Alexia Putellas: La centrocampista que se convirtió en Barcelona

El 5 de julio de 2022, un día antes de que España debutara en la Eurocopa, Putellas se rompió el ligamento cruzado anterior de la rodilla durante un entrenamiento. No volvió a jugar durante diez meses. Durante ese mismo periodo, ganó —o mejor dicho, revalidó— el Balón de Oro Femenino, el premio The Best de la FIFA y el premio a la Jugadora del Año de la UEFA, convirtiéndose en la primera mujer en conseguir los tres galardones en años consecutivos. Los recibió de golpe, habiendo apenas tocado el balón.

La Maradona del patio

Alèxia Putellas i Segura creció en Mollet del Vallès, al norte de Barcelona, en una familia de baloncesto: hija de Jaume Putellas Rota y Elisabet Segura Sabaté, y hermana mayor de Alba. Probó el hockey sobre patines, el tenis y el baile folclórico. Lo que le cautivó fue el Camp Nou, al que le llevaba su padre, y el bar local llamado La Bolera, donde la familia veía los partidos. Sus ídolos eran Andrés Iniesta, Rivaldo y Ronaldinho, además de la centrocampista francesa Louisa Nécib; Iniesta más tarde le devolvería el cumplido, llamándola un modelo a seguir que "encarna los valores del FC Barcelona".

Un relato catalán de su infancia recuerda que en la escuela "jugaba con todos los chicos y que era la Maradona del patio... porque regateaba a todos sus compañeros como si fueran palos de escoba". Su madre desaconsejó inicialmente el fútbol de club, lo que Putellas interpretó como machismo en lugar de cautela materna. Se unió al Sabadell a los siete años —la familia mintió sobre su edad, ya que el equipo requería ocho— y fue capitana de niñas mayores que ella.

El largo aprendizaje

Un año en La Masia del Barcelona a los once años terminó cuando el sistema femenino fue reestructurado y su grupo de edad desapareció. El Espanyol la fichó y debutó en el primer equipo a los dieciséis años. A los diecisiete se trasladó al Levante, entonces uno de los pocos entornos verdaderamente profesionales del fútbol femenino español, y marcó quince goles en treinta y cuatro partidos. Su entrenador Antonio Contreras decidió que dependía demasiado de su pie izquierdo y la reconstruyó para ser ambidiestra. Como el deporte aún no podía pagarle, se matriculó en la Universidad Pompeu Fabra en 2013 para estudiar administración de empresas.

Regresó al Barcelona en julio de 2012, semanas después de la muerte de su padre. La final de la Copa de la Reina de 2013 produjo el gol que la dio a conocer: tras superar a dos defensas y a la portera, fue nombrada MVP del partido y contribuyó al primer doblete nacional del Barcelona.

Alexia es el Barcelona

En 2014 ya era descrita como el futuro tanto del club como del país. En 2015 volvió a ser centrocampista después de años como delantera, asumió el brazalete de capitana de pleno derecho en 2018 y se convirtió en la inteligencia organizadora del mejor equipo femenino de la historia. En la final de la Liga de Campeones de 2021 jugó los noventa minutos con los isquiotibiales vendados y tensos, marcó un penalti y dio el pase para el gol de Aitana Bonmatí en la victoria por 4-0 sobre el Chelsea: el mayor margen en una final a partido único en la historia de la competición. Semanas después marcó dos goles en la final de Copa para completar un triplete continental, el primero de un equipo femenino español, y terminó la temporada con veintiséis goles: la centrocampista más goleadora de Europa.

Marcó el primer gol competitivo femenino en el Camp Nou en enero de 2021, y volvió a marcar allí ante 91.553 y 91.648 espectadores cuando el Barcelona batió dos veces el récord mundial de asistencia a un partido femenino en 2022. Sus compañeras de equipo llegaron a una conclusión esa temporada: "El Barcelona es Alexia y Alexia es el Barcelona".

La lucha fuera del campo

En septiembre de 2022 apoyó públicamente a las quince internacionales españolas —"Las 15"— que se negaron a jugar con la selección nacional hasta que cambiaran las condiciones en la federación. No fue una postura aislada. En 2015, después de que el primer Mundial de España terminara con dos derrotas y un empate, estuvo entre las jugadoras que exigieron la dimisión del veterano entrenador Ignacio Quereda por la preparación y la falta de confianza. Dos años antes había argumentado que "los estereotipos en la sociedad impedían que la selección femenina de España tuviera el mismo éxito que la masculina, a pesar de tener la misma calidad técnica".

Por qué llaman genio a Alexia

Su genialidad es del tipo menos común: se basa en el criterio más que en el físico. No es la jugadora más rápida ni más fuerte de su generación de centrocampistas del Barcelona; lo que posee es un mapa inusualmente completo de hacia dónde debe ir el balón, y la técnica para enviarlo allí con ambos pies, una ambidextría construida deliberadamente por un entrenador que pensaba que su zurda natural era una muleta. La evidencia está en sus números. En la temporada 2021-22 marcó dieciocho goles en liga y también lideró la liga en asistencias con quince, lo cual es la firma estadística de una jugadora que finaliza y crea en lugar de especializarse en una tarea. Fue la máxima goleadora de la Champions League esa temporada con once tantos y tuvo el mayor número combinado de goles y asistencias de toda la competición, desde el centro del campo.

Las instituciones han utilizado las palabras más contundentes a su alcance: Jugadora del Año de la UEFA, FIFA The Best y Balón de Oro en 2021, los tres de nuevo en 2022, y Jugadora de la Temporada de la Champions League tanto en 2021-22 como en 2025-26. Iniesta, el testigo más creíble del fútbol español sobre la inteligencia en el centro del campo, la nombró un modelo a seguir de los valores del club.

El contraargumento merece ser expuesto. Los premios de 2022 fueron votados sobre una trayectoria que ella no pudo ampliar, y pasó gran parte de las dos temporadas siguientes lesionada, sometiéndose a una cirugía de rodilla en diciembre de 2023 y perdiéndose cuatro meses. Sus cifras goleadoras al final de su carrera se deben en parte a que fue adelantada a la posición de falso nueve. Además, jugó dentro de la máquina de club más dominante que ha producido el fútbol femenino; separar su criterio del del Barcelona es realmente difícil. Que las propias jugadoras del club no pudieran distinguir ambos es la prueba más fuerte a su favor o la mayor objeción.

El largo adiós

Se convirtió en la jugadora con más partidos de la historia de España en 2021, la primera española en superar los 100 partidos en 2022, y ganó el Mundial 2023 y la Nations League 2023-24. En el Barcelona terminó con 232 goles —solo por detrás de Lionel Messi en la historia combinada del club— y 508 partidos, solo por detrás de Melanie Serrano. Capitaneó al equipo en la victoria por 4-0 en la final de la Liga de Campeones contra el Lyon el 23 de mayo de 2026, fue nombrada jugadora de la temporada de la competición al día siguiente, anunció su salida tres días después y asistió un gol en su último partido. Fue la primera española en ganar un premio mundial al mejor jugador desde Luis Suárez en 1960; en retrospectiva, hizo que pareciera un reconocimiento tardío.