Ahmed Aboutaleb: El hijo del imán que dirigió Róterdam

Llegó a los Países Bajos a los quince años sin hablar neerlandés, hijo de un imán marroquí, y pasó quince años dirigiendo la mayor ciudad portuaria del país, diciendo a los inmigrantes que despreciaban las libertades neerlandesas que "hicieran las maletas y se fueran", mientras se convertía, según su propio gobierno, en el primer musulmán en dirigir una gran ciudad de Europa Occidental.

De Nador a La Haya

Ahmed Aboutaleb nació el 29 de agosto de 1961 en Beni Sidel, cerca de Nador, en el norte de Marruecos, en una familia bereber rifeña; su padre era un imán suní. En 1976, a los quince años, emigró a los Países Bajos con su madre y sus hermanos. Se formó como ingeniero eléctrico especializado en telecomunicaciones, obteniendo un título de lo que hoy es la Universidad de Ciencias Aplicadas de La Haya, una formación técnica inusual entre los líderes municipales europeos que más tarde influiría en su interés por la infraestructura urbana y, apropiadamente para un alcalde de una ciudad portuaria construida bajo el nivel del mar, la gestión del agua.

Una carrera antes de la política

Antes de entrar en el gobierno, Aboutaleb trabajó como periodista, informando para Veronica TV, la radio NOS y RTL Nieuws. Luego pasó a la administración pública, trabajando en el departamento de relaciones públicas del Ministerio de Salud neerlandés y dirigiendo Forum, una organización centrada en el multiculturalismo, desde 1998. Posteriormente se convirtió en funcionario del gobierno municipal de Ámsterdam, la base administrativa desde la que lanzaría su carrera política.

Ascenso a través del Partido Laborista

Aboutaleb se unió al Partido Laborista neerlandés (PvdA) en 2003 y fue nombrado concejal de Ámsterdam en enero siguiente. Tras los buenos resultados de los laboristas en las elecciones nacionales de 2006, fue nombrado Secretario de Estado de Asuntos Sociales y Empleo, cargo que ocupó desde febrero de 2007 hasta diciembre de 2008, periodo en el que el político de extrema derecha Geert Wilders le criticó públicamente por su doble nacionalidad neerlandesa-marroquí, una controversia que presagiaba la política de identidad que le seguiría a lo largo de su carrera posterior.

Quince años al frente de Róterdam

Nombrado el 31 de octubre de 2008, Aboutaleb asumió el cargo de alcalde de Róterdam el 5 de enero de 2009 y lo ocupó hasta su dimisión el 9 de enero de 2024, un mandato de quince años que el informe del Foro Europeo para la Seguridad Urbana sobre su partida describió señalando que fue el primer líder de una gran ciudad neerlandesa proveniente de un entorno inmigrante y de fe musulmana. Fue reelegido para un tercer mandato en 2021, el mismo año en que recibió el Premio Mundial al Alcalde, un galardón internacional que, según el homenaje del Foro, reconocía "su dedicación a la igualdad y la inclusión". Bajo su liderazgo, Róterdam, sede del puerto más grande de Europa, asumió un papel destacado en el trabajo europeo sobre la prevención de la radicalización y el crimen organizado; la ciudad mantuvo el estatus de vicepresidencia y un asiento en el comité ejecutivo del Foro Europeo para la Seguridad Urbana desde 2012 en adelante. La directora ejecutiva de Efus, Elizabeth Johnston, le atribuyó el mérito de rodearse "de profesionales altamente comprometidos y cualificados" y de una "apertura para compartir y discutir su visión". El propio Aboutaleb describió el trabajo del alcalde moderno como algo que va mucho más allá de los deberes tradicionales de orden público, enmarcándolo en torno a una sola pregunta para una sociedad cargada de emociones: "¿Cómo dar a todos una voz, un lugar, una oportunidad?"

Discurso directo sobre la integración y el terrorismo

Aboutaleb se forjó una reputación nacional por sus declaraciones públicas intransigentes dirigidas a su propia comunidad. Se hizo conocido por decir a los inmigrantes y a los musulmanes nacidos en los Países Bajos insatisfechos con las libertades occidentales que, en una frase ampliamente difundida, "hicieran las maletas y se fueran" si no apreciaban la vida en los Países Bajos. Tras las agresiones sexuales masivas durante las celebraciones de Nochevieja de 2016 en Colonia, dijo a Euronews que identificar los antecedentes de los atacantes importaba menos que hacer cumplir la ley, diciendo que "la identidad de los atacantes, en mi opinión, es menos importante, aunque hay que debatir eso, (es) menos importante que el estado de derecho", y que "no importa quién hizo eso; la policía tiene el deber de capturarlos y llevarlos ante la justicia". Adoptó posiciones públicas igualmente firmes tras los ataques terroristas en París y otros lugares de Europa a mediados de la década de 2010, enmarcando la violencia extremista como una amenaza que debe enfrentarse mediante la aplicación de la ley en lugar de ser tratada como un referéndum sobre las comunidades musulmanas en general.

Un último mandato disputado

Los últimos años de Aboutaleb en el cargo no estuvieron exentos de controversia. Su decisión de no izar la bandera israelí en el ayuntamiento de Róterdam tras los ataques del 7 de octubre de 2023 atrajo críticas durante su etapa final como alcalde, parte de un periodo más turbulento en 2023-2024 que al principio de su mandato. Anunció su dimisión el 9 de enero de 2024, citando motivos personales, cerrando una trayectoria de quince años como uno de los alcaldes de grandes ciudades con más años de servicio en Europa.

Un poeta en su tiempo libre

Fuera de la política, Aboutaleb ha cultivado un interés por la poesía árabe, presentando obras traducidas en el festival Poetry International en 2010, y ha escrito libros que reflexionan sobre la vida urbana y el liderazgo público, incluyendo Droom & daad ("Sueño y hecho") y De roep van de stad ("La llamada de la ciudad"), ambos publicados en 2015.

Por qué se llama genio a Ahmed

Nada en su historial (periodista, ingeniero, concejal, secretario de Estado, alcalde durante tres mandatos) apunta a que Aboutaleb sea descrito como un genio intelectual o creativo, y ninguna de las fuentes revisadas utiliza esa palabra sobre él. Lo que documentan en cambio es un genio de tipo municipal: una racha inusualmente larga de supervivencia política y eficacia en una de las ciudades demográficamente más complejas y sensibles a la seguridad de Europa, construida sobre la franqueza en lugar del deslumbramiento. Su habilidad característica, según su propio marco y el de colegas como Elizabeth Johnston, era organizativa: reunir a profesionales capaces, mantenerse transparente sobre su razonamiento y hablar claramente a los distritos electorales, incluida su propia comunidad inmigrante, de maneras que pocos políticos de su entorno se arriesgaron a hacer. El Premio Mundial al Alcalde reconoció el trabajo de inclusión e igualdad, no la originalidad intelectual, y sus frases más citadas son amonestaciones contundentes en lugar de muestras de erudición. La descripción honesta es la de un administrador talentoso y duradero y una voz poco común dispuesta a desafiar a su propia comunidad públicamente: una habilidad política genuina e inusual, pero de carácter administrativo y comunicativo, no algo propio de un genio en ningún sentido tradicional.

Legado

Aboutaleb deja Róterdam habiendo mantenido unida, durante década y media, una ciudad portuaria definida por la inmigración, la desigualdad y las crisis de seguridad periódicas, y es probable que su mandato sea recordado menos por una política concreta que por haber demostrado, como primer alcalde musulmán de una gran ciudad de Europa Occidental, que el trabajo podía hacerse y mantenerse durante tanto tiempo.