Albert von Kölliker

Albert von Kölliker

Albert von Kölliker (nacido Rudolf Albert Kölliker; 6 de julio de 1817 – 2 de noviembre de 1905) fue un anatomista, fisiólogo e histólogo suizo.

Biografía

Albert Kölliker nació en Zúrich, Suiza. Su educación inicial se llevó a cabo en Zúrich, donde ingresó a la universidad en 1836. Sin embargo, tras dos años, se trasladó a la Universidad de Bonn y más tarde a la de Berlín, convirtiéndose en alumno de los destacados fisiólogos Johannes Peter Müller y Friedrich Gustav Jakob Henle. En 1841 se graduó en filosofía en Zúrich y en medicina en Heidelberg en 1842. Su primer puesto académico fue el de prosector de anatomía bajo Henle, pero su permanencia en este cargo fue breve; en 1844 regresó a la Universidad de Zúrich para ocupar una cátedra como profesor extraordinario de fisiología y anatomía comparada. Su estancia allí también fue breve; en 1847, la Universidad de Würzburg, atraída por su creciente fama, le ofreció el puesto de profesor de fisiología y de anatomía microscópica y comparada. Aceptó el nombramiento y permaneció en Würzburg desde entonces, rechazando todas las ofertas que lo tentaban a abandonar la tranquila vida académica de la ciudad bávara, donde falleció.

Muchos de los numerosos artículos que publicó (incluyendo el primero que escribió), y que aparecieron en 1841 antes de graduarse, trataban sobre la estructura de animales de lo más variados. Destacan entre ellos sus trabajos sobre las medusas y criaturas afines. Su actividad en esta dirección le llevó a realizar excursiones zoológicas al mar Mediterráneo y a las costas de Escocia, así como a emprender, junto con su amigo Carl Theodor Ernst von Siebold, la edición de la Zeitschrift für Wissenschaftliche Zoologie, que, fundada en 1848, siguió siendo bajo su dirección una de las revistas zoológicas más importantes.

Su mano fue una de las primeras en ser radiografiadas, por su amigo Wilhelm Röntgen.

Obras

Kölliker realizó contribuciones al estudio de la zoología. Sus primeros esfuerzos se dirigieron a los invertebrados, y su memoria sobre el desarrollo de los cefalópodos (que apareció en 1844) se considera una obra clásica. Pronto pasó a los vertebrados y estudió los embriones de anfibios y mamíferos. Fue uno de los primeros, si no el primero, en introducir en esta rama de la investigación biológica la nueva técnica microscópica: los métodos de endurecimiento, corte y tinción. Gran parte del progreso que experimentó la embriología durante la segunda mitad del siglo XIX está asociado a su nombre. Sus Conferencias sobre el desarrollo, publicadas en 1861, se convirtieron de inmediato en una obra de referencia.

Pero ni la zoología ni la embriología constituyeron la principal pretensión de fama de Kölliker. Si hizo mucho por estas ramas de la ciencia, hizo aún más por la histología, el conocimiento de la estructura minuciosa de los tejidos animales. Entre sus primeros resultados estuvo la demostración en 1847 de que el músculo liso o no estriado está compuesto por unidades distintas, células musculares nucleadas. En este trabajo, siguió los pasos de su maestro Henle. Unos años antes, existían dudas sobre si las arterias tenían músculo en sus paredes; además, aún no existía una base histológica sólida para aquellas opiniones sobre la acción del sistema nervioso en la circulación, que pronto se expondrían y que tuvieron una gran influencia en el progreso de la fisiología.

Las contribuciones de Kölliker a la histología fueron extensas; el músculo liso, el músculo estriado, la piel, los huesos, los dientes, los vasos sanguíneos y las vísceras fueron investigados por Kölliker. Los resultados a los que llegó se registraron en parte en memorias separadas y en parte en su gran libro de texto sobre anatomía microscópica, que vio la luz por primera vez en 1850.

Albert L. Lehninger afirmó que Kölliker fue uno de los primeros en observar la disposición de los gránulos en el sarcoplasma del músculo estriado durante un período de años que comenzó alrededor de 1850. Estos gránulos fueron llamados más tarde sarcosomas por Retzius en 1890. Estos sarcosomas han llegado a conocerse como mitocondrias, las centrales energéticas de la célula. En palabras de Lehninger, "a Kölliker también se le debe atribuir la primera separación de las mitocondrias de la estructura celular. En 1888 extrajo estos gránulos del músculo de insectos, en los que son muy abundantes, descubrió que se hinchaban en agua y demostró que poseían una membrana".

En el caso de casi todos los tejidos, nuestro conocimiento actual contiene información descubierta por primera vez por Kölliker; es por su trabajo sobre el sistema nervioso por lo que su nombre es más recordado. Ya en 1845, mientras estaba en Zúrich, aportó una prueba clara de que las fibras nerviosas son continuas con las células nerviosas, sentando las bases para todas las investigaciones posteriores sobre las acciones del sistema nervioso central.

Desde entonces, trabajó continuamente en la histología del sistema nervioso, y más especialmente en los difíciles problemas que presentan los intrincados patrones en los que las fibras nerviosas y las neuronas se entrelazan en el cerebro y la médula espinal. Maestro de método desde sus primeros días, vio de un vistazo el valor del nuevo método de tinción de Golgi para la investigación del sistema nervioso central. Kölliker contribuyó enormemente al conocimiento de la estructura interna del cerebro. En 1889, reprodujo las preparaciones histológicas del padre de la neurociencia, Ramón y Cajal, y confirmó la teoría del neuronismo.

Honores

Kölliker fue ennoblecido por el príncipe regente Leopoldo de Baviera en 1897 y, por tanto, se le permitió añadir el predicado "von" a su apellido. Fue miembro de las sociedades científicas de muchos países; en Inglaterra, que visitó más de una vez y donde se hizo muy conocido, la Royal Society lo nombró miembro en 1860 y en 1897 le otorgó su mayor muestra de estima, la medalla Copley. En 1897, fue nombrado miembro honorario de la American Association for Anatomy.

Una especie de lagarto, Hyalosaurus koellikeri, lleva su nombre en su honor.

Heterogénesis

En 1864, Kölliker revivió la teoría de Étienne Geoffroy Saint-Hilaire de que la evolución procede mediante grandes pasos (saltacionismo), bajo el nombre de heterogénesis. Kölliker fue un crítico del darwinismo y rechazó un ancestro común universal, apoyando en cambio una teoría de descendencia común a lo largo de líneas separadas. Según Alexander Vucinich, la teoría de la evolución no darwiniana de Kölliker vinculaba "el transformismo orgánico a tres ideas generales, todas contrarias a la visión de Darwin: el origen múltiple de las formas vivas, las causas internas de la variación y los "saltos repentinos" (heterogénesis) en el proceso evolutivo". Kölliker afirmó que la heterogénesis funcionaba según una ley general de progreso evolutivo, la ortogénesis.