Alfred Jarry: El hombre que se convirtió en su propio monstruo

En la noche del 10 de diciembre de 1896, un actor llamado Firmin Gémier subió al escenario del Théâtre de l'Œuvre en París y abrió una nueva obra con una sola palabra inventada — "¡Merdre!" — y el teatro estalló en unos quince minutos de gritos, aplausos e indignación antes de que la obra pudiera siquiera continuar. El dramaturgo responsable, un excéntrico provinciano de 23 años llamado Alfred Jarry, pasó el resto de su corta vida habitando tan profundamente el personaje grotesco que había creado que comenzó a hablar, caminar y pensar como él. Murió once años después a los 34, habiendo inventado no solo una obra escandalosa sino toda una seudofilosofía — la 'patafísica — que le sobrevivió más de un siglo.

Un hogar roto en Bretaña

Alfred Jarry nació el 8 de septiembre de 1873 en Laval, en el departamento francés de Mayenne, hijo de Anselme Jarry, un viajante de comercio que luchaba contra el alcoholismo, y Caroline Quernest, una mujer con gusto por la música y la literatura que provenía de una familia con historiales documentados de enfermedades mentales. En 1879, su madre dejó a su padre y trasladó a la familia, incluida la hermana mayor de Jarry, Charlotte, a Saint-Brieuc en Bretaña. A los quince años, Jarry ingresó en el liceo de Rennes, donde él y un compañero de clase, Henri Morin, escribieron una obra de marionetas llamada Les Polonais para burlarse de su profesor de física, Félix Hébert — una broma escolar que, transformada de forma irreconocible, se convertiría en la base de Ubú rey.

París y el reconocimiento temprano

A los diecisiete años, tras aprobar su bachillerato, Jarry se mudó a París. Fue rechazado por la École Normale Supérieure, pero rápidamente encontró una audiencia para sus poemas y prosa entre la vanguardia literaria de la ciudad, publicando su primera colección, Les Minutes de Sable Mémorial, en 1893, seguida al año siguiente por la obra semiautobiográfica Haldernablou y César Anticristo, que introdujo al personaje del Padre Ubu en la imprenta por primera vez. En 1894, reclutado por el ejército francés a pesar de medir menos de metro y medio, Jarry resultó tan disruptivo con su uniforme de gran tamaño que sus comandantes lo eximieron de desfiles y ejercicios de marcha antes de darle finalmente el alta por motivos médicos — un episodio que se lee, en retrospectiva, como una actuación más en una vida cada vez más organizada en torno al absurdo como postura deliberada.

Ubú rey y el escándalo

Ubú rey se publicó en la primavera de 1896 en la revista de Paul Fort, Le Livre d'art, antes de su estreno catastrófico y definitorio de carrera en diciembre de ese año. El Padre Ubu — codicioso, cobarde, grotescamente violento y dado a un discurso plagado de malapropismos — funcionaba, según la evaluación de Britannica, como una sátira salvaje de la estupidez y el apetito burgueses, expresada en un lenguaje tan deliberadamente crudo que la obra cerró después de solo dos representaciones. Apenas importó: Jarry se transformó de la noche a la mañana de un desconocido de 23 años en una de las figuras más comentadas de las letras parisinas, y la obra es ahora reconocida como un precursor directo del Teatro del Absurdo que no emergería por completo hasta medio siglo después.

'Patafísica

La invención conceptual más duradera de Jarry fue la 'patafísica, un sistema seudofilosófico que definió como el estudio de "las leyes que gobiernan las excepciones y explicarán el universo suplementario a este" — una ciencia impasible de soluciones imaginarias en la que, como él decía, cada evento en el universo podría ser tratado como uno extraordinario. Desarrolló la idea más plenamente en Gestas y opiniones del doctor Faustroll, patafísico, publicado póstumamente en 1911, junto con otras obras que exploran el mismo territorio híbrido entre la filosofía, la parodia y la ficción especulativa, incluida la novela de 1902 El supermacho y la colección de ensayos absurdistas La Chandelle Verte.

Convertirse en Ubu

Tras la notoriedad de la obra, Jarry no simplemente pasó a su siguiente proyecto — comenzó a vivir dentro de la piel del personaje. Adoptó el patrón de habla entrecortado y nasal del Padre Ubu como su manera permanente de hablar, se refirió a sí mismo usando el "nosotros" real y renombró objetos ordinarios al estilo aplanado y seudocientífico de Ubu, llamando a su bicicleta "aquello que rueda" y al viento "aquello que sopla". Vivió durante un tiempo en un apartamento de París subdividido tan estrecho que no podía estar completamente erguido, llevaba un revólver cargado por costumbre y bebió mucho durante toda su vida adulta, llamando al alcohol su "hierba sagrada" y a la absenta la "diosa verde"; en sus últimos años, empobrecido e incapaz de pagar la bebida, recurrió al éter. Murió de tuberculosis, agravada por años de abuso de sustancias, el 1 de noviembre de 1907 en París.

Por qué Alfred es llamado un genio

El argumento a favor del genio de Jarry descansa en un acto específico de invención conceptual más que en el dominio técnico de la prosa o el verso — Britannica señala sin rodeos que su escritura no relacionada con Ubu, aunque llena de "imágenes brillantes e ingenio", frecuentemente "cae en la incoherencia", un juicio que socava cualquier reclamo de artesanía literaria sostenida. Lo que se le atribuye en cambio es inventar, más o menos desde cero, "una lógica de lo absurdo": un marco alternativo coherente — la 'patafísica — para tratar la ilógica misma de manera sistemática, décadas antes de que el dadaísmo, el surrealismo y el Teatro del Absurdo formalizaran ideas relacionadas. Guillaume Apollinaire, André Salmon, Max Jacob y Pablo Picasso lo buscaron durante su vida, y Picasso compró más tarde tanto el revólver de Jarry como sus manuscritos después de su muerte, un gesto de coleccionista que se lee como un tributo a una mente que otros artistas importantes reconocieron como originadora de algo, en lugar de simplemente representar un escándalo. El contraargumento honesto es que la creación más famosa de Jarry no puede separarse limpiamente de su propio colapso psicológico — no simplemente escribió a Ubu, se convirtió en él, desdibujando la línea entre el arte conceptual visionario y un hombre cuya vida tardía estaba organizada en torno a la pobreza, la adicción y la autodestrucción. Si esa fusión de artista y creación es en sí misma el genio o un síntoma que resultó producir uno es una pregunta que sus biógrafos nunca han resuelto por completo.

Legado

La reputación de Jarry creció sustancialmente después de su muerte, a medida que los movimientos que anticipó — dadaísmo, surrealismo, futurismo y más tarde el Teatro del Absurdo — reconocieron a Ubú rey y la 'patafísica como precursores fundamentales. El Collège de 'Pataphysique, fundado en París en 1948, formalizó su seudodisciplina inventada como una sociedad intelectual continua y semiseria que persiste hoy, y su mezcla de géneros híbridos a través de novelas, poemas, óperas bufas y periodismo especulativo es ahora citada como un ejemplo temprano de lo que los críticos posteriores llamarían forma posmoderna. Más de un siglo después de su muerte, el Padre Ubu sigue siendo un elemento básico del repertorio teatral de vanguardia internacional, y el propio Jarry es recordado tanto por la extrañeza de su vida como por la extrañeza de lo que escribió.