'¡Eureka!' — '¡Lo he encontrado!' — es la exclamación más famosa en la historia de la ciencia. Según la leyenda, Arquímedes la gritó mientras corría desnudo por las calles de Siracusa tras lograr un gran avance en su bañera. ¿Pero qué estaba resolviendo realmente?
La historia proviene del escritor romano Vitruvio, quien escribió más de 200 años después de la muerte de Arquímedes. El rey Hierón II de Siracusa encargó una corona de oro y sospechó que el orfebre había mezclado plata. Pidió a Arquímedes que determinara si la corona era de oro puro sin fundirla.
El problema era la densidad. El oro es más denso que la plata, por lo que un peso igual de oro ocupa menos volumen que la plata. El desafío era medir el volumen irregular de una corona. Al entrar en su baño, Arquímedes notó que el agua desplazada era proporcional al volumen de su cuerpo, y comprendió que podía aplicar el mismo principio a la corona.
Veinte preguntas, ocho minutos de reloj y un percentil medido frente a todos los que la han hecho. Sin registro.
Hacer la prueba de CI →El principio que descubrió —que un objeto sumergido desplaza su propio volumen de agua— le permitió comparar la densidad de la corona con la del oro puro. Si la corona desplazaba más agua que un peso igual de oro puro, contenía un metal menos denso mezclado.
Es incierto si la carrera desnuda por la calle ocurrió realmente; Vitruvio no es el historiador más fiable. Pero el Principio de Arquímedes sobre el empuje hidrostático es real y correcto, y sigue siendo fundamental hoy en física e ingeniería. El 'momento Eureka' se ha convertido en un símbolo cultural del destello de lucidez repentina.
Preguntas frecuentes
¿Qué descubrió Arquímedes en la bañera?
Arquímedes descubrió el principio de flotabilidad: un objeto sumergido en un fluido desplaza un volumen de fluido igual a su propio volumen y experimenta una fuerza de empuje hacia arriba igual al peso del fluido desplazado.
¿Es cierta la historia de Eureka?
La premisa básica —Arquímedes resolviendo un problema de densidad usando el desplazamiento de agua— es plausible y coherente con sus trabajos conocidos. Correr desnudo por las calles proviene de Vitruvio, que escribió más de 200 años después, y se considera un adorno pintoresco.