Zuzana Čaputová: Die Anwältin, die die Deponie schloss

Innerhalb einer Woche erfuhr eine slowakische Anwältin aus einer Kleinstadt, dass bei ihrem Onkel und der Frau eines engen Kollegen Krebs diagnostiziert worden war. Sie lebte in Pezinok, einer Weinstadt, in der eine nicht genehmigte Mülldeponie aus den 1960er Jahren nur 150 Meter von den Wohnhäusern entfernt lag und wo eine Form von Leukämie achtmal häufiger auftrat als im nationalen Durchschnitt. Ein Bauunternehmer mit regionalen Beziehungen drängte auf eine zweite Mülldeponie. Zuzana Čaputová verbrachte das nächste Jahrzehnt damit, dieses Vorhaben zu Fall zu bringen, und dreizehn Jahre später war sie Staatsoberhaupt.

Pezinok

Čaputová wurde am 21. Juni 1973 in Bratislava geboren und wuchs in Pezinok im Westen der Slowakei auf. Sie beschrieb ihr Elternhaus als weltoffen. Sie studierte Jura an der Comenius-Universität in Bratislava, schloss ihr Studium 1996 ab und arbeitete danach im öffentlichen Interesse statt in einer kommerziellen Praxis – schließlich als Anwältin bei VIA IURIS, einer slowakischen Organisation für Rechtsbeistand.

Der Kampf gegen die Mülldeponie kam auf sie zu, weil sie dort lebte. Pezinok hatte zwei Müllstandorte. Die ältere war in den 1960er Jahren ohne Genehmigungen und ohne Umweltvorkehrungen unmittelbar neben Wohngebieten errichtet worden. Im Jahr 2002 verabschiedete die Stadt eine Verordnung, die solche Anlagen innerhalb der Stadtgrenzen verbot; ein reicher Bauunternehmer erwirkte dennoch die Genehmigung für eine neue Deponie, ohne die Anwohner zu konsultieren. Die Raten von Krebs, Atemwegserkrankungen und Allergien in der Gegend waren auffällig erhöht.

Mülldeponien gehören nicht in Städte

Was Čaputová als Antwort aufbaute, war keine Klage mit angeschlossenem Protest, sondern eine Kampagne, bei der beide Teile so konzipiert waren, dass sie sich gegenseitig stärkten. Sie rekrutierte Künstler, Weinproduzenten, lokale Unternehmen, Studenten und Kirchenführer. Es gab friedliche Demonstrationen, Konzerte und Fotoausstellungen. Achttausend Unterschriften gingen unter dem Motto Mülldeponien gehören nicht in Städte an das Europäische Parlament. Und unter der öffentlichen Aktivität lief eine unermüdliche Folge von rechtlichen Anfechtungen durch die slowakischen und europäischen Gerichte.

Die Rechtstheorie war der interessante Teil. Anstatt nur über die Kontamination zu streiten – schwer zu beweisen, leicht anzufechten – griff sie den Prozess an: Die Öffentlichkeit hatte das Recht, an Entscheidungen über ihre eigene Umwelt teilzunehmen, und dieses Recht war ignoriert worden. Der Europäische Gerichtshof bestätigte genau diesen Grundsatz. Im Jahr 2013 entschied das Oberste Gericht der Slowakei, dass die geplante Mülldeponie illegal sei, entzog ihr die Betriebserlaubnis und ordnete die Schließung der ursprünglichen Deponie an.

Der Goldman Environmental Prize, der sie 2016 auszeichnete, beschrieb die von ihr angeführte Mobilisierung als die größte von slowakischen Bürgern seit der Samtenen Revolution von 1989. Die internationale Presse griff unweigerlich zu einem Vergleich mit Erin Brockovich. Das unterschätzte den Fall: Brockovich war eine Rechtsanwaltsgehilfin, die Beweise fand; Čaputová baute und leitete eine Rechtsstrategie durch zwei oberste Gerichte, während sie eine ganze Stadt hinter sich versammelte.

Kuciak

Dann wurde der investigative Journalist Ján Kuciak ermordet. Es war dieser Mord, der Čaputová mehr als alles andere in die nationale Politik drängte. Sie war Mitbegründerin der liberalen Partei Progressive Slowakei und deren stellvertretende Vorsitzende; 2019 kandidierte sie für das Präsidentenamt, als sie außerhalb von Umwelt- und Rechtskreisen noch fast unbekannt war.

Sie erreichte im ersten Wahlgang 40,57 Prozent und besiegte Maroš Šefčovič, den Kandidaten des politischen Establishments, in der Stichwahl mit 58 zu 42 Prozent. Sie wurde die fünfte Präsidentin der Slowakei und die erste Frau in diesem Amt.

Die Präsidentschaft

Das slowakische Präsidentenamt ist kein Regierungsamt, und Čaputovás fünf Jahre darin waren von Notfällen geprägt, die sie nicht selbst geschaffen hatte: die Covid-19-Pandemie, Russlands Invasion in die Ukraine an der slowakischen Grenze, die daraus resultierende Energiekrise und die Inflation. Slowakische Regierungen kamen und gingen in rascher Folge um sie herum.

Sie nutzte die Plattform, die sie hatte, anstatt der Befugnisse, die ihr fehlten. Sie setzte sich für den Umweltschutz ein, einschließlich der schrittweisen Abschaffung der slowakischen Kohleverstromung bis 2023. Sie unterstützte registrierte Partnerschaften für gleichgeschlechtliche Paare in einem der sozial konservativeren Länder der Europäischen Union und verteidigte den bestehenden Zugang zur Abtreibung. In der Rechtsstaatlichkeit blieb sie konsequent, was in einem Land, dessen Politik gerade durch den Mord an einem Journalisten neu geformt worden war, die zentrale Funktion des Amtes war.

Abschied

Am 20. Juni 2023 kündigte sie an, dass sie keine zweite Amtszeit anstreben werde, und begründete dies mit der aufgestauten Belastung durch die Krisen, durch die sie regiert hatte. Sie war fünfzig Jahre alt und verließ ein Amt, für das sie hätte kandidieren können. Sie ist geschieden, hat zwei Töchter und wohnte während ihrer gesamten Präsidentschaft weiterhin in Pezinok.

Warum Zuzana als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch in Čaputovás Namen beruht auf einer realen und spezifischen intellektuellen Leistung, was bei Politikern seltener ist, als das Wort „Genie“ normalerweise impliziert. Konfrontiert mit einem Kampf, den ihre Seite auf keine offensichtliche Weise gewinnen konnte – ein wohlhabender Bauunternehmer, ein gefälliger lokaler Prozess, ein Gesundheitsschaden, dessen Nachweis Jahre dauern würde –, identifizierte sie das einzige Argument, das Bestand haben konnte, und baute alles andere darum herum auf. Sie prozessierte nicht über Toxizität. Sie prozessierte über das Verfahren: dass Bürger ein durchsetzbares Recht haben, an Umweltentscheidungen teilzunehmen, die sie betreffen – ein Recht, das das höchste EU-Gericht bestätigte. Das ist ein juristischer Einblick erster Güte, und er führte zu einem Urteil des Obersten Gerichts, das nach einem Jahrzehnt mühsamer Arbeit eine illegale Mülldeponie schloss.

Die zweite Hälfte ihrer Fähigkeit war organisatorisch. Sie verstand, dass ein Rechtsfall ohne Öffentlichkeit im Rücken stillschweigend beigelegt werden kann und dass ein Protest ohne Rechtsfall im Rücken ausgesessen werden kann – also betrieb sie beides, zehn Jahre lang, in einer Stadt von bescheidener Größe, und beendete dies mit der größten zivilen Mobilisierung in der Slowakei seit 1989.

Das Gegenargument muss ehrlich angeführt werden. Čaputovás Präsidentschaft entsprach nicht ihrem früheren Engagement. Das Amt ist weitgehend zeremoniell, und sie erreichte in fünf Jahren an der Spitze des Staates weniger als in einem Jahrzehnt als provinzielle Anwältin; zudem gab ihr das Amt keinen Hebel gegenüber den Regierungen, die um sie herum gebildet wurden und stürzten. Sie lehnte es dann ab, erneut zu kandidieren, was Bewunderer als Integrität und Kritiker als Rückzug aus einem Kampf interpretierten, der bestrafend geworden war. „Genie“ ist wahrscheinlich ein zu großes Wort für all das. Eine außergewöhnliche strategische Intelligenz, angewandt auf ein Problem, das die meisten Anwälte aufgegeben hätten, ist genau richtig – und diese Intelligenz, nicht die Präsidentschaft, ist der Grund, warum sie von Bedeutung ist.

Vermächtnis

Čaputovás wahres Denkmal ist eine geschlossene Mülldeponie in einer Weinstadt und ein europäischer Rechtsgrundsatz, der den Kampf überlebt hat: dass die Menschen, die die Luft atmen, ein Mitspracherecht haben. Sie verwandelte dies in eine Präsidentschaft und einen Goldman Prize und gab das Amt dann planmäßig zurück. Die Slowakei hatte mächtigere Präsidenten. Sie hatte keinen, der auf einem so unwahrscheinlichen Weg dorthin gelangte oder der so umfassend bewies, dass ein einziges, gut gewähltes Argument, das zehn Jahre lang verfolgt wurde, Geld besiegen kann.