron los directores a los que financió. Lo que demostrablemente tiene es un rango y un juicio excepcionales: la capacidad de reconocer el trabajo trascendental en otros y de producir él mismo un trabajo serio, a menudo incómodo, a través de géneros que la mayoría de los directores nunca intentan cruzar. Ese es un tipo de inteligencia más raro y sostenido que cualquier obra maestra individual, incluso si resiste la narrativa ordenada de un solo genio.

Legado

Las huellas dactilares de Schroeder están en dos capítulos distintos de la historia del cine que rara vez se superponen en una carrera: como productor, ayudó a hacer viable financieramente la Nueva Ola francesa; como director, construyó un cuerpo de trabajo —desde Idi Amin Dada hasta El misterio Von Bülow— definido por una inusual disposición a convivir con la ambigüedad moral en lugar de resolverla. En la intersección de esos dos roles se encuentra un cineasta cuyo pasaporte nunca coincidió del todo con ninguna identidad, y cuya carrera sugiere que eso nunca fue realmente el punto.