André André: El centrocampista que siempre llegaba al área

En mayo de 2013, el Vitória de Guimarães ganó la Taça de Portugal, el primer gran trofeo en la historia del club, conseguido 91 años después de su fundación. En el centro de ese equipo se encontraba un centrocampista central de veintitrés años procedente de Vila do Conde cuyo nombre era, improbablemente, André André, y cuyo padre había jugado en el Porto y acudido al Mundial de 1986 con Portugal. Acabaría anotando 49 goles desde el centro del campo a lo largo de 345 partidos profesionales, acumulando 105 tarjetas amarillas en el proceso, ganando un título de liga con el Porto y terminando, a los treinta y cinco años, en la segunda división portuguesa.

Vila do Conde

Nació como André Filipe Brás André el 26 agosto de 1989 en Vila do Conde, la localidad pesquera al norte de Porto. Mide 174 centímetros, pesa unos 70 kilogramos, juega con el pie derecho y se desempeña como centrocampista central o ofensivo; una complexión y un perfil que no le otorgaban ninguna ventaja física y le obligaban a ganarse la vida mediante el movimiento y la sincronización.

El fútbol fue heredado. Su padre, António André, fue un centrocampista del Porto que representó a Portugal en el Mundial de 1986 en México. El hijo pasó por las categorías inferiores del Varzim y del Porto, pasando la temporada 2007–08 en el equipo sub-19 del Porto antes de que se cerrara la vía del primer equipo y regresara al Varzim.

Doce goles desde el centro del campo

Hizo su debut profesional con el Varzim en 2008 y pasó dos temporadas en la Segunda Liga, anotando seis goles en 49 partidos. Una cesión al filial del Deportivo de La Coruña en la segunda mitad de 2010 fue un fracaso —tres apariciones y descenso— y en enero de 2011 ya estaba de vuelta en el Varzim.

La temporada 2011–12 cambió su carrera. Jugando en el centro del campo en la segunda división, anotó doce veces, impulsando al Varzim hacia el ascenso, aunque los problemas de elegibilidad finalmente negaron al club el ascenso que se había ganado en el terreno de juego. Doce goles desde el centro del campo en una sola temporada es la cifra que le hizo destacar y anunció aquello por lo que sería conocido: un centrocampista cuyo valor se medía en parte en goles.

Guimarães y la Copa

El Vitória de Guimarães lo fichó en el verano de 2012. En mayo siguiente, el club ganó la Taça de Portugal por primera vez en su historia; André André disputó cinco partidos de copa en aquella trayectoria sin marcar, una de esas contribuciones que desaparecen de las estadísticas pero no del vestuario.

Su mejor temporada individual llegó en 2014–15. Marcó once goles, ocho de ellos de penalti, y ayudó al Vitória a clasificarse para la Europa League. El 4 enero de 2015 anotó un triplete contra el Nacional. El número de penaltis merece una pausa: lanzar ocho penas máximas en una temporada significa que el entrenador ha decidido que eres la cabeza más fría de la plantilla, lo cual para un jugador con 105 amonestaciones en su carrera es una combinación curiosa.

Porto

En junio de 2015, ocho años después de marcharse, regresó al Porto, esta vez al primer equipo y al club donde su padre se habia hecho un nombre. Causó impresión rápidamente en los partidos que de verdad importaban, marcando en una victoria por 1–0 contra el Benfica y en un triunfo por 2–1 en la Champions League ante el Chelsea.

Los tres años siguientes fueron menos de lo que el inicio prometía. Nunca llegó a ser un titular indiscutible, y su contribución a la campaña 2017–18 se redujo a trece partidos, suficientes, no obstante, para formar parte de la plantilla que puso fin a los cinco años de espera del Porto por un título de liga.

De nuevo en casa

Regresó al Vitória en 2018 y dio al retorno el mejor comienzo posible: un gol en su debut en una derrota por 3–2 ante el Benfica, y luego un penalti en una victoria por 3–2 frente al Porto, el club que acababa de dejarle marchar. El Guimarães amplió su contrato hasta junio de 2024 en marzo de 2021. Una cesión al Al-Ittihad en Arabia Saudí en enero de 2022, con una opción de compra de 1 millón de euros, no se hizo permanente, y regresó para cumplir su contrato.

En julio de 2024 fichó por el Leixões, de la segunda división portuguesa, como agente libre; un regreso a casa de algún modo, al club con sede en Matosinhos, a pocos kilómetros de la costa de donde creció.

Con Portugal disputó cuatro partidos internacionales. Jugó en la categoría sub-19, debutó con la absoluta el 31 marzo de 2015 como suplente ante Cabo Verde y marcó su único gol internacional el 17 noviembre de 2015 frente a Luxemburgo.

Por qué llaman genio a André

La respuesta sincera es que la palabra no encaja con él, e inflarla sería un insulto a una carrera que merece una descripción precisa en su lugar. Ninguna fuente califica a André André de genio. Lo que tenía era un oficio específico, enseñable y ejecutado de forma inusualmente buena: la sincronización del centrocampista todoterreno, la capacidad de abandonar el centro del campo en el momento justo y llegar al área de penalti medio segundo antes de que el defensa lo espere. Cuarenta y nueve goles en 345 apariciones profesionales es una cifra alta para un jugador que no era delantero y que realizaba la mayoría de sus disparos desde el borde del área o más adelante. La temporada de doce goles en el Varzim y la de once goles en el Guimarães se produjeron por el mismo mecanismo, y los ocho penaltis de 2014–15 apuntan a la otra mitad de ello: un temperamento inusualmente firme bajo la situación de mayor presión en el juego.

Frente a eso, el límite es evidente. Cuatro partidos internacionales. Una etapa en el Porto que produjo dos goles memorables y luego tres años en los márgenes del equipo. Ciento cinco tarjetas amarillas, lo que describe a un jugador que resolvía los problemas haciendo faltas con tanta frecuencia como anticipándose a ellos. Terminó en la segunda división. André André es aquello de lo que realmente se compone la mayor parte del fútbol profesional: un especialista técnicamente excelente con un atributo genuinamente por encima de la media, a partir del cual construyó una carrera de die7 años en un país que produce más centrocampistas de los que puede utilizar. Vale la pena decirlo claramente en lugar de adornarlo.

El largo tramo central

La carrera se lee mejor desde el punto de vista del Guimarães. Dos etapas en el club, separadas por una década en la sensación si no en los hechos, que encuadran el trofeo que puso fin a su espera de noventa y un años y la clasificación para la Europa League que él hizo más que nadie por conseguir. Los años en el Porto le otorgaron una medalla de campeonato y un gol contra el Chelsea. El resto fue el negocio ordinario e implacable de jugar trescientos cuarenta y cinco partidos profesionales con un nombre que sonaba a tartamudez y un padre cuya reputación le precedía en cada club al que se unía. Sobrevivió a ambos.