El desarrollo de la femtoquímica permitió la observación de reacciones químicas a medida que ocurren en una escala de tiempo de femtosegundos. Ahmed Zewail fue pionero en este campo utilizando destellos láser ultracortos para analizar estados de transición. Su investigación cambió fundamentalmente el enfoque para estudiar la dinámica a escala atómica, ganándole el reconocimiento como una figura central en la química física moderna y la ciencia de las reacciones.
Base académica y trayectoria de investigación
Nacido en Damanhur, Egipto, en 1946, Zewail completó su educación temprana en la Universidad de Alejandría. Se mudó a los Estados Unidos para realizar sus estudios de doctorado, graduándose de la Universidad de Pensilvania en 1974. Tras un trabajo posdoctoral en la Universidad de California, Berkeley, se unió a la facultad del Instituto de Tecnología de California en 1976. Durante su mandato allí, se desempeñó como director del Centro de Biología Física para la Ciencia y Tecnología Ultrarrápidas y se convirtió en el primer miembro de la facultad en ocupar la Cátedra Linus Pauling de Química Física.
Avances en la ciencia ultrarrápida
Zewail centró su investigación en el movimiento de los átomos durante las transformaciones químicas. Al perfeccionar las técnicas láser ultrarrápidas, rastreó con éxito la ruptura y formación de enlaces químicos, un proceso que ocurre en cuatrillonésimas de segundo. Más allá de su trabajo con pulsos de luz, contribuyó al desarrollo de la difracción de electrones ultrarrápida. Este método emplea pulsos cortos de electrones para proporcionar una visión detallada de la dinámica de las reacciones químicas, cerrando aún más la brecha entre la química y la física.
Influencia global y servicio público
En 1999, Zewail recibió el Premio Nobel de Química, convirtiéndose en el primer egipcio y el primer árabe en ganar un Premio Nobel en una disciplina científica. Más allá del laboratorio, formó parte del Consejo de Asesores Presidenciales en Ciencia y Tecnología bajo Barack Obama. En 2010, fue nombrado uno de los primeros Enviados de Ciencia de los Estados Unidos para el mundo musulmán. Durante la transición política en Egipto en 2011, actuó como mediador entre las autoridades militares y los movimientos juveniles activistas.
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- Nacimiento: 1946, Damanhur, Egipto - Fallecimiento: 2016, Pasadena, Estados Unidos - Premio Nobel de Química: 1999 - Ciudadanía: Egipto, Estados Unidos - Empleador principal: Instituto de Tecnología de California - Innovación clave: Femtoquímica - Lugar de entierro: Ciudad 6 de Octubre - Títulos académicos: Universidad de Alejandría, Universidad de Pensilvania
Preguntas que hacen los lectores
### ¿Qué es la femtoquímica?
Es el estudio de las reacciones químicas en la escala de tiempo de los femtosegundos, que son intervalos de una cuatrillonésima de segundo, permitiendo la observación directa del movimiento atómico.
### ¿Se postuló Ahmed Zewail para un cargo político en Egipto?
No, a pesar de la especulación pública sobre las elecciones presidenciales de 2012, declaró explícitamente que no tenía ambiciones políticas y que pretendía seguir centrado en la ciencia.
