Los cargos
Los cargos formales fueron «impiedad» (no creer en los dioses de Atenas, introducir nuevas divinidades) y «corrupción de menores». Los cargos tenían motivaciones políticas: Sócrates había estado relacionado con Critias (líder de los brutales Treinta Tiranos) y Alcibíades (que había traicionado catastróficamente a Atenas). Una amnistía impedía procesarlo por delitos políticos; los cargos religiosos fueron un subterfugio legal. Pero el hábito de Sócrates de hacer quedar como tontos a personas poderosas le había granjeado muchos enemigos.
La Apología
La Apología de Platón registra el discurso de defensa de Sócrates, o una versión del mismo. Sócrates no se disculpa (el término griego apología significa «defensa», no una expresión de pesar). Argumenta que es un benefactor para Atenas, enviado por el dios para aguijonearla hacia el despertar filosófico como un tábano. Si el jurado lo absuelve con la condición de que deje de filosofar, se negará: «Una vida no examinada no merece ser vivida». Continuará su misión incluso a costa de su vida.
Por qué no escapó
Critón se ofrece a organizar su fuga. El Critón de Platón registra la negativa de Sócrates: ha aceptado vivir bajo las leyes de Atenas toda su vida; escapar ahora sería romper ese acuerdo y socavar el estado de derecho. Si no está de acuerdo con el veredicto, debe discutirlo, no huir. Su elección de morir antes que comprometer sus principios o abandonar su misión es el acto definitorio del martirio filosófico.
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¿Por qué juzgaron a Sócrates?
Sócrates fue acusado formalmente de impiedad (no honrar a los dioses de la ciudad, introducir nuevas deidades) y corrupción de menores. Los cargos tenían motivaciones políticas: una amnistía impedía procesarlo por sus asociaciones con los Treinta Tiranos. Su hábito de hacer quedar como tontos a personas poderosas al exponer su ignorancia mediante preguntas le había granjeado muchos enemigos durante décadas.
¿Cómo murió Sócrates?
Sócrates fue condenado a muerte por un jurado de 501 ciudadanos atenienses y ejecutado bebiendo una copa de cicuta (conium maculatum). La cicuta provoca una parálisis ascendente: primero se entumecen las piernas, luego el cuerpo, llegando finalmente al corazón y los pulmones. El Fedón de Platón describe a Sócrates pasando sus últimas horas discutiendo sobre la inmortalidad del alma, aceptando luego la copa con calma y muriendo sin aparente angustia.
¿Por qué se negó a escapar?
Según el Critón de Platón, Sócrates argumentó que escapar rompería su acuerdo implícito de vivir bajo la ley ateniense, socavaría el estado de derecho mismo y sería incoherente con la enseñanza de su vida de que uno debe hacer lo correcto independientemente de las consecuencias. Había pasado 70 años bajo las leyes de Atenas y aceptado sus beneficios; huir cuando el veredicto era desfavorable habría sido una cobardía moral incoherente con su filosofía.