Yassine Benzia: Der neue Benzema und was danach kam

Mit siebzehn Jahren wurde er als der neue Karim Benzema bezeichnet – das wohl größte Kompliment für einen jungen Offensivspieler bei Olympique Lyonnais, das jedoch mehr Karrieren beendet als begründet hat. Im Mai 2020 verunglückte er mit einem Buggy und verlor fast den Gebrauch seiner linken Hand; es bedurfte einer Operation, einer Hauttransplantation und fast eines Jahres, bis er wieder spielen konnte. Vier Jahre später erzielte er für Algerien gegen Südafrika ein Tor, das als Zweitplatzierter für den FIFA-Puskás-Preis ausgezeichnet wurde. Nur sehr wenige Fußballer erleben einen zweiten prägenden Moment. Noch weniger erleben einen danach.

Lyons Akademie

Benzia wurde am 8. September 1994 in Saint-Aubin-lès-Elbeuf in der Normandie geboren. Er durchlief die Akademie von Lyon in einer Zeit, als die Nachwuchsarbeit des Vereins die am meisten bewunderte in Frankreich war. Er spielte als offensiver oder zentraler Mittelfeldspieler, wurde aber auch als Flügelspieler und Stürmer eingesetzt, was sowohl ein Kompliment für seine Technik als auch ein Hinweis auf die positionelle Unruhe ist, die ihn begleiten sollte.

Die FIFA U-17-Weltmeisterschaft 2011 machte ihn bekannt. Er erzielte fünf Tore im Turnier für Frankreich und unterschrieb am 27. Oktober 2011, unmittelbar danach, seinen ersten Profivertrag bei Lyon – ein Dreijahresvertrag. Rémi Garde beförderte ihn in den Profikader und gab ihm die Nummer 25.

Ligue 1 und der langsame Abstieg

Sein Profidebüt gab er am 20. Mai 2012. In jenem Sommer traf er im Elfmeterschießen, das Lyon den Trophée des Champions einbrachte. Sein erstes Profitor erzielte er am 22. November 2012 in der Europa League gegen Sparta Prag; sein erstes in der Ligue 1 im darauffolgenden August in Sochaux.

Er war auch im Jugendbereich weiterhin erfolgreich, erzielte zwei Tore für Frankreichs U-19 während ihres Laufs bis ins Finale der Europameisterschaft 2013 und sicherte sich einen Platz im Team des Turniers. Angesichts dieser zwei Jahre schien die Laufbahn vorgezeichnet.

Lille kaufte ihn am 31. August 2015 für etwa 1 Million Euro mit einem Vierjahresvertrag. Der Höhepunkt dort war der 28. Januar 2017: zwei Tore bei einem 2:1-Sieg gegen Lyon, den Verein, der ihn ausgebildet und ziehen gelassen hatte. Doch das Muster seiner Zwanziger Jahre bildete sich bereits heraus. Eine Leihe zu Fenerbahçe 2018/19 mit einer Kaufoption, die nicht gezogen wurde. Eine Leihe zu Olympiakos 2019/20. Dann ein dreieinhalbjähriger Vertrag bei Dijon, unterzeichnet am 30. Januar 2020, was bedeutete, dass er ein Dijon-Spieler war, als der Unfall passierte.

Die Hand

Im Mai 2020 wurde Benzia bei einem Buggy-Unfall schwer verletzt und beschädigte seine linke Hand so stark, dass eine Operation und eine Hauttransplantation erforderlich waren. Er fiel bis 2021 aus. Etwa sechs Monate später kehrte er mit schwer bandagierter Hand ins Training zurück.

Es lohnt sich, darüber nachzudenken, wie eigenartig diese Verletzung für einen Fußballer ist. Nichts daran betraf die Körperteile, die der Beruf beansprucht. Was es ihn kostete, war ein Jahr – das Jahr, in dem ein fünfundzwanzigjähriger Spieler mit einem Ligue-1-Vertrag beweisen musste, dass er immer noch der Spieler war, für den Lille bezahlt hatte. Eine Leihe zu Hatayspor folgte im Februar 2022.

Aserbaidschan und dann der Golf

Am 26. Januar 2023 wechselte er zu Qarabağ, dem neunfachen aserbaidschanischen Meister, mit einem Vertrag bis Juni 2025 – und verließ damit ein Dijon-Team, das damals in der Ligue 2 spielte und bei dem er kaum zum Einsatz gekommen war. Auf dem Papier liest sich das wie ein Abstieg. In der Praxis gab es ihm etwas, das er seit Jahren nicht mehr hatte: regelmäßigen Fußball bei einem Verein, der gewinnen wollte, inklusive europäischem Wettbewerb. Er erfüllte den Vertrag bis zum 11. Juni 2025 und unterschrieb dann am 6. August 2025 einen Einjahresvertrag beim saudi-arabischen Erstligisten Al-Fayha.

Algerien

Nachdem er Frankreich auf U-16-, U-17-, U-18-, U-19- und U-21-Ebene vertreten hatte, wechselte Benzia den Verband. Der Präsident des algerischen Fußballverbandes gab dies im Januar 2016 bekannt; die FIFA genehmigte den Wechsel im März. Er debütierte am 26. März 2016 gegen Äthiopien und erzielte am 2. Juni sein erstes Länderspieltor gegen die Seychellen.

Seine internationale Karriere war jahrelang lückenhaft. Dann, am 26. März 2024 gegen Südafrika, erzielte er in der siebzigsten Minute einen Ausgleichstreffer, der gut genug war, um als Zweitplatzierter für den Puskás-Preis jenes Jahres zu enden – die Auszeichnung für das weltweit beste Tor.

Warum Yassine als Genie bezeichnet wird

Der Anspruch beruht auf körperlichem Geschick und blitzschneller Ausführung, nicht auf Intellekt. Im Fall von Benzia ist es ungewöhnlich einfach zu identifizieren, worin dieses Geschick besteht, und ungewöhnlich schwer zu argumentieren, dass es ein Ganzes ergab. Niemand in den Aufzeichnungen nennt ihn ein Genie. Was man ihn mit siebzehn nannte, war der neue Karim Benzema – ein Vergleich, der auf Technik, erster Ballberührung und der Fähigkeit basierte, einen Ball aus schwierigen Positionen sauber zu treffen.

Die Puskás-Nominierung ist der konkrete Beweis, und es lohnt sich, sie ernst zu nehmen, anstatt sie als Kuriosität abzutun. Ein Tor dieser Klasse erfordert, dass ein Spieler in vielleicht einer Drittel-Sekunde erkennt, dass ein unwahrscheinlicher Abschluss möglich ist; sich dazu entschließt, bevor die Verteidigung schließen kann; und eine Technik ausführt, die die meisten Profis im Training nicht reproduzieren können. Das ist eine echte und seltene motorische Fähigkeit, und Benzia besitzt sie. Fünf Tore bei einer U-17-Weltmeisterschaft und ein Platz im Team des Turniers bei der U-19 sagen dasselbe in einem anderen Register.

Das Gegenargument ist seine gesamte Vereinskarriere. Leihen zu Fenerbahçe und Olympiakos, die ohne Kauf endeten; eine Randnotiz bei Dijon; ein Wechsel in die aserbaidschanische Liga mit achtundzwanzig; der zweite Akt in Saudi-Arabien mit dreißig. Eine schwere Verletzung kostete ihn ein Jahr, das er sich nicht leisten konnte, und Pech verdient Gewicht. Aber das ehrliche Urteil lautet, dass er ein technisch begabter Spieler war, der sich nie auf dem Niveau halten konnte, das seine Jugend versprach, und dass das Puskás-Tor ein Blitzlicht dessen ist, was hätte sein können, anstatt eine Zusammenfassung dessen, was war.

Vermächtnis

Benzias Karriere ist eine nützliche Korrektur für die Art und Weise, wie über Talente diskutiert wird. Er tat alles, was der Weg verlangt: dominierte eine U-Weltmeisterschaft, unterschrieb jung bei einem großen Verein, gab sein Debüt, gewann eine Trophäe, traf in Europa. Dann wurden aus den Jahren Leihen. Das Tor gegen Südafrika ist das, woran man sich erinnern wird, und es ist eine seltsame und ziemlich schöne Sache, für einen Moment der Improvisation in einer Karriere in Erinnerung zu bleiben, die auf so vielem anderen aufgebaut war. Seine Brüder Farid und Mustapha spielten ebenfalls Fußball.