Alfredo Di Stéfano: El hombre que jugaba en todas partes a la vez

La historia oficial del Real Madrid resume el principio operativo de Alfredo Di Stéfano en cinco palabras: la única palabra en su diccionario era ganar. Es el único jugador que ha marcado en las cinco finales consecutivas de la Copa de Europa de un club, una hazaña irrepetible, como la llama el propio Real Madrid, que convirtió a un pequeño club español en la potencia dominante del fútbol europeo casi por sí solo.

Barracas

Alfredo Di Stéfano nació el 4 de julio de 1926 en el barrio de Barracas de Buenos Aires, hijo de Alfredo Di Stéfano padre, un italo-argentino y exdefensa de River Plate, y de Eulalia Laulhé Gilmont, de ascendencia francesa e irlandesa. Aprendió a jugar gracias a su padre y debutó en River Plate el 15 de julio de 1945 en una derrota por 2-1 ante Huracán. Tras una cesión en Huracán, donde marcó 10 goles en 25 partidos, regresó a River Plate en 1947 e inmediatamente se convirtió en el máximo goleador de la liga argentina con 27 goles, ayudando al club a conseguir el campeonato y la Copa Aldao.

Bogotá y El Dorado

Una huelga de jugadores en Argentina en 1949 llevó a Di Stéfano a Millonarios en Bogotá, parte de la liga separatista "El Dorado" de Colombia, que operaba fuera de la sanción de la FIFA y podía pagar lo que quisiera para atraer talento. Durante las cuatro temporadas que pasó allí, marcó 267 goles en 292 partidos y ganó tres títulos de liga colombiana, formando el núcleo del famoso equipo del "Ballet Azul". Sus actuaciones llamaron la atención de los clubes más grandes de Europa y, en 1952, después de que Millonarios venciera al Real Madrid por 4-2 en un amistoso, tanto el Real Madrid como el Barcelona reclamaron simultáneamente sus derechos de fichaje. La FIFA tuvo que mediar en la disputa; el Real Madrid ganó el 22 de septiembre de 1953, pagando 5,5 millones de pesetas más bonificaciones, una cifra que, según se informa, equivalía al 40 por ciento de los ingresos anuales del club.

Once años, cinco Copas de Europa

Di Stéfano pasó once temporadas en el Real Madrid, de 1953 a 1964, marcando 308 goles en 396 partidos oficiales. Ganó 18 trofeos con el club, ocho títulos de La Liga, cinco Trofeos Pichichi como máximo goleador de la liga y dos premios Balón de Oro, en 1957 y 1959. Su logro más destacado llegó en las cinco primeras temporadas de la Copa de Europa, los años inaugurales de la competición: el Real Madrid la ganó todas las veces, de 1956 a 1960, y Di Stéfano marcó en cada una de las finales, siendo el único jugador en la historia del torneo en lograrlo en una racha de cinco títulos consecutivos. Marcó dos goles en la final de 1956, una victoria por 4-3 sobre el Reims; uno en la victoria por 2-0 sobre la Fiorentina en 1957; uno, terminando como máximo goleador del torneo con 10 goles, en la victoria de 1958 sobre el Milan; uno en la derrota del Reims en 1959; y, más famoso, un triplete en la final de 1960, una demolición por 7-3 del Eintracht Frankfurt en Hampden Park que todavía se describe como la mejor exhibición individual de fútbol de clubes que Europa haya visto jamás, con su compañero de ataque Ferenc Puskás marcando los otros cuatro.

En todas partes del campo

Su estilo de juego se resiste a una etiqueta de posición sencilla. La propia historia del club Real Madrid lo describe como alguien que podía atacar, defender y jugar bien en todas partes del campo, mientras que el New York Times lo llamó un jugador ágil, incansable y versátil que personificaba el fútbol total, una frase utilizada años antes de que el término fuera formalizado por el fútbol holandés en la década de 1970. Bajaba a recoger el balón de su propia defensa, lo conducía hacia adelante él mismo y remataba la jugada que había iniciado, funcionando como organizador, motor del centro del campo y delantero dentro de una misma secuencia de juego, un papel que ningún otro delantero de la época intentó con la misma consistencia.

Tres banderas

La carrera internacional de Di Stéfano estuvo fracturada por la misma política que dio forma a su carrera en los clubes. Jugó seis veces para Argentina en 1947, anotando seis goles, antes de que la FIFA lo inhabilitara debido a sus apariciones no autorizadas en Colombia. Hizo cuatro apariciones no oficiales de la FIFA para un once colombiano durante el período de El Dorado. Tras naturalizarse como ciudadano español en octubre de 1956, debutó con España el 30 de enero de 1957 con un triplete en una victoria por 5-1 sobre los Países Bajos, y marcó 23 goles en 31 partidos, pero una lesión muscular lo dejó fuera de la Copa Mundial de 1962, lo más cerca que estuvo de jugar en el torneo; nunca apareció en una fase final de la Copa del Mundo en su carrera.

Entrenar después de las botas

Tras un breve paso por el Espanyol, Di Stéfano se retiró como jugador en 1966 a los 39 años y se dedicó a la dirección técnica, ganando el campeonato Nacional de Argentina y la Copa Argentina con Boca Juniors en 1969, La Liga y la Recopa de Europa con el Valencia en 1970-71, y el título Nacional con River Plate y un joven Mario Kempes en 1981, antes de dirigir al propio Real Madrid en dos ocasiones a principios y mediados de la década de 1980.

Por qué a Alfredo se le llama genio

El genio de Di Stéfano, tal como se describe sistemáticamente en todas las fuentes, no era una habilidad única, sino una negativa a limitarse a una sola función, una especie de omnisciencia posicional que le permitía leer todo el flujo de un partido en lugar de solo su propia parcela. Se le atribuye funcionar simultáneamente como organizador retrasado, motor de área a área y rematador letal, una combinación que llevó a los comentaristas décadas más tarde a recurrir al término "fútbol total" para describirlo retroactivamente, antes de que el concepto tuviera un nombre en la teoría del fútbol. Marcar en las cinco finales de la Copa de Europa en cinco temporadas diferentes contra cinco oponentes diferentes no se puede explicar por una buena racha o un enfrentamiento favorable; requería que impusiera la misma influencia decisiva en un partido independientemente del sistema, el oponente o el plan táctico frente a él, una forma de reconocimiento de patrones que le permitía localizar el momento en que un juego cambiaba y ser quien lo cambiaba. El contraargumento honesto, ofrecido incluso por el propio relato del Real Madrid, es que su rasgo dominante pudo ser la voluntad más que el intelecto, "la única palabra en su diccionario era ganar", una descripción de apetito competitivo incesante más que de visión táctica, y parte de lo que parece un genio táctico en retrospectiva puede ser simplemente el efecto acumulado de una resistencia extraordinaria y una negativa a perder. Pelé, que no es mal juez, lo llamó sin embargo simplemente "el mejor jugador de la historia", un veredicto que se inclina más hacia el genio que hacia el coraje.

Legado

Di Stéfano sufrió un ataque al corazón en diciembre de 2005 y un segundo, fatal, el 5 de julio de 2014, falleciendo dos días después en el hospital Gregorio Marañón de Madrid a los 88 años. Su féretro fue expuesto en el Bernabéu, atrayendo tributos de figuras como Alex Ferguson, Ronaldo, Diego Maradona y Bobby Charlton. La UEFA lo nombró Jugador de Oro de España de los últimos cincuenta años en 2003, y sigue siendo el único futbolista galardonado con un Super Balón de Oro, otorgado retrospectivamente en 1989 para marcarlo como el mejor jugador de las tres primeras décadas del Balón de Oro.