En 1963, un estudiante de doctorado de 21 años en Cambridge comenzó a tropezar, arrastrar las palabras y perder el control de sus manos. A Stephen Hawking le diagnosticaron esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad progresiva de las neuronas motoras sin cura. Sus médicos le dieron aproximadamente dos años de vida.
Ese pronóstico fue espectacularmente erróneo. Hawking vivió otros 55 años, falleciendo en marzo de 2018 a los 76 años. Durante esas décadas, realizó contribuciones fundamentales a la física teórica, escribió el éxito de ventas 'A Brief History of Time' y se convirtió probablemente en el científico más reconocible vivo.
La enfermedad de Hawking progresó lentamente en comparación con la mayoría de los casos de ELA, una variante que ahora se cree relacionada con la ELA de inicio juvenil, la cual tiene una progresión más larga. A finales de la década de 1960 ya estaba en silla de ruedas. A mediados de los 70 ya no podía escribir. Para 1985, después de que una traqueotomía de emergencia lo dejara sin habla, utilizó un sintetizador de voz, controlado finalmente por un solo músculo de la mejilla.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Más que acabar con su carrera, el diagnóstico posiblemente intensificó el enfoque científico de Hawking. Había sido un estudiante capaz pero no excepcional en Oxford; la enfermedad le dio urgencia y propósito. Su trabajo sobre la radiación de los agujeros negros (radiación de Hawking, 1974), los teoremas de singularidad (con Roger Penrose) y la propuesta de no contorno para el origen del universo fueron realizados tras su diagnóstico.
La vida de Hawking plantea cuestiones profundas sobre la relación entre la limitación física y el logro intelectual. Su extraordinaria habilidad para realizar cálculos matemáticos complejos totalmente en su mente, una destreza que desarrolló por necesidad, le proporcionó conocimientos que los matemáticos con lápiz y papel a veces pasaban por alto.
Preguntas frecuentes
¿Qué enfermedad tenía Stephen Hawking?
Hawking padecía esclerosis lateral amiotrófica (ELA), una enfermedad progresiva de las neuronas motoras. Fue diagnosticado a los 21 años. Su variante progresó inusualmente lento; la mayoría de los pacientes con ELA sobreviven entre 2 y 5 años; Hawking vivió 55 años más.
¿Cómo se comunicaba Hawking?
Hawking hablaba originalmente con normalidad, luego usó un sintetizador de voz. Tras una traqueotomía en 1985, utilizó un programa informático controlado primero por un joystick manual y luego por un músculo de la mejilla a medida que su enfermedad avanzaba. Su voz sintetizada con acento estadounidense se volvió icónica.