Angelique Rockas: La mujer que luchó por el reparto

Al enterarse de lo que hacía Angelique Rockas con su compañía teatral, la destacada directora de casting londinense Irene Lamb reaccionó con una sola pregunta: "¿POR QUÉ HACE ESTO?" Lo que ella hacía era poner a una actriz afrocaribeña en el papel principal de El balcón de Genet y a un veterano actor parsi en Madre Coraje de Brecht, en un teatro británico que en 1981 no elegía actores no blancos para los clásicos europeos. Cuatro décadas después, es una práctica común. En sus propias palabras: "Hoy este tipo de reparto es habitual, PERO HUBO QUE LUCHAR POR ELLO".

Boksburg y dos niñeras

Rockas nació y creció en Boksburg, Sudáfrica, de padres inmigrantes griegos: un padre de una familia pobre en Kakouri, en Arcadia, y una madre de terratenientes ricos de Kalamata. Es desconcertantemente franca sobre el privilegio que conllevaba: "Recuerdo tener dos niñeras... Yo era una señorita mimada e imperiosa". Se educó en la St Dominic's Catholic School for Girls, obtuvo una licenciatura en literatura inglesa con especialización en filosofía en la Universidad de Witwatersrand, seguida de una licenciatura con honores, y se formó como actriz en la escuela de arte dramático de la Universidad de Ciudad del Cabo con Robert Mohr. Habla inglés, griego, afrikáans, francés e italiano.

"Bladdy Grieks"

Su política se formó mediante una doble exposición. La educación en el colegio de monjas le mostró el racismo institucionalizado desde dentro; simultáneamente, la propia comunidad de inmigrantes griegos era considerada socialmente inferior tanto por los afrikáneres como por los colonos británicos, y se lo decían: Bladdy Grieks. Una fotografía de Rockas en una protesta apareció en un periódico, y un diputado local llamó por teléfono a su familia con una advertencia inconfundible: "¡No sabía que su hija era comunista!". Participó en las celebraciones de la Guerra de Independencia griega junto al defensor antiapartheid George Bizos, quien la apodó l'enfant terrible. Después de la universidad se fue, tras concluir que el Sudáfrica del apartheid no tenía lugar para su política ni para su profesión.

Londres y el Theatro Technis

En Gran Bretaña trabajó con el Theatro Technis, la compañía grecochipriota que hacía teatro sociopolítico, incluidas producciones bilingües sobre la invasión turca de Chipre. Allí, en 1982, interpretó a Medea, y The Times escribió sobre "la ira de Medea despreciada que hace erupción en las pasiones peligrosas"; otro relato la llamó una volcánica Anna Magnani descalza. Sus otros papeles en escena incluyeron a Ío en Prometeo encadenado, ambientada en la Grecia de la junta militar de los años 70 —la que ella ha llamado el drama más profundo jamás escrito— y a Lady Macbeth en el Woolwich Tramshed.

La compañía que construyó sola

Rockas fundó el Internationalist Theatre por sí misma, originalmente como New Internationalist Theatre; las fuentes datan la fundación en septiembre de 1980, aunque su propio registro indica abril de 1981. Recibió el estatus de organización benéfica en 1986. La política declarada, reportada en The Stage en abril de 1981, era un enfoque internacionalista en la elección de las obras y una política dramática multirracial con una mezcla equilibrada de intérpretes de diferentes orígenes culturales. Las producciones no fueron menores: El balcón de Genet (julio de 1981), El campo de la dramaturga argentina Griselda Gambaro (octubre de 1981), Madre Coraje y sus hijos de Brecht (mayo de 1982), dirigida por el exdirector de la RSC Peter Stevenson, Liolà de Pirandello (julio de 1982), el estreno en Londres de En el bar de un hotel de Tokio de Tennessee Williams (1983), La señorita Julia de Strindberg (1984) y Enemigos de Gorky (marzo de 1985). Su primer esfuerzo, una versión de Lástima que sea una puta de 1981, lo describe como tentativa; también dio trabajo inicial a Declan Donnellan.

El momento fue oportuno. El balcón, sobre el escape de una realidad intolerable, se estrenó durante los disturbios de Brixton; Enemigos, sobre la explotación de los siervos rusos, se presentó mientras los mineros británicos luchaban contra el cierre de minas. Interpretó a Carmen en El balcón, Emma en El campo, Yvette en Madre Coraje, Tatiana en Enemigos, Miriam en el estreno de Williams y el papel principal en La señorita Julia, negándose deliberadamente a interpretar el papel como un tipo étnico y buscando en cambio la agitación interior del personaje.

Los críticos que no lo entendieron

La resistencia fue abierta e impresa. Time Out, al revisar Madre Coraje, preguntó qué demonios hacía un sargento estadounidense en la Europa del siglo XVII. El Financial Times se quejó de la peculiar mezcla de acentos italianos de Liolà. Cuando Renu Setna interpretó al Capellán, un crítico exigió saber por qué un actor paquistaní estaba tomando el papel, identificando erróneamente la nacionalidad de un actor parsi en el transcurso de su objeción, lo cual reforzó el punto de Rockas. Sin embargo, Lindsay Anderson, Nicolas Roeg, Cameron Mackintosh, John Barton y Mary Selway fueron a ver el trabajo.

Pantalla y archivo

En el cine, Rockas interpretó a la mujer de mantenimiento junto a Sean Connery en Atmósfera cero (Outland) de Peter Hyams, a Nereida en ¡Oh Babilonia! (Oh Babylon!) de Costas Ferris, ganadora del Oso de Plata, y a Henrietta en La maldición de las brujas (The Witches) de Nicolas Roeg; en la televisión griega fue protagonista como la Sra. Ortiki en la serie de la ERT Emmones Idees. Rechazó papeles que consideró degradantes, incluida una azafata rusa en una serie de la BBC, y se negó a anglicanizarse como muchos actores minoritarios: "Mi apellido era Rockas, y Rockas se mantuvo". Sus documentos están en la Biblioteca Británica, el Instituto de Cine Británico —incluida la correspondencia con Elia Kazan y Derek Jarman—, los Archivos Nacionales y la Biblioteca Nacional de Sudáfrica; está en la colección de la National Portrait Gallery. Cristiana ortodoxa, ahora hace obras de arte en tela que se encuentran en el Museo Benaki de Atenas.

Por qué se llama genio a Angelique

La afirmación no se basa en la técnica de actuación o el intelecto, sino en algo más raro: la previsión institucional, además de la obstinación para actuar sola. Rockas identificó una exclusión estructural que casi todos en el teatro británico no veían o encontraban conveniente, y en lugar de discutir sobre ello, construyó una compañía para refutarlo empíricamente: montando a Genet, Brecht, Pirandello, Strindberg, Gorky y Williams con elencos multirraciales y multinacionales y dejando que las producciones probaran el caso. Lo hizo sin respaldo institucional, frente a la oposición nombrada de críticos y directores de casting, en un país donde ella misma era una extranjera. La intuición era correcta y la práctica por la que fue ridiculizada es ahora ortodoxa. Esa es una afirmación real, y su propio encuadre de la misma —hubo que luchar por ello— es preciso.

El contraargumento es sustancial y debe exponerse claramente. Ninguna fuente consultada aquí llama genio a Rockas. El Internationalist Theatre fue una pequeña operación marginal con una vida laboral de aproximadamente cinco años y siete producciones principales; no sobrevivió, y el cambio en la práctica de casting británica que siguió tuvo muchas causas, desde el movimiento teatral negro hasta la política de financiación, lo que hace que la atribución única sea insostenible. Su carrera en la pantalla, aunque incluye a Roeg y Connery, es un registro de papeles secundarios más que de una intérprete importante. Y gran parte del relato superviviente es suyo, dado en entrevistas y en archivos que ella reunió, lo cual es una forma legítima para que una artista injustamente pasada por alto asegure su registro, pero no es lo mismo que una evaluación independiente. El veredicto honesto es una pionera con buen juicio y un nervio excepcional: una figura importante, a pequeña escala, que tuvo razón desde el principio.

Legado

Los archivos son la clave. Biblioteca Británica, BFI, National Portrait Gallery, Biblioteca Nacional de Sudáfrica: Rockas se aseguró de que la evidencia de lo que hizo el Internationalist Theatre, y de lo que se dijo al respecto en ese momento, perdurara más que las críticas. Cualquiera que ahora quiera saber si la elección de reparto daltónica en los clásicos europeos fue resistida en Gran Bretaña, y por quién, puede buscarlo.