Lo que todos creían antes de Newton
Antes de Newton, la teoría predominante era que la luz blanca era pura y simple, y que los colores se producían al mezclar la luz con la oscuridad, una visión sostenida desde Aristóteles. Se pensaba que un prisma "coloreaba" la luz ensuciándola. Se creía que el extremo rojo resultaba de una contaminación mínima; y el violeta de una máxima.
El experimento crucial
Newton hizo pasar un rayo de luz solar a través de un prisma, produciendo el conocido espectro del arcoíris en la pared. Pero luego hizo algo que nadie había intentado: aisló un solo color del espectro, digamos el rojo, y lo pasó a través de un segundo prisma. El segundo prisma no produjo más colores. Entró rojo, salió rojo. Esto demostró que los colores no estaban siendo añadidos a la luz blanca por el prisma. El prisma estaba separando colores que ya estaban presentes.
La reconstitución
Newton utilizó luego un segundo prisma a la inversa para recombinar el espectro de nuevo en luz blanca. Esta doble prueba —descomposición y recomposición— demostró que la luz blanca es una mezcla de todos los colores, cada uno desviado en un grado diferente al atravesar el vidrio (diferentes índices de refracción).
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →La teoría de la visión cromática
Newton propuso que los diferentes colores corresponden a diferentes tipos de corpúsculos (su teoría corpuscular de la luz). Aunque la teoría corpuscular fue superada más tarde por las teorías ondulatorias y luego cuánticas, su conclusión sobre que la luz blanca contiene todos los colores fue correcta. También introdujo la idea de los colores primarios en su rueda de color, aunque los primarios específicos que eligió (rojo, naranja, amarillo, verde, azul, añil, violeta) estuvieron influenciados en parte por su deseo de coincidir con las siete notas de la escala musical.
Preguntas frecuentes
¿Qué descubrió Newton con un prisma?
Newton demostró que la luz blanca es una mezcla de todos los colores, no una sustancia pura. Cuando pasa a través de un prisma, los diferentes colores se doblan en diferentes ángulos (diferentes índices de refracción), separando el espectro. Un segundo prisma a la inversa puede recombinarlos en luz blanca.
¿Por qué es importante el experimento del prisma de Newton?
Derribó 2.000 años de teoría aristotélica que afirmaba que los colores se producían al contaminar la luz blanca. Demostró que el color es una propiedad de la luz misma, sentó las bases de la óptica y demostró el poder de la experimentación controlada y decisiva.
¿Por qué Newton eligió 7 colores en el arcoíris?
Newton identificó originalmente 5 colores, luego añadió el naranja y el añil para completar 7, en parte para que coincidieran con las 7 notas de la escala musical, reflejando su creencia en una armonía natural unificada. La elección de exactamente 7 fue algo arbitraria; el espectro es continuo sin divisiones naturales.