Anne Brontë: La Brontë más tranquila y la más radical
A menudo se describe a Anne Brontë como la menos famosa de las tres hermanas Brontë, y por la misma razón suele ser subestimada. Sus dos novelas, Agnes Grey y La inquilina de Wildfell Hall, son más sombrías, más directamente feministas y más honestas socialmente que casi cualquier obra publicada por mujeres inglesas en la época victoriana. Escribió sobre el alcoholismo, la violencia doméstica y el derecho de la mujer a abandonar su matrimonio en una época en la que hacer cualquiera de estas cosas en la ficción requería un auténtico valor moral.
Primeros años en el presbiterio de Haworth
Nacida el 17 de enero de 1820 en Thornton, Yorkshire, Anne era la menor de los seis hijos de la familia Brontë. La familia se trasladó a Haworth —un desolado pueblo en los páramos— cuando ella tenía dos años, después de que su padre fuera nombrado párroco de la iglesia local. Su madre murió cuando Anne tenía un año. Dos hermanas mayores, Maria y Elizabeth, murieron de tuberculosis contraída en la escuela Cowan Bridge cuando Anne tenía cinco años. Creció junto a Charlotte, Branwell y Emily en un hogar marcado por la muerte, la religión y una intensa invención creativa.
Trabajo como institutriz y observación
Anne pasó su juventud trabajando como institutriz, primero para la familia Ingham y después, de forma más significativa, para la familia Robinson en Thorp Green Hall (1840-1845). Los años con los Robinson le permitieron observar de cerca a la alta burguesía inglesa: su hipocresía, su trato a los sirvientes, la brutalidad cómoda de un mal matrimonio y la ruina que el alcoholismo provoca en un hogar adinerado. Su hermano Branwell —un hombre talentoso pero autodestructivo— también fue empleado por los Robinson y acabó siendo despedido en desgracia, probablemente por una aventura con la señora Robinson. Todo esto influyó directamente en las novelas de Anne.
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Hacer la prueba de CI →Agnes Grey: Una institutriz dice la verdad
Agnes Grey (1847), publicada bajo el seudónimo de Acton Bell, es una novela engañosamente tranquila: el relato en primera persona de una institutriz en dos familias adineradas. Sus observaciones son devastadoras en su moderación: los niños son crueles, los padres indiferentes y la posición social de la institutriz —ni criada ni miembro de la familia— la deja totalmente sin protección ni recursos. Charlotte la calificó de fiel y fiable, señalando que pocos lectores apreciaron su tranquila veracidad. Sigue siendo uno de los relatos más precisos sobre la labor de institutriz victoriana en la literatura.
La inquilina de Wildfell Hall: El feminismo victoriano en acción
La segunda y última novela de Anne, La inquilina de Wildfell Hall (1848), supuso una sensación y una controversia inmediatas. Su protagonista, Helen Graham, ha huido de su marido disoluto, alcohólico e infiel y cría sola a su hijo pequeño, un acto que era legalmente imposible según la ley victoriana (los hijos pertenecían al padre) y socialmente catastrófico. La novela describe el declive alcohólico de Arthur Huntingdon con precisión clínica y auténtico horror, y argumenta explícitamente que las mujeres tienen tanto el derecho como el deber de proteger a sus hijos de maridos destructivos. Charlotte, tras la muerte de Anne, consideró el tema tan angustioso que se negó a permitir que la novela se reimprimiera, calificándola de "un error de juicio". Anne sabía exactamente lo que estaba escribiendo.
Muerte a los veintinueve años
Anne Brontë murió el 28 de mayo de 1849 en Scarborough, de tuberculosis pulmonar, a los veintinueve años. Había visto morir a su hermano Branwell en septiembre anterior y a Emily en diciembre de 1848; los tres en un mismo año. Murió junto al mar esperando que el aire marino pudiera ayudarla; no fue así. Charlotte, la única superviviente, gestionó y a veces distorsionó la reputación literaria de sus hermanas en los años siguientes. La obra de Anne fue ignorada durante más de un siglo. La reevaluación, cuando finalmente llegó, se hizo esperar demasiado: La inquilina de Wildfell Hall está reconocida hoy como una de las novelas más radicales y moralmente serias del periodo victoriano.
