Ali Divandari: Sillas, ataúdes y la política de la broma

Al observar una década de lienzos de Ali Divandari, los mismos objetos aparecen una y otra vez: sillas, ataúdes, ovejas, hormigas, aviones, caballeros. No son decoración. En el lenguaje visual de un artista iraní que trabaja desde finales de la década de 1970, una silla es el poder y una hormiga es la persona que está debajo, y Divandari ha pasado cuarenta años organizándolos en imágenes que son políticas y sociales en su argumento y cómicas en su ejecución. Esa combinación —un comentario que llega como una broma— es el hilo conductor de una carrera que comenzó en la caricatura de un periódico provincial y terminó en las paredes de galerías en más de treinta países.

Sabzevar y Diander

Nació el 6 de septiembre de 1957 en Sabzevar, una ciudad de Jorasán en el noreste de Irán. Su padre se había mudado allí antes de su nacimiento, y la infancia del niño se dividió entre la ciudad y el pueblo ancestral de la familia, Diander, el lugar que desde entonces ha nombrado como la fuente principal de su imaginería. Es un origen genuinamente rural, y se nota en los animales y utensilios que pueblan su obra mucho después de que se convirtiera en un profesional en Teherán.

Dibujaba seriamente a mediados de su adolescencia. Su propio relato sitúa el inicio de su actividad artística alrededor de 1973 a 1975, mientras aún estaba en la escuela, y terminó la secundaria en 1976. Ese mismo año, el 21 de septiembre de 1976, apareció su primer trabajo publicado en Kayhan, entonces uno de los dos grandes diarios nacionales de Irán. Tenía diecinueve años. También en 1976 montó su primera exposición individual, en la Galería Kavir de su ciudad natal.

El largo título

En 1979 ingresó en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Teherán para estudiar diseño gráfico. Se fue en 1991, durante su último semestre, sin obtener el título. Vale la pena detenerse en las fechas: una inscripción de doce años que abarca la revolución, el cierre y la reordenación de la educación superior iraní, y los ocho años completos de la guerra Irán-Irak. Cualesquiera que fueran las razones privadas, ningún artista iraní de esa generación tuvo una educación ininterrumpida.

La carrera profesional transcurrió en paralelo y no esperó al diploma. En 1984 trabajaba a través del Instituto de Diseño Gráfico de Irán, y pasó a diseñar más de treinta carteles para instituciones culturales. Trabajó como caricaturista, pintor, diseñador gráfico, escultor y periodista: la descripción de trabajo plural que la cultura visual iraní, con su pequeño mercado y su larga tradición del artista-escritor, siempre ha fomentado.

La caricatura como pasaporte internacional

El medio que lo llevó al extranjero fue la caricatura. Desde principios de la década de 1990, Divandari comenzó a participar en el circuito de concursos internacionales, y los resultados se acumularon: una mención honorífica en el Concurso Internacional de Caricatura Yomiuri en 1992; un premio al mérito especial en el tercer festival de Okhotsk ese mismo año; tercer premio en la Galería Mundial de Caricatura en Skopie en 1993; primer premio en el concurso mundial KARC en China en 1999; segundo premio en el festival de caricatura de Saitama en Japón en 2015. Ha contabilizado más de cuarenta premios internacionales hasta 2016, y su obra se ha exhibido en más de treinta y cuatro países.

Esto fue importante tanto en la práctica como en la reputación. En una época en la que los artistas iraníes tenían pocas rutas hacia la exposición internacional, el salón de caricaturas —barato para participar, juzgado en una sola hoja de papel, indiferente a los pasaportes— era uno de los pocos que permanecía abierto. Divandari lo utilizó a fondo.

También organizó. En 1997 se desempeñó como secretario y director ejecutivo del primer festival internacional de caricatura humana y naturaleza celebrado en Irán, y viajó a los Países Bajos como el primer participante iraní en una reunión de directores de festivales europeos. Ese es un pequeño hecho administrativo con un gran significado: marca el punto en el que la caricatura iraní entró en la federación internacional de la forma en lugar de simplemente someterse a ella.

El pintor

Junto a los dibujos hay un cuerpo sustancial de pintura. Su historial de exposiciones incluye unas trescientas obras en nueve muestras individuales desde 1976 y otras apariciones colectivas desde 1995, en Teherán, Sabzevar, Isfahán, Tabriz y Ardabil; una muestra de 1995 en la Galería Andisheh de Teherán presentó cincuenta obras a la vez. Los métodos son eclécticos —óleo, acrílico, acuarela, técnica mixta— y también lo son los idiomas: surrealismo, pintura de acción, cubismo, abstracción pura, a menudo en la misma carrera y a veces en la misma sala.

En 2001, la editorial Rozane publicó Smile Monalisa, una colección de 270 páginas de sus dibujos y caricaturas diseñada por Jamal Rahmati. También ha escrito: piezas de viaje y entrevistas con artistas para Kayhan y Hamshahri, y artículos sobre caricaturistas internacionales y colecciones de museos: el lado del crítico trabajador de un artista trabajador.

Por qué a Ali se le llama genio

No lo es, según la evidencia disponible, y ningún crítico citado en las fuentes utiliza la palabra. Lo que Divandari tiene es algo más específico y útil de describir: una inteligencia compresiva. La caricatura satírica es la forma de economía visual más exigente que existe: una imagen, sin pie de foto si es posible, y un argumento político que debe aterrizar en menos de dos segundos y sobrevivir a la traducción a idiomas que el artista no habla. Más de cuarenta premios de jurados en Japón, Macedonia y China son una medida externa sólida de que sus imágenes sobreviven a ese cruce. El vocabulario simbólico recurrente —silla, ataúd, oveja, hormiga, avión, caballero— es el método de trabajo detrás de esto: un alfabeto privado, construido y refinado durante décadas, que le permite decir cosas sobre el poder sin nombrar nunca un poder.

El contraargumento es honesto y directo. Divandari es un profesional prolífico y decorado internacionalmente, no un innovador de la forma; los idiomas surrealistas y cubistas en su pintura son prestados en lugar de inventados, y su rango estilístico se lee menos como síntesis que como inquietud. No fundó ningún movimiento ni formó ninguna escuela identificable. La mejor afirmación para él es como una figura puente —un artista criado en un pueblo de Jorasán que se hizo legible para los jurados en Tokio y Skopie durante los años en que Irán era menos legible para nadie— y eso es un logro real sin ser un genio.

Legado

La importancia de Divandari es en parte institucional. Pertenece a la generación que mantuvo el arte gráfico iraní conectado con el mundo a través de las décadas de 1980 y 1990 por la ruta poco glamorosa de concursos, festivales y carteles, y ayudó a traer el aparato de festivales internacionales a Irán en 1997. Las pinturas y las caricaturas continúan; las sillas y las hormigas siguen ahí.