Akira Kurosawa: El emperador detrás de la cámara

Para lograr el efecto de la lluvia en Rashomon, Akira Kurosawa tiñó el agua de negro con tinta de caligrafía para que se viera bien ante la cámara; para lograr que el vestuario fuera correcto, hizo que los actores lo usaran durante semanas antes del rodaje para que la tela se moviera como algo realmente usado y no como algo simplemente alquilado. Los equipos que soportaron esto lo llamaron Tenno — "el emperador" — y no siempre con cariño. Fue ese mismo absolutismo, dirigido a una cámara en lugar de a un imperio, lo que dio al cine japonés su primer director aclamado internacionalmente y remodeló la realización cinematográfica en varios continentes durante el proceso.

El menor de siete

Kurosawa nació el 23 de marzo de 1910, en Omori, en el barrio de Ota en Tokio, el menor de siete hijos. Su padre, un exoficial del ejército convertido en maestro, ayudó a promover la instrucción de educación física en Japón. Después de la escuela secundaria, Kurosawa se inscribió en una escuela de arte para estudiar pintura de estilo occidental y ganó varios premios por ello, un camino artístico que abandonó por completo más tarde por el medio emergente del cine.

Años de aprendizaje

Kurosawa entró en la industria cinematográfica como asistente de dirección de Kajiro Yamamoto en el estudio PCL, trabajando allí de 1936 a 1943 y forjándose una reputación, antes incluso de dirigir un solo fotograma, como un guionista inusualmente hábil. Su debut como director, La leyenda del gran judo, llegó en 1943 y fue un éxito comercial, lanzando una carrera como director que duraría exactamente cinco décadas.

Rashomon y el mundo

El avance internacional de Kurosawa llegó con Rashomon en 1950, que ganó el León de Oro en el Festival de Cine de Venecia y el Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera — una película a la que se atribuye haber "abierto el mundo a la cinematografía japonesa" y cuyo título, en inglés, se convirtió en abreviatura de cualquier narrativa fracturada y contradictoria contada desde múltiples puntos de vista poco fiables. Vivir siguió en 1952, considerada por muchos críticos como uno de los mayores logros en la historia del cine, y Los siete samuráis en 1954, generalmente considerada su película más influyente a nivel mundial. Trono de sangre, una adaptación de Macbeth de 1957, y más tarde Ran, una reelaboración de El rey Lear de 1985 ampliamente considerada su obra maestra final, extendieron su compromiso de toda la vida con Shakespeare a los escenarios e idiomas japoneses.

Un estilo basado en el control

El método de dirección de Kurosawa coincidía con su apodo. Utilizaba teleobjetivos y varias cámaras simultáneamente para capturar la acción desde varios ángulos a la vez, diseñaba el clima para lograr un efecto emocional — la lluvia negra como la tinta de Rashomon es uno de los ejemplos más claros — y empujaba a sus equipos hacia un nivel de autenticidad castigador, hasta el punto de usar el vestuario durante semanas antes de rodar una sola escena. Sus influencias fueron mucho más allá de Japón: la literatura rusa, particularmente Dostoievski, Gorki y Tolstói; la novela negra estadounidense; el director estadounidense John Ford; y las formas teatrales tradicionales japonesas, incluido el Kabuki y el Noh, todo lo cual alimentó un lenguaje visual y narrativo distintivamente suyo.

Los años de Mifune

Durante su etapa más productiva, desde finales de la década de 1940 hasta mediados de la de 1960, Kurosawa trabajó con un núcleo constante de colaboradores: el compositor Fumio Hayasaka, el guionista Hideo Oguni, el director de fotografía Asakazu Nakai y los actores Takashi Shimura y Toshiro Mifune. Su asociación con Mifune, que abarca desde El ángel ebrio en 1948 hasta Barbarroja en 1965, se considera uno de los emparejamientos director-actor más célebres de la historia del cine. Kurosawa también se casó con la actriz Yoko Yaguchi, su protagonista en La más bella, y la pareja tuvo dos hijos.

Crisis y un regreso tardío

La carrera de Kurosawa sufrió serias dificultades a finales de la década de 1960, un período que, según se informa, culminó en un intento de suicidio. Siguió trabajando después: Dersu Uzala, realizada en la Unión Soviética en 1975, ganó el Premio de la Academia a la Mejor Película en Lengua Extranjera, y tanto Kagemusha (1980) como Ran (1985) fueron financiadas con ayuda crucial de admiradores de la industria cinematográfica estadounidense, incluidos George Lucas, Francis Ford Coppola y el productor Serge Silberman — directores cuyo propio trabajo había sido moldeado por las películas de Kurosawa, devolviendo la deuda directamente. Sus tres últimas películas, Sueños (1990), Rapsodia en agosto (1991) y Después de la lluvia (1993), se volvieron cada vez más personales a medida que su carrera llegaba a su fin.

Muerte

Kurosawa murió en Tokio el 6 de septiembre de 1998, a la edad de ochenta y ocho años, cerrando una carrera como director que se extendió de 1943 a 1993.

Por qué se llama genio a Akira

El argumento a favor del genio de Kurosawa se basa en una rara combinación de ambición narrativa y exactitud técnica: Rashomon no solo contó una historia, introdujo una idea estructural — la verdad como irreductiblemente plural y dependiente del observador — lo suficientemente influyente como para que el propio título de la película entrara en el idioma inglés como una descripción de esa idea, mientras que Los siete samuráis proporcionó la plantilla, en gran parte sin crédito por las muchas películas que la tomaron prestada, para un género de cine de acción de conjunto que todavía se utiliza hoy en día, desde Los siete magníficos hasta Bichos, una aventura en miniatura y Sholay de Bollywood. Eso es el genio como invención estructural casada con el oficio de director: la lluvia teñida de tinta y el vestuario pre-usado no eran excentricidades, sino evidencia de un director que trataba cada detalle visual como algo fundamental para el significado de la historia. La complicación honesta es el propio apodo: Tenno, "emperador", no era puramente un término de admiración, y el control exigente, a veces castigador, de Kurosawa sobre el reparto y el equipo es parte del mismo registro que produjo su obra más aclamada — el genio y la dificultad corriendo en el mismo carrete. Su crisis de carrera tardía y su intento de suicidio también complican cualquier narrativa ordenada de maestría constante, lo que sugiere una carrera sostenida tanto por la resiliencia, y por el rescate financiero directo de cineastas más jóvenes a quienes había influenciado, como por una brillantez ininterrumpida.

Legado

La influencia de Kurosawa recorre directamente algunas de las películas más reconocibles del siglo XX: Los siete samuráis en Los siete magníficos, Yojimbo en Por un puñado de dólares de Sergio Leone, y La fortaleza escondida en Star Wars de George Lucas, según cuenta el propio Lucas. Se le atribuye ser el primer director japonés en lograr reconocimiento internacional, abriendo efectivamente un camino para el cine japonés en el escenario mundial, y su cuerpo de trabajo sigue siendo un punto de referencia directo para los cineastas, desde Lucas hasta Leone, que trabajan décadas después de su muerte.