Alfredo Di Stéfano: El hombre que jugaba en todas partes a la vez

La historia oficial del Real Madrid resume el principio rector de Alfredo Di Stéfano en cinco palabras: la única palabra en su diccionario era ganar. Es el único jugador que ha marcado en las cinco finales consecutivas de la Copa de Europa de un club, una hazaña irrepetible, como la propia historia del Real Madrid señala, que convirtió casi por sí sola a un pequeño club español en la potencia dominante del fútbol europeo.

Barracas

Alfredo Di Stéfano nació el 4 de julio de 1926 en el barrio porteño de Barracas, hijo de Alfredo Di Stéfano padre, ítalo-argentino y exdefensor de River Plate, y de Eulalia Laulhé Gilmont, de ascendencia francesa e irlandesa. Aprendió el juego de su padre y debutó en River Plate el 15 de julio de 1945, en una derrota por 2-1 ante Huracán. Tras una cesión en Huracán, donde marcó 10 goles en 25 partidos, regresó a River Plate en 1947 y se consagró inmediatamente como máximo goleador de la liga argentina con 27 goles, contribuyendo a que el club obtuviera el campeonato y la Copa Aldao.

Bogotá y El Dorado

Una huelga de futbolistas en Argentina en 1949 llevó a Di Stéfano a Millonarios de Bogotá, parte de la liga colombiana escindida "El Dorado", que operaba al margen de la sanción de la FIFA y podía pagar lo que quisiera para atraer talento. Durante cuatro temporadas allí marcó 267 goles en 292 partidos y ganó tres títulos de liga colombiana, formando el núcleo del famoso equipo del "Ballet Azul". Sus actuaciones atrajeron la atención de los clubes más grandes de Europa y, en 1952, tras vencer Millonarios al Real Madrid por 4-2 en un amistoso, el Real Madrid y el Barcelona reclamaron sus derechos de fichaje simultáneamente. La FIFA tuvo que mediar en el litigio; el Real Madrid se impuso el 22 de septiembre de 1953, pagando 5,5 millones de pesetas más primas, una cifra que equivaldría al 40 por ciento de los ingresos anuales del club.

Once años, cinco Copas de Europa

Di Stéfano pasó once temporadas en el Real Madrid, de 1953 a 1964, marcando 308 goles en 396 partidos oficiales. Ganó 18 trofeos con el club, ocho títulos de Liga, cinco trofeos Pichichi como máximo goleador del campeonato y dos Balones de Oro, en 1957 y 1959. Su logro más emblemático se produjo en las primeras cinco temporadas de la Copa de Europa, los años inaugurales del torneo: el Real Madrid la ganó todas las veces, de 1956 a 1960, y Di Stéfano marcó en todas y cada una de las finales, siendo el único jugador en la historia del torneo en hacerlo a lo largo de una racha de cinco títulos consecutivos. Anotó dos veces en la final de 1956, una victoria por 4-3 sobre el Reims; una vez en la victoria por 2-0 ante la Fiorentina en 1957; una vez, terminando como máximo goleador del torneo con 10 goles, en el triunfo de 1958 contra el Milan; una vez en la victoria de 1959 frente al Reims; y, de forma más célebre, un triplete en la final de 1960, un contundente 7-3 al Eintracht Frankfurt en Hampden Park que aún se describe como la mejor exhibición individual de fútbol de clubes vista jamás en Europa, con su compañero de ataque Ferenc Puskás anotando los otros cuatro.

En todas partes del campo

Su estilo de juego desafía una simple etiqueta posicional. La historia oficial del Real Madrid lo describe como alguien capaz de atacar, defender y rendir bien en cualquier lugar del terreno de juego, mientras que el New York Times lo calificó como un jugador ágil, incansable y versátil que personificaba el fútbol total, una frase utilizada años antes de que el concepto fuera formalizado por el fútbol holandés en los años setenta. Retrasaba su posición para recibir el balón de su propia defensa, conducía el esférico él mismo y culminaba la jugada que había iniciado, actuando como creador de juego, motor del centro del campo y delantero en una misma secuencia de juego, un papel que ningún otro delantero de la época intentaba con la misma regularidad.

Tres banderas

La trayectoria internacional de Di Stéfano estuvo marcada por las mismas circunstancias políticas que moldearon su carrera de clubes. Jugó seis partidos con Argentina en 1947, anotando seis goles, antes de que la FIFA le prohibiera jugar debido a sus participaciones no autorizadas en Colombia. Disputó cuatro partidos no oficiales con un combinado colombiano durante el periodo de El Dorado. Tras nacionalizarse español en octubre de 1956, debutó con la selección española el 30 de enero de 1957 con un triplete en la victoria por 5-1 ante los Países Bajos, y marcó 23 goles en 31 partidos, pero una lesión muscular le apartó del Mundial de 1962, la vez que estuvo más cerca de disputar el torneo; jamás llegó a jugar una fase final de la Copa del Mundo en su carrera.

Entrenar después de colgar las botas

Tras un breve paso por el Espanyol, Di Stéfano se retiró como jugador en 1966 a los 39 años y pasó a los banquillos, ganando el campeonato Nacional de Argentina y la Copa Argentina con Boca Juniors en 1969, la Liga y la Recopa de Europa con el Valencia en los años 1970-71, y el título Nacional con River Plate junto a un joven Mario Kempes en 1981, antes de dirigir al Real Madrid en dos etapas a principios y mediados de los años ochenta.

Por qué se considera a Alfredo un genio

El genio de Di Stéfano, según se describe de manera uniforme en diversas fuentes, no radicaba en una sola habilidad, sino en su negativa a quedar confinado a un único rol, una especie de omnisciencia posicional que le permitía leer todo el desarrollo de un partido y no solo su propia zona. Se le atribuye la capacidad de actuar simultáneamente como organizador retrasado, motor de área a área y goleador letal, una combinación que llevó a los comentaristas décadas más tarde a utilizar retrospectivamente el término "fútbol total" para describirlo, antes de que el concepto tuviera un nombre en la teoría futbolística. Marcar en las cinco finales de la Copa de Europa en cinco temporadas distintas contra cinco rivales diferentes no puede explicarse por un momento de gran forma o por un emparejamiento favorable; requería imponer la misma influencia decisiva en un encuentro independientemente del sistema, el rival o el plan táctico, una forma de reconocimiento de patrones que le permitía identificar el momento en que un partido cambiaba de rumbo y ser él quien lo cambiara. El argumento contrario razonable, planteado incluso por el propio Real Madrid, es que su rasgo dominante pudo ser la voluntad más que el intelecto —«la única palabra en su diccionario era ganar»—, una descripción de apetito competitivo implacable más que de visión táctica, de modo que parte de lo que en retrospectiva parece genio táctico podría ser simplemente el efecto acumulado de una resistencia extraordinaria y una negativa absoluta a perder. Pelé, que no es precisamente un juez menor, lo calificó sencillamente como "el mejor jugador de la historia", un veredicto que se inclina más hacia el genio que hacia el pundonor.

Legado

Di Stéfano sufrió un infarto en diciembre de 2005 y un segundo ataque, este mortal, el 5 de julio de 2014, falleciendo dos días después en el hospital Gregorio Marañón de Madrid a los 88 años. Su capilla ardiente se instaló en el Bernabéu y recibió homenajes de personalidades como Alex Ferguson, Ronaldo, Diego Maradona y Bobby Charlton. La UEFA lo nombró el Jugador de Oro de España de los últimos cincuenta años en 2003, y sigue siendo el único futbolista galardonado con el Super Balón de Oro, concedido retroactivamente en 1989 para reconocerlo como el mayor jugador de las tres primeras décadas del Balón de Oro.