El viaje del Beagle
Charles Darwin se unió al HMS Beagle como naturalista y compañero caballero del capitán FitzRoy en diciembre de 1831. El viaje de cinco años (1831-1836) lo llevó por Sudamérica, las Galápagos, Australia y de regreso. La visita a las Galápagos duró solo 5 semanas —septiembre a octubre de 1835— de un viaje de cinco años.
Lo que Darwin observó realmente
Darwin recolectó especímenes de sinsontes, pinzones, tortugas, lagartos y plantas de varias islas Galápagos. Pero inicialmente no registró de qué isla provenía cada espécimen, un error crítico. El vicegobernador de las Galápagos le dijo que podía identificar de qué isla venía una tortuga por su caparazón, pero Darwin no apreció el significado en ese momento.
Los pinzones
Los pinzones de Darwin —hoy símbolo icónico de la evolución— no estaban etiquetados por isla. El ornitólogo John Gould examinó la colección de Darwin en 1837 e identificó 13 especies distintas, todas claramente relacionadas pero con formas de pico muy diferentes adaptadas a distintas fuentes de alimento. El análisis de Gould, no las observaciones de campo de Darwin, fue el momento clave. Darwin tuvo que pedir al cirujano del barco sus especímenes de pinzones mejor etiquetados para reconstruir las distribuciones insulares.
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Hacer la prueba de CI →El camino hacia la selección natural
Darwin regresó a Londres en octubre de 1836. Durante los siguientes dos años, mientras procesaba sus colecciones y leía el Ensayo sobre el principio de la población de Malthus (1838), la teoría de la selección natural cristalizó. Las Galápagos fueron una pieza de evidencia entre muchas, no la única fuente de inspiración.
Preguntas frecuentes
¿Descubrió Darwin la evolución en las Galápagos?
No exactamente. Darwin visitó las Galápagos en 1835 pero no comprendió del todo el significado evolutivo en ese momento. La teoría de la selección natural se desarrolló durante los siguientes dos años en Londres, influenciada por el análisis del ornitólogo Gould de sus especímenes y la lectura de Darwin del Ensayo sobre la población de Malthus.
¿Qué tienen de especial los pinzones de Darwin?
Los pinzones de Darwin son entre 13 y 15 especies relacionadas en las Galápagos con picos adaptados a distintas fuentes de alimento; algunos para semillas, otros para insectos, algunos para cactus. El ornitólogo John Gould los identificó como especies distintas relacionadas en 1837, proporcionando evidencia de una evolución divergente a partir de un ancestro común. Se convirtieron en la ilustración icónica de la selección natural.
¿Cuánto tiempo estuvo Darwin en las Galápagos?
Darwin pasó solo unas 5 semanas en las islas Galápagos (septiembre-octubre de 1835) durante el viaje de 5 años del Beagle. Las observaciones en las Galápagos fueron importantes pero no las únicas; la evidencia de fósiles sudamericanos, estudios de percebes y la cría de palomas durante los siguientes más de 20 años fueron igualmente importantes para desarrollar la teoría.