Arturo Pomar: El niño que contuvo al campeón mundial

Gijón, 1944. A un lado del tablero se sentaba Alexander Alekhine, el vigente campeón mundial de ajedrez, un hombre que había ostentado el título durante la mayor parte de dos décadas. Al otro se sentaba un niño español de trece años conocido por la prensa como Arturito. Unas setenta jugadas después, la partida terminó en tablas, y no porque el campeón hubiera tenido clemencia. Pomar le había superado en el final y alcanzado una posición teóricamente ganadora antes de dejarla escapar. Sigue siendo, más de ochenta años después, el jugador más joven en empatar con un campeón mundial vigente a ritmo de juego normal. El récord aún permanece.

Arturito

Arturo Pomar Salamanca nació el 1 de septiembre de 1931 en Palma de Mallorca. Fue un prodigio en el sentido estricto: a los diez años fue subcampeón del Campeonato de las Islas Baleares, y al año siguiente lo ganó directamente. En octubre de 1943, a los doce años, hizo su debut internacional en Madrid, donde evitó por poco el último lugar y derrotó a Friedrich Sämisch, un jugador de fuerza de gran maestro y uno de los teóricos más respetados de Europa.

España, en ese momento, no tenía casi nada más que celebrar en cuanto a logros deportivos internacionales, y el niño se volvió famoso. Dio entrevistas de radio. Apareció en películas. Se hicieron comparaciones —inevitablemente y, por un tiempo, de manera plausible— con Paul Morphy, José Raúl Capablanca y Sammy Reshevsky, los tres nombres que constituyen el vocabulario estándar para los prodigios del ajedrez.

El propio Alekhine se interesó. Visitando España y Portugal tras la Segunda Guerra Mundial, el campeón mundial dio clases de ajedrez al niño y dedicó parte de su libro de 1946 Legado! a él. Independientemente de lo que se pueda decir sobre Alekhine, no prodigaba atención a los niños por razones de relaciones públicas. Pensaba que había algo ahí.

Campeón de España

Lo había. Pomar ganó el Campeonato de España por primera vez en 1946, a los quince años, y llegó a ganarlo seis veces más: en 1950, 1957, 1958, 1959, 1962 y 1966. Fue subcampeón en otras cuatro ocasiones —1951, 1956, 1964 y 1969— y el récord combinado permaneció insuperado hasta que Miguel Illescas lo superó en 2010, más de cuatro décadas después.

La FIDE le otorgó el título de maestro internacional en 1950 y el de gran maestro en 1962, convirtiéndolo en el primer español en ostentarlo. Jugó para España en doce Olimpiadas de Ajedrez consecutivas, ocupando el primer tablero en la mayoría de ellas, y ganó una medalla de bronce individual en Leipzig en 1960 con una puntuación de cinco victorias, ninguna derrota y siete tablas. Su servicio olímpico se extendió desde Múnich en 1958 hasta La Valeta en 1980: veintidós años representando a su país al más alto nivel de ajedrez por equipos.

Zonales, Interzonales y el techo

Sus mejores resultados internacionales llegaron en una racha concentrada alrededor del cambio de la década de 1960. En el Zonal de Madrid de 1960 compartió el primer puesto con Svetozar Gligorić, Jan Hein Donner y Lajos Portisch, tres de los jugadores más fuertes de Europa. En Torremolinos en 1961 terminó primero junto a Gligorić. En Málaga en 1964 ganó directamente, por delante de Portisch. En Palma de Mallorca en 1966, en su isla natal, terminó segundo detrás de Mijaíl Tal y de nuevo por delante de Portisch. Volvió a ganar en Málaga en 1971.

La clasificación de Madrid lo llevó al Interzonal de Estocolmo en 1962, el torneo del que surgieron los aspirantes al campeonato mundial, y lo más cerca que estuvo Pomar de ese camino. Terminó en el undécimo lugar empatado. El ganador fue un estadounidense de diecinueve años llamado Bobby Fischer.

Los colapsos

La frase que recurre en los relatos sobre la carrera de Pomar es que nunca cumplió del todo sus promesas iniciales, y la razón no es misteriosa. Sufrió al menos dos crisis nerviosas mientras participaba en torneos. En Mariánské Lázně en 1965 completó solo nueve de sus quince partidas y terminó compartiendo el último lugar. En Dundee en 1967 se retiró después de haber completado menos de la mitad de sus partidas, y su puntuación fue eliminada del registro. Se recuperó bien, pero su juego y sus resultados posteriores se vieron afectados por la experiencia.

Vale la pena decir claramente lo que esto significa. Un niño que había sido una celebridad nacional a los doce años, que había empatado con un campeón mundial a los trece y que había sido medido públicamente contra Capablanca, pasó su carrera adulta cargando con una expectativa que ningún resultado inferior al título mundial podía satisfacer. Dejó de jugar torneos serios alrededor de 1985.

El escritor

Pomar también trabajó en la otra tradición disponible para los maestros hispanohablantes: escribir. Sus libros de instrucción incluyen Mis cincuenta partidas con maestros (1945), publicado cuando tenía catorce años; Temas de ajedrez (1956); Las pequeñas ventajas en el final (1958); Ajedrez (1962); El arte de ver la ventaja (1968); y Ajedrez elemental (1971), escrito con el maestro soviético Vasily Panov. Varias generaciones de jugadores españoles aprendieron el final de manos de un hombre al que Alekhine había enseñado.

Por qué Arturo es llamado genio

La reivindicación de Pomar es la más limpia en esta compañía y también la más conmovedora, porque descansa casi por completo en lo que hizo antes de los catorce años. Empatar con un campeón mundial vigente a los trece años, a ritmo de juego clásico, es un récord que ha sobrevivido a ocho décadas de prodigios del ajedrez, incluidos Fischer, Kaspárov y Carlsen, ninguno de los cuales lo igualó. Y no fue un engaño: superó a Alekhine en el final y alcanzó una posición ganadora antes de que un juego inexacto la dejara escapar. Eso no es suerte. Es un niño que percibe, correctamente, más sobre una posición compleja que el mejor jugador del mundo.

El contraargumento es el resto de su vida, y la honestidad lo exige. Pomar se convirtió en un gran maestro muy fuerte —el primero de España, siete veces campeón nacional, medallista olímpico, ganador de un zonal sobre Gligorić y Portisch— y nunca llegó a ser de clase mundial. Su único Interzonal produjo un empate en el undécimo lugar. Nunca jugó un torneo de Candidatos. Dos colapsos ante el tablero lo interrumpieron a la edad en que los jugadores se consolidan, y nunca recuperó la trayectoria que el interés de Alekhine había implicado.

Así que la palabra se aplica al prodigio con más seguridad que al profesional. Lo que Pomar tenía a los trece años era una percepción posicional bruta de un tipo que aparece quizás una vez por generación; lo que no adquirió fue el temperamento, o quizás simplemente las circunstancias, para convertirlo. El ajedrez español lo llamó genio desde el momento en que tenía doce años y nunca dejó de hacerlo. El registro justifica la frase para el niño en Gijón. Para el hombre que siguió, justifica algo más silencioso y todavía raro: maestría, soportada durante cuarenta años bajo el peso de lo que una vez fue.

Legado

Pomar murió el 26 de mayo de 2016 en Barcelona, tras una larga enfermedad. En sus últimos años había servido como invitado de honor en eventos de ajedrez, más apropiadamente en la Olimpiada de Ajedrez de 2004 en Calvià, celebrada en la isla donde nació. En 2016, tras una propuesta de la Asociación de Profesionales del Ajedrez, la FIDE reconoció su contribución a la historia del ajedrez con un premio especial. Fue el primer gran maestro de España y, durante una década, su deportista más famoso, y posee un récord que los mejores jugadores del siglo no han podido quitarle.