Zuriel Oduwole: Die Filmemacherin, die Präsidenten interviewte

Als sie achtzehn Jahre alt war, hatte Zuriel Oduwole sich bereits mit sechsunddreißig amtierenden Präsidenten und Premierministern in ganz Afrika, der Karibik und darüber hinaus zusammengesetzt. Im Januar 2017 sagte ihr der US-Außenminister John Kerry direkt: "Du bist das mächtigste Mädchen der Welt." Sie war vierzehn Jahre alt.

Ein früher Start im Dokumentarfilm

Oduwole wurde im Juli 2002 in Los Angeles, Kalifornien, als Tochter britischer Eltern mit mauritischen und nigerianischen Wurzeln geboren. Im Jahr 2010 erschien sie im Alter von zehn Jahren erstmals im Forbes-Magazin, ein frühes Anzeichen für das öffentliche Profil, das sie im folgenden Jahrzehnt aufbauen würde. Ihre Karriere begann nicht mit Aktivismus, sondern mit dem Filmemachen: 2012 produzierte sie "The Ghana Revolution", einen Dokumentarfilm für den National History Day, für den sie die ehemaligen ghanaischen Präsidenten Jerry Rawlings und John Kufuor interviewte. Im Jahr 2013 drehte sie einen Dokumentarfilm über die Gründung der Organisation für Afrikanische Einheit im Jahr 1963 und veröffentlichte 2014 "A Promising Africa", der in fünf Ländern im Kino lief und sie laut einigen Quellen zur jüngsten Filmemacherin machte, die ein Werk für eine Kinoveröffentlichung selbst produzierte. Sie drehte weitere Filme über die Ebola-Epidemie (2015), den Zugang zu Bildung ("Follow The Ball For Education", 2017) sowie das Erbe von Nelson Mandela und die Geschichte der senegalesischen Insel Gorée (beide 2019).

Vom Filmemachen zum Aktivismus und zur Diplomatie

Oduwoles Dokumentarfilmarbeit öffnete Türen zu Treffen mit Staatsoberhäuptern in der gesamten Entwicklungswelt, darunter Joyce Banda aus Malawi, Jakaya Kikwete aus Tansania, Alpha Condé aus Guinea, David A. Granger aus Guyana, Kolinda Grabar-Kitarović aus Kroatien, Abdel Fattah El-Sisi aus Ägypten und Julius Maada Bio aus Sierra Leone, neben ihrem Treffen mit John Kerry im Januar 2017. Im März 2013 startete sie die Kampagne "Dream Up, Speak Up, Stand Up" zur Förderung der Bildung von Mädchen in Afrika, und im Dezember 2015 gründete sie die DUSUSU Foundation, um die Bildungsentwicklung zu unterstützen, und schuf später die jährlichen DUSUSU Awards, die afrikanische First Ladies und Gender-Ministerinnen für ihre Arbeit auszeichnen. Im Jahr 2016 startete sie die Initiative "Film Making 101", die kostenlose Filmkurse für marginalisierte Jugendliche anbietet, beginnend in Windhoek, Namibia, und Lagos, Nigeria. Ihr Engagement gilt als beitragender Faktor für das Gesetz in Mosambik vom Juli 2019, das Kinderehen verbietet, und sie hat an Partnerschaften für Hygieneerziehung für Mädchen in Südafrika gearbeitet und wurde zur UN Climate Neutral "Champion" ernannt.

Anerkennung über Kontinente hinweg

Oduwoles Auszeichnungen häuften sich während ihrer Teenagerjahre stetig: "100 einflussreichste Menschen in Afrika" des New African Magazine (2013); "Das mächtigste 11-jährige Kind der Welt" von Business Insider (April 2014); "33 Frauen, die die Welt veränderten" des Elle-Magazins (Februar 2015); "Woman on The Rise" bei den New African Women Awards (März 2016); "Afrikas 100 einflussreichste Frauen" von Forbes Afrique (August 2016); ein Titel als Ehrenbotschafterin in Tansania, wo ein Computerlabor nach ihr benannt wurde (Oktober 2013); Anerkennung der Nelson Mandela Foundation (März 2019); Aufnahme unter die 28 Amerikaner, die zum Black History Month in Beverly Hills geehrt wurden (Februar 2021); der Ban Ki-moon Leadership Award, verliehen vom achten UN-Generalsekretär (September 2022); und im Januar 2025 die Nominierung für den Friedensnobelpreis durch zwei amerikanische Institutionen und einen US-Senator. Seit Juni 2016 schreibt sie eine regelmäßige Kolumne für The Guardian und war bei CNBC, Bloomberg TV, BBC und CNN zu sehen sowie seit Juli 2016 als Rednerin bei TEDx.

Formale Bildung neben einer öffentlichen Karriere

Oduwole schloss ihr Grundstudium an der UCLA ab und beendet im Mai 2026 einen Doktortitel in Global Organizational Change and Leadership an der Rossier School of Education der University of Southern California. Als sie 2021 zu Spekulationen befragt wurde, sie könnte für das Amt des Gouverneurs von Kalifornien kandidieren, stellte sie klar, dass sie eine "Vollzeit-Universitätsstudentin" sei und sagte, sie ziehe es vor, ihre Ziele "ohne einen Cent auszugeben" zu erreichen, anstatt durch die "politischen Auswüchse von Ausgaben und Verschwendung".

Warum Zuriel als Genie bezeichnet wird

Oduwoles öffentlicher Ruf – kristallisiert in John Kerrys Beschreibung von ihr als "das mächtigste Mädchen der Welt" – beruht weniger auf einer singulären intellektuellen Leistung als auf einer ungewöhnlichen Kombination aus frühreifer Selbststeuerung, Kommunikationsfähigkeit und Zugang: Sie brachte sich als Pre-Teen selbst das Dokumentarfilmen bei und nutzte es, um ernsthafte, inhaltliche Treffen mit Dutzenden von Staatsoberhäuptern zu sichern, wandelte dann diesen Zugang in eine funktionierende Stiftung und eine Aktivismusbilanz um, der zugeschrieben wird, dabei geholfen zu haben, das Ehegesetz mindestens eines Landes zu ändern. Das ist eine wirklich seltene Reihe von organisatorischen und zwischenmenschlichen Fähigkeiten für jemanden in ihrem Alter, aber es ist kein Beweis für eine außergewöhnliche abstrakte Intelligenz in der Art und Weise, wie das Wort "Genie" normalerweise in Wissenschaft oder Mathematik verwendet wird; es ähnelt eher einem frühreifen diplomatischen und unternehmerischen Talent, verstärkt durch konsistente, günstige Medienberichterstattung von frühem Alter an. Das ehrliche Gegenargument ist, dass ein Großteil ihres Einflusses davon abhing, dass Erwachsene – Präsidenten, Redakteure, Stiftungen – beschlossen, einem Kind ungewöhnlichen Zugang zu gewähren, was an sich eine Form von Privileg und Plattform ist und kein Beweis für ein singuläres Genie.

Vermächtnis

Oduwole hat mehr als ein Jahrzehnt damit verbracht, die jugendliche Neugier auf afrikanische Geschichte in eine nachhaltige diplomatische und philanthropische Karriere umzuwandeln, und während sie einen Doktortitel in Organisationsführung abschließt, umfasst ihre dokumentierte Bilanz eine seltene Liste von Erfolgen für jemanden, der noch in den frühen Zwanzigern ist: Dutzende Treffen mit Staatsoberhäuptern, eine Stiftung mit Einfluss auf echte gesetzgeberische Änderungen und eine Reihe von Dokumentarfilmen, die gedreht wurden, bevor sie wählen konnte.