Cuando Albert Einstein murió el 18 de abril de 1955 en Princeton Hospital, sucedió algo extraordinario —y éticamente problemático—. Thomas Harvey, el patólogo que realizó la autopsia, extrajo el cerebro de Einstein sin permiso de la familia y se lo quedó, iniciando una de las historias más extrañas en la historia de la neurociencia.
Harvey estaba aparentemente motivado por la curiosidad científica: esperaba que estudiar el cerebro de Einstein revelara la base física de su genio. Einstein había expresado previamente el deseo de que su cuerpo fuera incinerado, pero Harvey convenció al hijo de Einstein, Hans Albert, para que otorgara retroactivamente permiso para la investigación científica.
Harvey mantuvo el cerebro preservado en un frasco, primero en su oficina y luego en su casa, durante décadas de una vida errante. Lo cortó en 240 bloques, preparó portaobjetos y envió muestras a investigadores de todo el mundo. Durante la mayor parte de 40 años, muy poco se publicó.
Los hallazgos más significativos surgieron décadas después. El estudio de 1999 de Sandra Witelson descubrió que los lóbulos parietales de Einstein —implicados en el razonamiento matemático y espacial— eran un 15% más anchos que el promedio, y que la fisura de Silvio (un surco que separa regiones cerebrales) estaba ausente, permitiendo potencialmente una mayor conectividad entre áreas involucradas en el pensamiento abstracto.
El análisis de 2012 de Dean Falk de fotografías encontró características inusuales en múltiples regiones, incluida una corteza prefrontal expandida. Sin embargo, los neurocientíficos advierten fuertemente contra la sobreinterpretación de estos hallazgos: con un tamaño de muestra de uno, nadie puede afirmar si estas características causaron el genio de Einstein o fueron coincidencias.
Frequently Asked Questions
¿Quién robó el cerebro de Einstein?
Thomas Harvey, el patólogo que realizó la autopsia de Einstein en Princeton Hospital, extrajo y se quedó con el cerebro de Einstein sin consentimiento previo. Lo conservó durante más de 40 años.
¿Qué descubrieron los científicos al estudiar el cerebro de Einstein?
Los estudios encontraron lóbulos parietales más anchos de lo promedio (implicados en el razonamiento espacial y matemático), patrones inusuales de plegamiento cortical, y potencialmente mayor conectividad entre ciertas regiones. Sin embargo, con una muestra de uno, las conclusiones deben tratarse con cautela.
Explora todos los perfiles de genios en Geniuses.Club