Amrita Pritam: la poeta que invocó a Waris Shah

En 1947, embarazada y huyendo de la violencia que dividía el Punjab, Amrita Pritam escribió el poema que sobreviviría a cualquier otro verso que publicó: "Ajj aakhaan Waris Shah nu" — "Hoy invoco a Waris Shah" —, una elegía dirigida a un poeta muerto del siglo XVIII, suplicándole que resurgiera de su tumba y pasara una página nueva en el libro del amor porque toda una tierra de mujeres se estaba ahogando en sangre. Sigue siendo una de las respuestas literarias definitorias a la Partición, recitada aún en ambos lados de una frontera que el propio poema se niega a reconocer plenamente. Pritam pasó las seis décadas siguientes escribiendo como si ese primer acto de testimonio le hubiera dado permiso para decir cualquier cosa.

Una infancia que terminó pronto

Nació como Amrit Kaur el 31 de agosto de 1919 en Gujranwala, en la provincia de Punjab, India británica —hoy Pakistán—, hija de la educadora Raj Bibi y del erudito y poeta Kartar Singh Hitkari. Su madre murió cuando Amrita tenía once años y su padre los trasladó a Lahore, entonces capital intelectual del Punjab indiviso. La pérdida llegó pronto y permaneció incrustada en su escritura. Publicó su primera colección de poesía a los dieciséis años, el mismo año en que se casó con Pritam Singh, un matrimonio concertado en la infancia, del cual tomó el nombre artístico que perduró más que la propia unión; el matrimonio terminó en divorcio en 1960.

De lo romántico al testimonio

Los primeros versos de Pritam pertenecían a la tradición romántica, pero durante las décadas de 1930 y 1940 se acercó decididamente al Movimiento de Escritores Progresistas, que insistía en que la literatura debía confrontar la realidad social en lugar de retirarse de ella. La Partición en 1947 proporcionó esa realidad en su forma más brutal: aproximadamente un millón de personas asesinadas, violencia sexual masiva contra las mujeres utilizada como arma entre comunidades y un desplazamiento de refugiados medido en decenas de millones. Pritam, desplazada ella misma de Lahore a Delhi, escribió directamente sobre esa catástrofe en lugar de evitarla, y su posterior novela Pinjar (1950, "El esqueleto") siguió la historia de una mujer hindú secuestrada por un musulmán durante los disturbios, una narrativa tan inquebrantable que fue adaptada a una película galardonada más de cincuenta años después, en 2003. La traducción francesa de la novela, realizada por Denis Matringe, ganó el premio literario La Route des Indes en 2005, el año de su muerte, prueba de que el alcance del libro solo había aumentado con la edad.

Una escritora trabajadora, no solo una voz de tiempos de guerra

Pritam no vivió del éxito de un solo poema. Trabajó en el servicio de punjabí de All India Radio de 1947 a 1961 y, durante treinta y tres años después, editó la revista literaria Nagmani junto al pintor y escritor Imroz, publicando más de cien libros que abarcan poesía, ficción, autobiografía, ensayos, colecciones de canciones populares y, más tarde, escritos meditativos sobre los sueños y la conciencia. Sus obras autobiográficas —Black Rose (1968), Rasidi Ticket (1976) y Shadows of Words (2004)— son tan sinceras sobre su propia vida como lo fue su ficción sobre la de su país, detallando una devoción no correspondida al poeta Sahir Ludhianvi sobre la que escribió durante décadas, y el compañerismo de cuatro décadas con Imroz que siguió y que nunca formalizó mediante el matrimonio, eligiendo vivirlo bajo sus propios términos en un entorno que ofrecía pocos modelos para ello. Formó parte de la Rajya Sabha de la India, la cámara alta del parlamento, de 1986 a 1992.

Premios en dos países y más allá

El establecimiento literario punjabí la reconoció pronto: ganó el Premio Sahitya Akademi en 1956 por Sunehade, siendo la primera mujer en recibir el honor por una obra en punjabí. El gobierno de la India siguió con el Padma Shri en 1969 y el Padma Vibhushan, el segundo honor civil más alto del país, en 2004. En 1982 recibió el Premio Jnanpith, la mayor distinción literaria de la India, y en 2004 la Sahitya Akademi la nombró Miembro entre los "inmortales de la literatura". El reconocimiento también cruzó fronteras: el Premio Vaptsarov de Bulgaria en 1979 y la Orden de las Artes y las Letras de Francia en 1987, junto con doctorados honoris causa de la Universidad de Delhi, la Universidad de Jabalpur y Vishwa Bharati. Fue, notablemente, popular tanto en Pakistán como en la India a lo largo de su vida, una distinción rara para una escritora cuyo poema más famoso trata explícitamente sobre la violencia de su separación.

Por qué a Amrita se le llama genio

La afirmación descansa menos en la innovación formal que en un acto específico de coraje moral expresado en un lenguaje lo suficientemente preciso como para sobrevivir a la traducción y la repetición durante ochenta años. Pritam tomó la herida más profunda de la historia moderna del Punjab y del sur de Asia y, en lugar de elegir un bando, dirigió su dolor a un ancestro cultural compartido —Waris Shah, autor del amado romance punjabí Heer Ranjha—, reclamándolo tanto para la India como para Pakistán en el momento exacto en que la política de la partición exigía que perteneciera a uno solo. Esa es la habilidad específica de un poeta: encontrar la única imagen capaz de sostener a dos públicos dolientes y hostiles dentro de la misma frase. La Poetry Foundation le atribuye simplemente haber "registrado el trauma de la Partición", una descripción modesta para un poema que todavía se enseña, cita y recita en todo el subcontinente. El contraargumento honesto es que su reputación en el extranjero descansa fuertemente en ese único poema y en Pinjar, mientras que la mayor parte de sus más de cien libros, incluidos gran parte de sus escritos espirituales posteriores, es comparativamente poco leída o traducida fuera de los lectores de punjabí e hindi; un destino común para los escritores cuyo mayor logro es también el más antologado. Su genio, si la palabra se aplica, está más cerca de la claridad moral entregada con la economía de un artesano que de la construcción de un sistema intelectual.

Legado

Pritam murió en Nueva Delhi el 31 de octubre de 2005, a los ochenta y seis años. En 2019, en el centenario de su nacimiento, Google marcó la ocasión con un Doodle que la describía como una escritora que "se atrevió a vivir la vida que imagina", un tributo tanto a su producción literaria como a su vida personal poco convencional. Sus poemas continúan circulando en los hogares y aulas de punjabíes en ambos lados de la frontera entre la India y Pakistán, y el letrista Gulzar lanzó un álbum de su poesía leída en voz alta en 2007. Pocos escritores de su generación lograron seguir siendo reclamados, en lugar de repudiados, por dos naciones que acababan de luchar una guerra sobre su propia existencia, y menos aún lo hicieron con un solo poema escrito mientras huían de la violencia que describe.