Artículo 1: El efecto fotoeléctrico (marzo de 1905)
Einstein demostró que la luz llega en paquetes discretos —fotones—, cada uno con una energía proporcional a la frecuencia (E = hν). Esto explicó por qué los metales expulsan electrones al ser golpeados por luz por encima de una frecuencia umbral, independientemente de su intensidad. Confirmó la hipótesis cuántica de Planck y fundó la óptica cuántica. Este artículo, no la relatividad, le valió a Einstein el Premio Nobel de Física de 1921.
Artículo 2: El movimiento browniano (mayo de 1905)
Einstein calculó el movimiento aleatorio de partículas suspendidas en un fluido (movimiento browniano) como resultado de colisiones moleculares y derivó predicciones medibles: el desplazamiento cuadrático medio de las partículas es proporcional al tiempo. La confirmación experimental de Perrin en 1908 proporcionó la primera prueba directa de la existencia física de los átomos, que muchos físicos todavía cuestionaban en 1905.
Artículo 3: Relatividad especial (junio de 1905)
Partiendo de dos postulados —las leyes de la física son las mismas en todos los sistemas inerciales y la velocidad de la luz es constante en todos ellos—, Einstein derivó la dilatación del tiempo, la contracción de la longitud y la relatividad de la simultaneidad. El espacio y el tiempo absolutos de Newton quedaron abolidos. Este artículo se presentó sin una sola cita de resultados experimentales.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →Artículo 4: E = mc² (septiembre de 1905)
Un complemento de tres páginas al artículo sobre la relatividad demostró que la masa y la energía son equivalentes: E = mc². Una masa pequeña puede liberar una cantidad enorme de energía (c² = 9 × 10¹⁶ m²/s²). La fisión y la fusión nucleares liberan energía mediante la conversión de masa. La ecuación no solo predijo las armas nucleares, sino que reveló que toda materia es una forma de energía congelada.
Preguntas frecuentes
¿Qué publicó Einstein en su año milagroso de 1905?
En 1905, Einstein publicó cuatro artículos: (1) el efecto fotoeléctrico, explicando la luz como fotones y fundando la óptica cuántica; (2) el movimiento browniano, probando la existencia física de los átomos; (3) la relatividad especial, aboliendo el espacio y el tiempo absolutos; (4) E=mc², demostrando que la masa y la energía son equivalentes.
¿Qué Premio Nobel ganó Einstein y por qué?
Einstein ganó el Premio Nobel de Física de 1921 por el descubrimiento de la ley del efecto fotoeléctrico, no por la relatividad. El Comité Nobel consideró la relatividad demasiado controvertida y especulativa en 1921; se le otorgó por la explicación fotónica del efecto fotoeléctrico, que había sido confirmada experimentalmente.
¿Era Einstein ya famoso cuando publicó estos artículos?
No. En 1905, Einstein era un empleado de patentes de 26 años con un PhD pero sin cargo académico. Había publicado algunos artículos menores. Los artículos de 1905 se enviaron a Annalen der Physik, que los publicó todos. El reconocimiento llegó gradualmente; la relatividad especial fue ignorada inicialmente por la mayoría de los físicos y tardó años en ser aceptada.