Amy Winehouse: La cantautora detrás del icónico peinado

A las tres de la mañana, hora del Reino Unido, en febrero de 2008, tras habérsele denegado el visado para entrar en Los Ángeles, Amy Winehouse se encontraba en los Riverside Studios de Londres y cantó "Rehab" vía satélite para la gala de los Grammy. Esa noche ganó cinco premios, igualando el récord de entonces para una artista femenina en una sola ceremonia y convirtiéndose en la primera mujer británica en lograrlo. Tenía veinticuatro años y ya había grabado los dos únicos álbumes que completaría en su vida.

Una familia llena de jazz

Amy Jade Winehouse nació en el hospital Chase Farm de Enfield, al norte de Londres, el 14 de septiembre de 1983, hija de Mitchell Winehouse, taxista y cantante aficionado, y Janis Winehouse, farmacéutica. Su abuela paterna, Cynthia, había sido cantante y en su día salió con el saxofonista Ronnie Scott; varios de sus tíos maternos eran músicos profesionales de jazz. Su padre solía cantar temas de Sinatra y Tony Bennett en casa, e incluso interpretó "Fly Me to the Moon" antes de una reunión con su directora de escuela. La familia era judía, algo de lo que ella se sentía orgullosa sin ser religiosa: "ser judía, para mí, significa estar juntos como una familia de verdad. No se trata de encender velas y decir una bracha".

Creció en Southgate, asistió a la escuela primaria Osidge y luego a la Ashmole School, donde sus notas fueron sorprendentemente buenas. A partir de 1992, pasaba los sábados en la Susi Earnshaw Theatre School aprendiendo a cantar, actuar y bailar claqué, y a los quince años se trasladó a la Sylvia Young Theatre School tras audicionar con "On the Sunny Side of the Street". Siguió un breve periodo en la BRIT School. Un profesor recordaba a una alumna que escribía tan bien que podría haber sido novelista o periodista. Se unió a la National Youth Jazz Orchestra y grabó música antes de tener contrato discográfico. Cogió la guitarra de su hermano Alex, luego compró la suya y empezó a componer.

Frank y una disputa con su sello

En 2002 firmó con la agencia 19 Management de Simon Fuller por 250 libras a la semana a cuenta de futuros ingresos, y la mantuvieron, como ella decía, como un secreto de la industria discográfica mientras cantaba temas clásicos en el Cobden Club. Le siguió un contrato editorial con EMI y luego con Island Records, después de que el productor Salaam Remi la presentara al director del sello, Nick Gatfield.

"Frank" salió a la venta el 20 de octubre de 2003, producido en gran parte por Remi. Winehouse coescribió todas las canciones excepto dos versiones, y la crítica la comparó de inmediato con Sarah Vaughan. Fue disco de platino, finalista del Mercury Prize de 2004, obtuvo dos nominaciones a los BRIT y le valió un Ivor Novello a la mejor canción contemporánea por "Stronger Than Me". Ella no quedó impresionada con su propio disco, diciendo que solo estaba al ochenta por ciento conforme con él porque Island la había anulado en la elección de canciones y mezclas.

Back to Black

El segundo álbum requirió once temas grabados en cinco meses, con la producción dividida entre Salaam Remi y Mark Ronson, trabajando con los Dap-Kings. Winehouse inicialmente asumió que Ronson era un ingeniero de sonido y esperaba a un hombre mayor con barba; él llegó a valorar lo directa que era ella al decirle cuando su trabajo no era bueno. Lanzado el 30 de octubre de 2006, "Back to Black" alcanzó el número uno en Gran Bretaña, llegó al número dos en Estados Unidos tras los Grammy, vendió 1,85 millones de copias en el Reino Unido solo en 2007 y más de veinte millones en todo el mundo. "Rehab" fue la canción del año para la revista "Time". "Love Is a Losing Game" ganó un segundo Ivor Novello, esta vez a la mejor canción musical y líricamente. En 2025, la Biblioteca del Congreso seleccionó el álbum para el Registro Nacional de Grabaciones.

El estilo visual llegó con el disco: el peinado colmena y el delineador Cleopatra tomado de las Ronettes, el pintalabios rojo, los tatuajes. Joe Levy, de "Rolling Stone", lo calificó como "un collage consciente" que mezclaba "a Bettie Page con Brigitte Bardot, añadiendo ese toque de Ronnie Spector". La reacción de la propia Spector al ver una foto de ella fue: "¡Pensé: '¡Esa soy yo!' Pero luego descubrí, ¡no, es Amy!". Fred Perry diseñó una colección de diecisiete piezas inspirada en ella en 2010.

El declive

Su colapso público fue lento y exhaustivamente documentado. El consumo excesivo de alcohol y drogas comenzó en 2005; la muerte de su abuela en 2006 eliminó una influencia estabilizadora. En agosto de 2007 canceló una gira europea y fue hospitalizada tras una supuesta sobredosis. En mayo de 2007 se casó con Blake Fielder-Civil, quien más tarde declaró que él le introdujo el crack y la heroína; se divorciaron en 2009. Hubo acusaciones de agresión, una multa por cannabis en Noruega y una gira europea abortada en 2011 que terminó con ella abucheada en el escenario de Belgrado, incapaz de recordar la ciudad o los nombres de su banda.

Según su médico, había dejado las drogas ilegales en 2008, pero el alcohol las sustituyó. Rechazó la terapia dialéctico-conductual que le ofrecieron y se describió a sí misma como maníaco-depresiva en lugar de alcohólica. Fue encontrada muerta en su casa de Camden Square el 23 de julio de 2011, a los veintisiete años, con un nivel de alcohol en sangre de 416 mg por cada 100 ml, más de cinco veces el límite legal para conducir. La toxicología no encontró sustancias ilegales. Dos investigaciones judiciales llegaron al mismo veredicto: muerte accidental. Su hermano argumentó más tarde que la bulimia que sufrió durante años fue lo que la dejó demasiado débil para sobrevivir.

Por qué Amy es considerada un genio

La evaluación más útil sobre ella proviene del obituario que Alex Macpherson escribió para "The Quietus", y no es la que la mayoría de la gente elige: "Winehouse fue una cantante excelente y conmovedora, pero fue una gran compositora". Eso invierte la afirmación habitual. La voz —un contralto profundo que Garry Mulholland, de la BBC, llamó "el talento vocal preeminente de su generación"— era, argumentaba Macpherson, "un amaneramiento que parecía totalmente natural, una imitación de un modo 'clásico' de cantar que encajaba perfectamente con Winehouse". Un instrumento innegable, pero un idioma prestado.

Lo que era suyo era la composición. Coescribió casi todo lo que grabó, y su habilidad particular era estructural: situar la devastación en arreglos que suenan alegres, de modo que la brecha entre la sección de viento y la letra realice el trabajo emocional. "Rehab" es una broma sobre el rechazo a un tratamiento, interpretada como un tema de Motown, por alguien que moriría a causa de aquello sobre lo que bromeaba. Los dos Ivor Novello son importantes aquí de una forma que los Grammy no lo son: son premios otorgados por compositores, por la letra y la música, y los ganó con una década de diferencia por razones totalmente distintas. George Michael dijo que no había escuchado un disco como "Back to Black" desde la década de 1970.

El contraargumento es inevitable y ella probablemente lo habría hecho suya. Dos álbumes no son una carrera completa, y el segundo se terminó en cinco meses. El sonido fue construido sustancialmente por Remi, Ronson y los Dap-Kings; si se eliminan, no está claro qué queda de la producción. Su temática era estrecha: una relación, analizada repetidamente. Y nunca pudo desarrollarse; el rumoreado álbum de reggae nunca ocurrió. La periodista Sophie Heawood recordaba que Winehouse "se volvía muy pequeña y nerviosa" cuando alguien la comparaba con Billie Holiday, y supuestamente se encogía hasta hacerse un ovillo cuando su álbum se volvía platino. Ella no pensaba que fuera un genio. Pensaba que era una compositora a la que se le daba bien.

Legado

Posee un récord mundial Guinness por la mayor cantidad de canciones de una mujer en la lista de singles del Reino Unido simultáneamente —ocho, tras su muerte— y "Rolling Stone" la colocó entre las 200 mejores cantantes de todos los tiempos en 2023. La Amy Winehouse Foundation continúa la labor caritativa que ella realizó discretamente en vida, incluyendo el pago de 4.000 libras por la cirugía de una desconocida en Santa Lucía. El documental "Amy" de 2015 y el biopic "Back to Black" de 2024 han intentado separar a la artista de los tabloides. El veredicto de Heawood sigue siendo el más justo: "Los discos sobrevivirán a cualquier escándalo de la prensa sensacionalista".