Alfred Adler: El hombre que eliminó el diván

Sufrió de raquitismo y no pudo caminar hasta los cuatro años. A esa edad casi muere de neumonía —el médico lo dio por perdido— y decidió, tras sobrevivir, convertirse en médico. Su hermano menor murió en la cama junto a él cuando Adler tenía tres años. Fue atropellado dos veces durante su infancia. De ese inventario de fragilidad surgió la idea central que le dio nombre: que los seres humanos se organizan en torno a la compensación de la debilidad, y que lo que parece ambición es habitualmente una herida en movimiento.

El distrito quince de Viena

Adler nació el 7 de febrero de 1870 en el número 208 de la Mariahilfer Straße en Rudolfsheim, el distrito 15 de Viena, siendo el segundo de los siete hijos de Leopold Adler, un comerciante de granos de origen judío húngaro, y Pauline Beer. Su rivalidad con su hermano mayor, Sigmund, duró toda la vida y alimentó directamente sus teorías posteriores sobre los hermanos. Se licenció en medicina en la Universidad de Viena en 1895, comenzando en oftalmología antes de pasar a la neurología y la psiquiatría. En 1897 se casó con Raissa Timofeyewna Epstein, una intelectual y activista socialista rusa; tuvieron cuatro hijos, incluidos Alexandra y Kurt, quienes se convirtieron en psiquiatras, y Valentine, escritora y activista. Su nieta Margot Adler fue una reconocida periodista. Su primera consulta estuvo en una zona menos acomodada de Viena, frente al parque de atracciones del Prater, y entre sus pacientes se encontraban artistas de circo, personas cuyas extraordinarias fortalezas físicas coexistían con debilidades compensatorias; una educación clínica que nunca olvidó.

Nueve años con Freud

En 1902, Adler escribió una defensa de la La interpretación de los sueños de Freud y fue invitado a la Sociedad de los Miércoles que se reunía en casa de este; para 1906, contaba con diecisiete miembros. En 1908 presentó "El instinto agresivo en la vida y en la neurosis", argumentando que las pulsiones sexuales y agresivas eran instintos separados que se fusionaban posteriormente, una contradicción directa a la postura de Freud en aquel momento. Se convirtió en presidente de la Sociedad Psicoanalítica de Viena en 1910. En 1911 se separó formalmente con sus seguidores, siendo el primer disidente importante del psicoanálisis ortodoxo, tres años antes que Jung. Los desacuerdos eran fundamentales: Adler insistía en el ámbito social mientras Freud se centraba en los instintos internos, rechazó la primacía de las pulsiones sexuales en favor del poder y la compensación, negó que el desarrollo sexual temprano determinara el carácter y mantuvo convicciones socialistas que Freud no compartía. Freud llamó más tarde a las ideas de Adler "errores honorables", absorbió la pulsión agresiva en Más allá del principio de placer en 1920 sin citarlo, y tras la muerte de Adler comentó con su ácido estilo característico: "No entiendo tu simpatía por Adler. Para un chico judío de un suburbio vienés, una muerte en Aberdeen es, en sí misma, una carrera inaudita".

Psicología Individual

Fundó la Sociedad de Psicología Individual en 1912. El nombre es una declaración: individual en el sentido de indivisible, una persona tratada como un todo en lugar de descompuesta en agencias en conflicto. Su vocabulario se integró en el lenguaje. El complejo de inferioridad fue su creación. La inferioridad orgánica sostenía que un órgano débil se compensa mediante otros y que la debilidad puede convertirse en fortaleza. El finalismo ficticio hacía que el comportamiento fuera teleológico, arrastrado por estados futuros imaginados en lugar de empujado por el pasado. El estilo de vida describía el patrón de personalidad establecido en la infancia y formado por el orden de nacimiento. Tres tareas vitales —trabajo, amistad y amor— requieren cooperación y, como él decía, "todas arrojan luces cruzadas unas sobre otras". Por encima de todo existía el Gemeinschaftsgefühl, el interés social: la propuesta de que contribuir a los demás es lo que produce pertenencia y valor. Sobre la memoria fue categórico: "No hay recuerdos 'al azar'. Del incalculable número de impresiones que recibe un individuo, elige recordar solo aquellas que considera... que tienen relación con sus problemas".

Las clínicas

Adler sirvió como médico militar en el frente ruso y luego en un hospital infantil entre 1914 y 1918. En 1919 abrió la primera clínica de orientación infantil de Viena y, a lo largo de la década de 1920, con el apoyo del Partido Socialdemócrata, estableció veintiocho de ellas, convirtiendo a Viena en la primera ciudad del mundo en proporcionar terapia educativa gratuita a escolares. Se trataba de una psiquiatría llevada fuera de la consulta y hacia la comunidad, y venía acompañada de un gesto simbólico que resume todo su método: descartó el diván analítico y utilizó dos sillas para que el clínico y el paciente se sentaran como iguales. Dio conferencias constantemente por toda Europa desde 1921, comenzó giras de conferencias en Estados Unidos en 1926 y se convirtió en profesor visitante en la Universidad de Columbia en 1927. En 1930 conoció al ocultista inglés Aleister Crowley en Berlín. En 1934, la política antisemita lo obligó a salir de Austria hacia una cátedra en el Long Island College of Medicine.

Las objeciones

Los puntos de vista de Adler sobre la homosexualidad, desde 1917 en adelante, la clasificaron como un "fracaso en la vida" y una deficiencia de interés social, teorizando una conexión con un complejo de inferioridad hacia el propio género, una postura distinta al relato del narcisismo de Freud y los arquetipos contrasexuales de Jung, y no mejor. Se suavizó a mediados de la década de 1930: cuando un colega le preguntó sobre un joven que vivía con un hombre mayor, Adler respondió: "¿Es feliz?". Al decirle que lo era, contestó: "Bueno, ¿por qué no lo dejamos tranquilo?". Su teoría del orden de nacimiento nunca obtuvo un respaldo científico riguroso. Y el historiador de la psicología Henri Ellenberger observó que gran parte de la teoría adleriana fue absorbida por la corriente principal sin reconocimiento, atribuyéndolo a su escritura "imperfecta", su habilidad para crear una "nueva obviedad" y su falta de un grupo organizado de seguidores.

Por qué Alfred es llamado genio

La frase de Ellenberger —la capacidad de crear una "nueva obviedad"— es la descripción más precisa que alguien ha dado del don particular de Adler, y funciona también como argumento en su contra. Su talento consistía en formulaciones tan intuitivas que dejan de parecer descubrimientos una vez que se han escuchado. Complejo de inferioridad, compensación, rivalidad entre hermanos, estilo de vida, el yo orientado a objetivos en lugar de impulsado por el pasado: estos son ahora propiedad común, integrados en el lenguaje cotidiano, y casi nadie vincula su nombre a ellos. Esa es la marca de una idea que ganó por completo. El registro institucional también respalda la afirmación de originalidad. Fue la primera figura importante en romper con Freud y construir una escuela independiente, el primero en insistir en que el elemento social gobierna el reajuste individual y el primero en llevar la psicoterapia a clínicas públicas como prevención en lugar de tratamiento.

El contraargumento honesto es que sus ideas eran más sugestivas que demostradas. Los efectos del orden de nacimiento nunca se han establecido con rigor; el interés social se acerca más a un compromiso ético que a una hipótesis comprobable; y su escritura era, por acuerdo general, incluido el de Ellenberger, poco sistemática. Ocupó el puesto 67 en una encuesta de 2002 de la Review of General Psychology sobre los psicólogos más eminentes del siglo XX; respetable, pero no dominante. Su influencia corre en gran medida a través de otros: Viktor Frankl, Rollo May, Abraham Maslow y Albert Ellis se basaron en él. Una lectura justa es que Adler fue un genio de la intuición clínica y el reencuadre moral más que de la construcción de teorías, y que su reputación sufre precisamente porque sus mejores ideas fueron absorbidas tan completamente que ahora parecen demasiado obvias como para haber necesitado ser inventadas.

Legado

Colapsó en la calle durante una gira de conferencias en Aberdeen el 28 de mayo de 1937 y murió de un ataque al corazón causado por la degeneración del músculo cardíaco. Había publicado más de trescientos libros y artículos; las Obras clínicas completas de Alfred Adler en doce volúmenes aparecieron póstumamente. Es contado, junto con Freud y Jung, como una de las tres figuras fundadoras de la psicología profunda, y los institutos de formación adleriana operan en más de quince países.