Aleksandar Deroko: El polifacético

Aleksandar Deroko tenía un término para definirse a sí mismo que ningún registro profesional logra capturar del todo: se llamaba a sí mismo "un todólogo", ya que todas las cosas en la vida le interesaban. Arquitecto, piloto de la fuerza aérea, medievalista, pintor y etnógrafo de los rincones de Belgrado, pasó nueve décadas negándose a elegir una sola disciplina, y la arquitectura serbia aún está analizando lo que dejó en cada una de ellas.

De las trincheras a la cabina

Deroko nació el 4 de septiembre de 1894 en una familia con un pedigrí artístico inusualmente complejo: su ascendencia se remontaba a un veneciano, Marco de Rocco, quien se había establecido en Dubrovnik; su abuelo Jovan trabajó como instructor de arte en Belgrado, y la familia de su madre lo conectaba con Jovan Đorđević, fundador del Teatro Nacional de Serbia, y con el escritor Stevan Sremac. Se había matriculado en la Facultad Técnica de la Universidad de Belgrado cuando estalló la Primera Guerra Mundial, y se ofreció como voluntario para el servicio de artillería de inmediato. Fue trasladado a un batallón en Skoplje antes de que su interés previo por la aeronáutica lo llevara a ser reasignado a la recién formada Fuerza Aérea Real Serbia; se formó como piloto en Francia en 1915 y voló en el frente de Salónica hasta el armisticio, una experiencia que colocó al futuro arquitecto de fortalezas medievales en el aire sobre el mismo paisaje cuyas antiguas torres y monasterios pasaría el resto de su vida estudiando.

Después de la guerra, la formación arquitectónica de Deroko se volvió casi deliberadamente itinerante: estudió en Roma, Praga y Brno antes de graduarse finalmente de la Universidad de Belgrado en 1926, y una beca del gobierno francés lo envió luego a París para continuar sus estudios. Pocos arquitectos serbios de su generación pasaron por tantas escuelas nacionales de diseño antes de ejercer, y la variedad se nota en cómo sus edificios posteriores toman elementos de forma promiscua.

Una arquitectura de símbolos

Lo que Deroko construyó, una vez que regresó a Belgrado, se resiste a las categorías estándar de entreguerras entre tradicionalismo y modernismo. Los estudios sobre su obra describen su práctica como una guiada por la "creatividad emocional" más que por el racionalismo funcional: desarrollaba proyectos mediante bocetos realizados en lo que un estudio denomina un "fuerte impulso emocional", construyendo narrativas arquitectónicas a partir de "símbolos, parábolas, asociaciones, acertijos y acertijos" en lugar de una lógica estructural pura. Rechazó el modernismo puro por considerarlo incompatible con la continuidad cultural, pero tampoco fue simplemente un tradicionalista: integró formas serbo-bizantinas medievales, construcción vernácula popular, planos de iglesias cristianas primitivas, referencias del Renacimiento italiano y materiales modernos actualizados en la misma práctica, a veces en el mismo edificio, y marcó su trabajo con detalles simbólicos recurrentes: cruces decorativas incorporadas en la mampostería, ornamentos de hierro forjado y piedra policromática elegida tanto por su significado como por su efecto.

Entre 1925 y 1960 completó veintiocho proyectos y dejó otros veintisiete como diseños no realizados: once casas construidas frente a cinco no construidas, seis iglesias construidas frente a once que nunca salieron del papel, nueve monumentos construidos frente a cuatro no construidos, dos edificios públicos frente a siete no construidos. Esa proporción, más iglesias no construidas que construidas, dice algo sobre cuán ambiciosos y cuán a menudo frustrados fueron sus encargos religiosos, siendo San Sava el principal de ellos.

San Sava y la catedral interrumpida

El proyecto más grande y trascendental de Deroko fue la Catedral de San Sava en Belgrado, en la que colaboró en 1932 con Bogdan Nestorović (algunas fuentes atribuyen a Nikola Nestorović la fase de diseño inicial) tras ganar el concurso para completar un monumento que se había contemplado desde finales del siglo XIX. La construcción comenzó en 1935 de lo que se convertiría en una de las iglesias ortodoxas más grandes del mundo, con una planta central en un estilo serbo-bizantino que se basaba directamente en los edificios medievales que Deroko había pasado su carrera académica examinando. La Segunda Guerra Mundial detuvo los trabajos en el edificio y no se terminaría durante la vida de Deroko; su diseño más importante siguió siendo, durante décadas, un proyecto no realizado, exactamente en el sentido en que sus otras iglesias tan a menudo lo fueron.

Sus obras religiosas y residenciales más pequeñas completadas muestran la misma variedad: la Iglesia de la Santa Transfiguración en Novo Sarajevo (1939-1940), una residencia para la Facultad de Teología Ortodoxa en los mismos años, la Casa del Coronel Elezović (1927) inspirada en el Renacimiento francés, la Villa de Obrad Simić (1931), modernista con elementos populares, y su propia casa en Topčider (1936), que construyó con materiales vernáculos rescatados en lugar de nuevos, una declaración personal sobre dónde creía que residía realmente la autenticidad arquitectónica. Su arquitectura conmemorativa, nueve proyectos completados, incluido el Monumento de Gazimestan (1952-1953) que marca el sitio de la Batalla de Kosovo y el Osario Memorial de los Héroes de Vidovdan en Sarajevo (1939), lo situaron en el centro de cómo la Yugoslavia de entreguerras y de la posguerra conmemoraba físicamente su propia historia.

El erudito de la Serbia medieval

La carrera paralela de Deroko, y posiblemente la más duradera, fue la de historiador académico de la arquitectura medieval. Se convirtió en profesor titular en la Facultad de Arquitectura de Belgrado a principios de la década de 1930, enseñando arquitectura medieval y bizantina, y fue elegido miembro de la Academia Serbia de Ciencias y Artes. Su investigación sobre antiguas fortalezas, monasterios y edificios vernáculos serbios, publicada en obras que incluyen su estudio de 1964 sobre castillos medievales en el Danubio y su libro de 1987 sobre el área alrededor de la fortaleza de Kalemegdan en Belgrado, apoyó la promoción del estado yugoslavo de entreguerras de una identidad cultural compartida, aunque su compromiso personal con la documentación y preservación de estos edificios fue más profundo de lo que cualquier ideología estatal podría reclamar como crédito. También trabajó como conservador del patrimonio y dejó un cuerpo de ilustraciones arquitectónicas y postales personales que registran las calles y monumentos de Belgrado tal como los vio cambiar a lo largo de su vida.

Por qué Aleksandar es llamado un genio

El argumento para llamar genio a Deroko descansa menos en una obra maestra única (su proyecto más grande, San Sava, fue interrumpido por la guerra y terminado por otros mucho después de su muerte) y más en la inusual integridad de su síntesis: un arquitecto que era simultáneamente el principal estudioso de los edificios medievales en los que se basaba, dando a su estilo revivalista una precisión documental que faltaba en la mayoría de sus contemporáneos que trabajaban en modismos nacional-románticos similares. Los estudiosos que analizan su producción rechazan específicamente la etiqueta de "conservador" que a menudo se le asigna, argumentando que era fundamentalmente vanguardista en el método incluso cuando era tradicionalista en el vocabulario: un "rebelde que no quería inclinarse ante ningún estilo de arquitectura". Esa es una afirmación real y específica sobre la independencia creativa, no un vago honorífico. Sin embargo, el contraargumento honesto es sustancial: casi la mitad de sus proyectos, incluidos sus encargos eclesiásticos más importantes, nunca se construyeron, y su influencia ha viajado principalmente a través de la enseñanza y la erudición de la conservación, en lugar de a través de un cuerpo de edificios existentes que los arquitectos posteriores imitaran visiblemente. Su genialidad, si se aplica la palabra, fue más la de un sintetizador y un profesional erudito que la de un innovador cuyas formas fueron copiadas: un tipo de originalidad diferente y más silenciosa que la del arco que se fotografía.

Legado

Deroko murió el 30 de noviembre de 1988, habiendo vivido lo suficiente para ver el país que había ayudado a definir visualmente a través de dos guerras mundiales y un cambio en los sistemas políticos. La Catedral de San Sava, su ambición inconclusa central, fue finalmente completada décadas después de su muerte, un monumento que aún conserva su diseño serbo-bizantino y el de Nestorović, incluso cuando el edificio sobrevivió a todos los arquitectos que trabajaron en él. Sus escritos académicos sobre las fortalezas y monasterios medievales serbios siguen siendo lectura fundamental para el campo que ayudó a establecer dentro de la historia arquitectónica yugoslava y serbia.