La historia de Isaac Newton y la manzana que cae es una de las anécdotas más famosas de la historia de la ciencia. Según la leyenda, Newton estaba sentado bajo un manzano cuando una manzana cayó sobre su cabeza, lo que inspiró su teoría de la gravitación universal. Pero, ¿qué hay de cierto en esto?
La historia de la manzana no es totalmente ficticia. El propio Newton contó la anécdota al final de su vida, incluso a su amigo William Stukeley, quien la registró en sus memorias en 1752. El detalle clave: la manzana no golpeó a Newton en la cabeza. Más bien, Newton vio caer una manzana y empezó a preguntarse por qué caía directamente hacia abajo en lugar de hacia los lados o hacia arriba.
Esta pregunta del «por qué» —por qué cualquier objeto siempre cae hacia la Tierra, independientemente de la dirección— llevó a Newton a la intuición de que la misma fuerza que atraía la manzana hacia abajo podía extenderse mucho más lejos, incluso hasta la Luna. Si la gravedad se extendía hasta la Luna, podría explicar por qué la Luna orbita la Tierra en lugar de salir disparada en línea recta.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Es probable que Newton llevara tiempo pensando en la gravedad antes del incidente de la manzana, durante sus productivos años de peste entre 1665 y 1666. La historia de la manzana describe un momento de cristalización más que un rayo caído del cielo. El árbol —identificado como un manzano Flower of Kent— todavía se encuentra en Woolsthorpe Manor, lugar de nacimiento de Newton.
La historia ilustra una verdad sobre la intuición creativa: los grandes descubrimientos a menudo ocurren cuando una observación ordinaria se combina con una pregunta extraordinaria. Newton no vio nada inusual en una manzana que caía. Simplemente se hizo una pregunta inusual al respecto.
Preguntas frecuentes
¿Realmente la manzana cayó sobre la cabeza de Newton?
No, ese es el mito popular. La historia real, confirmada por el propio Newton a William Stukeley, es que Newton observó caer una manzana y se preguntó por qué caía perpendicular al suelo en lugar de hacia los lados o hacia arriba.
¿Dónde está hoy el manzano de Newton?
El árbol original en Woolsthorpe Manor, en Lincolnshire, Inglaterra, todavía sigue en pie. Es de la variedad Flower of Kent. Se han realizado esquejes en la Cambridge University y en otras instituciones de todo el mundo.