Abhinav Bindra: El disparo que cambió a la India

El 11 de agosto de 2008, en una galería de tiro en Pekín, Abhinav Bindra disparó un proyectil que valió 10,8 puntos. Fue el último disparo de la final de rifle de aire a 10 metros y cargó con las esperanzas de una nación. Cuando la puntuación se estableció en 700,5, Bindra se había convertido en el primer indio en ganar una medalla de oro olímpica individual, en un país de mil millones de personas que había esperado más de un siglo por una. Se había clasificado cuarto, pero terminó primero.

El linaje de un guerrero

Abhinav Bindra nació el 28 de septiembre de 1982 en Dehradun, en una familia punjabí sij khatri que rastreaba su linaje hasta Hari Singh Nalwa, el legendario comandante en jefe del ejército sij. Creció con ventajas que muchos atletas indios no tenían: su familia le construyó un campo de tiro privado en casa. Asistió a The Doon School y más tarde estudió administración de empresas en la Universidad de Colorado en Boulder. Pero el privilegio solo abrió la puerta; lo que hizo dentro fue implacable. Decidido a acceder a instalaciones que la India no podía ofrecer, entrenó durante largos periodos en Alemania bajo la tutela de la entrenadora Gaby Buhlmann, tratando un deporte de quietud con la intensidad de una obsesión.

El prodigio

Bindra llegó pronto y a menudo. A los 15 años fue el competidor más joven en los Juegos de la Commonwealth de 1998, y en los Juegos Olímpicos de Sídney 2000 fue el atleta olímpico más joven de la India, logrando 590 puntos en la clasificación. En 2001 obtuvo su primera medalla internacional, un bronce en la Copa del Mundo de Múnich, con un récord mundial júnior de 597 sobre 600. Los premios llegaron rápidamente: el Premio Arjuna y, en 2002, el Khel Ratna, el mayor honor deportivo de la India. Era un fenómeno antes de ser un campeón.

Desamor en Atenas

Los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 debieron ser su coronación y, en cambio, se convirtieron en su lección. Bindra batió el récord olímpico con 597 en la clasificación, pero luego se derrumbó en la final, registrando solo 97,6, la puntuación más baja de los ocho finalistas, para terminar séptimo. Fue una lección brutal sobre la brecha entre el talento y el temperamento. Una grave lesión de espalda lo dejó fuera durante un año. Respondió a ambos contratiempos en 2006, ganando el Campeonato Mundial de la ISSF en Zagreb con 699,1 y, crucialmente, asegurando su plaza en Pekín.

Pekín: Un final perfecto

La final en Pekín fue un estudio de compostura. Bindra se situó cuarto tras la clasificación con 596. Luego, disparo a disparo, cerró la brecha, logrando 104,5 en la final para un total de 700,5. Su último proyectil, un 10,8, selló la victoria mientras el finlandés Henri Häkkinen fallaba con un 9,7 en su último intento y caía al bronce. La India, que antes de ese día solo había ganado platas olímpicas individuales —Norman Pritchard en 1900 y Rajyavardhan Rathore en 2004—, finalmente tenía su oro. Bindra se convirtió en el primer tirador en poseer los títulos de Campeonato Mundial y olímpico en el evento al mismo tiempo. Ese único oro tuvo repercusiones: en los mismos Juegos, el luchador Sushil Kumar y el boxeador Vijender Singh añadieron bronces, y la India triplicó su cuenta de medallas de Atenas. Bindra había puesto al país, en la frase del momento, en el mapa deportivo mundial.

El largo adiós

Pekín fue una cima, no un final. Bindra compitió en tres Juegos Olímpicos más. Tuvo dificultades en Londres 2012, terminando 16º en la clasificación. En Río 2016, a los 33 años, estuvo dolorosamente cerca de una segunda medalla, quedando cuarto tras perder un desempate por el bronce ante el ucraniano Serhiy Kulish. Se retiró el 5 de septiembre de 2016, cerrando una carrera de 22 años que produjo más de 150 medallas, incluyendo oros en los Juegos de la Commonwealth en 2002, 2006 y 2010, un título individual en Glasgow 2014, y medallas en los Juegos Asiáticos en 2010 y 2014. En los Juegos de la Commonwealth de Delhi 2010, en casa, estableció un récord de los juegos de 1.193 en parejas junto a Gagan Narang y fue el abanderado y encargado de prestar juramento de los atletas. Su país lo condecoró en consecuencia: el Padma Bhushan en 2009, y en 2018 el mayor honor de la ISSF, la Blue Cross.

Constructor y defensor

La jubilación redirigió la misma obsesión hacia los demás. Como CEO de Abhinav Futuristics, Bindra ha fusionado la ciencia deportiva y la tecnología en la rehabilitación de atletas; sus centros ABTP han servido a miles de atletas y pacientes, y en 2020 abrió un instituto de medicina deportiva en Bhubaneswar. Su fundación sin fines de lucro brinda a los atletas indios acceso gratuito a entrenamiento y tecnología de alto rendimiento. Ha formado parte del Comité de Atletas de la ISSF y, desde 2018, de la Comisión de Atletas del COI, haciendo campaña por la salud mental y el bienestar de los atletas. En 2024, el COI le otorgó la Orden Olímpica, su mayor honor. También es teniente coronel honorario del Ejército Territorial y autor, junto con Rohit Brijnath, de las memorias A Shot at History: My Obsessive Journey to Olympic Gold (2011).

Por qué Abhinav es llamado un genio

El genio de Bindra, dicho honestamente, no es una brillantez intelectual sino un dominio de sí mismo: el tipo más raro de control psicológico y técnico. El rifle de aire a 10 metros es un deporte de milímetros y latidos, donde la diferencia entre el oro y el séptimo lugar es si puedes silenciar tu propio sistema nervioso bajo una presión insoportable. El don de Bindra fue la capacidad de hacer exactamente eso: reducir toda una vida de preparación a un puñado de disparos casi perfectos en el día en que importaba, después de haber fallado en hacerlo en Atenas cuatro años antes. Sus propias memorias nombran la cualidad directamente en su subtítulo —un "viaje obsesivo"— y es ese control obsesivo, casi monástico, sobre la técnica, la respiración y los nervios lo que constituye el genio. El contraargumento honesto es real: Bindra tenía recursos que pocos atletas indios disfrutan, su oro se basó en una única final extraordinaria en lugar de un dominio olímpico sostenido, y ninguna fuente seria lo llama un genio intelectual. Lo que demostrablemente poseía era una habilidad de élite sumada a una mente que podía ejecutarla precisamente cuando mil millones de expectativas presionaban. Ese es un genio estrecho, pero en su disciplina es el único que cuenta.

Legado

El 10,8 de Bindra en Pekín hizo más que ganar una medalla; rompió una barrera psicológica para el deporte indio, demostrando que un indio podía estar solo en lo más alto de un podio olímpico. La cosecha de medallas que siguió para la India en los Juegos posteriores debe algo a la creencia que él creó. Hoy da forma a la siguiente generación a través de la tecnología, la ciencia y la defensa, convirtiendo un único disparo perfecto en una institución duradera.