Yannick Carrasco: Die Flanke, die zur Waffe wird

In der neunundsiebzigsten Minute des Champions-League-Finales 2016, als Real Madrid in Führung lag und die Zeit die Chancen von Atlético Madrid zerrinnen ließ, kam ein 22-jähriger linksfüßiger Flügelspieler aus einem Brüsseler Arbeiterviertel am langen Pfosten an und erzielte den Ausgleichstreffer, der das Drehbuch des spanischen Fußballs kurzzeitig umschrieb. Atlético verlor dieses Finale im Elfmeterschießen, aber das Tor machte Yannick Carrasco zum ersten Belgier überhaupt, der in einem Europapokal-Finale traf, und es destillierte in einem Moment alles, worum es in seiner Karriere ging: spät erscheinen, schnell erscheinen und genau dort erscheinen, wo der Ball landen wird.

Von Vilvoorde zum Fels

Carrasco wurde am 4. September 1993 in Vilvoorde geboren, einer Stadt nördlich von Brüssel, als Sohn eines portugiesischen Vaters, der die Familie früh verließ, und einer spanischen Mutter, Carmen, die ihn zusammen mit seinem Bruder Mylan und später zwei jüngeren Halbgeschwistern aufzog. Fußball war die Konstante. Er durchlief den Stade Everois und Diegem Sport, bevor ihn die Akademie von Genk im Jahr 2005 aufnahm, und bis 2010 hatte er die französische Grenze überquert, um sich der Reservemannschaft von Monaco anzuschließen. Er war noch ein Teenager im Trikot von Monaco, als der langsame Aufstieg des Vereins zurück in die Ligue 1 begann, und genau dort, nicht bei einem Glamour-Club, begann seine Karriere tatsächlich.

Monaco ist der Ort, an dem Carrasco vom Talent zum Fußballer wurde. Er verhalf dem Verein 2012/13 zum Gewinn des Ligue-2-Titels und behauptete seinen Platz, als Monaco russisches Ölgeld für Falcao und Moutinho ausgab und in die erste Liga zurückkehrte, wo sie 2013/14 hinter Paris Saint-Germain den zweiten Platz belegten. Während seiner Zeit bei dem Stammverein sammelte er mehr als hundert Einsätze und zwanzig Tore im Fürstentum, wobei er im linken Mittelfeld, auf dem linken Flügel und gelegentlich als Außenverteidiger spielte – eine Positionsvariabilität, die den Rest seiner Karriere bestimmen sollte.

Madrid und die Nacht, in der sich alles änderte

Atlético Madrid zahlte im Sommer 2015 rund 20 Millionen Euro an Monaco für Carrasco, eine beachtliche Ablösesumme für einen Außenspieler, dessen Spiel eher auf Explosivität als auf Schliff basierte. Das Atlético von Diego Simeone ist kein Ort, der Flair um seiner selbst willen duldet, und Carrasco verbrachte seine ersten Monate dort damit, die defensive Disziplin zu lernen, die schon immer der Eintrittspreis für Simeones Elf war. Der Lohn kam innerhalb eines Jahres: Im Mai 2016, eingewechselt im Champions-League-Finale in Mailand gegen Real Madrid, kontrollierte Carrasco einen langen Ball mit der Brust und hämmerte ihn an Keylor Navas vorbei zum 1:1-Ausgleich. Atlético verlor schließlich im Elfmeterschießen, die zweite Finalniederlage gegen den Stadtrivalen in drei Jahren, aber Carrascos Tor ist das eine Bild von diesem Abend, das sich die Fans von Atlético immer wieder ansehen.

Er blieb bis 2018 im Metropolitano, erzielte seinen ersten Profi-Hattrick beim 7:1-Sieg gegen Granada im Oktober 2016 und kam in seiner ersten Amtszeit auf 124 Einsätze und 23 Tore. Dann, bei einem ungewöhnlichen Umweg mitten in seiner Karriere, verließ er Europa komplett in Richtung Dalian Yifang in der chinesischen Super League – ein Wechsel, der bei Fans, die ihn als verfrüht ansahen, für Stirnrunzeln sorgte, der aber die finanzielle Anziehungskraft widerspiegelte, die der chinesische Fußball kurzzeitig auf Spieler Mitte zwanzig ausübte. Er erzielte dort viele Tore – 24 Treffer in rund 50 Einsätzen –, bevor ihn Atlético zurückholte, zunächst 2020 auf Leihbasis und dann dauerhaft, in der Annahme, dass der Spieler, der gegangen war, schärfer zurückgekehrt sei.

Die Rückkehr, der Titel und Al-Shabab

Die Wette ging auf. Zurück bei Atlético ab 2020, wurde Carrasco zu einer festen Größe in der Mannschaft, die 2020/21 den La-Liga-Titel gewann – Atléticos erste Meisterschaft seit sieben Jahren und die Trophäe, die den Würgegriff von Barcelona und Real Madrid auf den wichtigsten Preis des spanischen Fußballs beendete. Er erzielte im November jenes Jahres den entscheidenden Siegtreffer gegen Barcelona, die Art von Tor, um das Simeones Atlético seine Identität aufgebaut hat – effizient, aus begrenzten Chancen verwertet, erzielt von einem Spieler, der sowohl zu defensiven Pflichten als auch zu offensiver Freiheit gedrängt wurde. Während seiner zweiten Zeit bei Atlético bestritt er 142 weitere Spiele und erzielte 24 Tore, womit er acht Jahre in Madrid in zwei Perioden mit einem Titel, einer Finalteilnahme in der Champions League und dem Ruf als einer der taktisch anpassungsfähigsten Außenspieler im spanischen Fußball abschloss.

Im Jahr 2023 verkaufte Atlético Carrasco für rund 15 Millionen Euro an Al-Shabab nach Saudi-Arabien, Teil der Welle etablierter europäischer Talente, die die Saudi Pro League rekrutierte. Er hat dort weiterhin erfolgreich getroffen, wurde im April 2024 zum Spieler des Monats der Liga ernannt und verhalf Al-Shabab zum Erreichen des Finales des regionalen Golf-Club-Wettbewerbs.

Belgiens Ergänzungsspieler der goldenen Generation wurde Stammspieler

Carrasco debütierte im März 2015 während der Qualifikation zur Euro 2016 für Belgien und wurde neben Kevin De Bruyne, Eden Hazard und Romelu Lukaku zu einer festen Größe der sogenannten belgischen goldenen Generation, ohne jedoch jemals der herausragende Name unter ihnen zu sein. Er hat in einem Jahrzehnt 78 Länderspiele bestritten und 11 Tore erzielt, wobei er an der Euro 2016, der Weltmeisterschaft 2018, der Euro 2020 und der Euro 2024 teilnahm. Sein bester Moment im Trikot Belgiens kam bei dieser Weltmeisterschaft 2018, bei der das Team den dritten Platz belegte – die beste Platzierung des Landes bei einer Weltmeisterschaft –, nachdem er England im Spiel um den dritten Platz besiegt hatte, nachdem Carrasco während des gesamten Turniers als eine der rotierenden Flügeloptionen von Roberto Martínez aufgetreten war.

Warum Yannick Carrasco ein Genie genannt wird

Carrasco ein Genie zu nennen, ist weit hergeholt, wenn das Wort wörtlich gemeint ist, und es ist es wert, dies direkt zu sagen: Nichts in seiner Karriere deutet auf außergewöhnlichen Intellekt außerhalb des Spielfelds hin, und keine der hier konsultierten Quellen zitiert einen Verein, einen Verband oder ein großes Medium, das dieses Wort über ihn verwendet. Was Carrasco hat, ist etwas Engeres und für eine Fußballmannschaft Nützlicheres – ein ungewöhnlich anpassungsfähiges räumliches Gedächtnis dafür, wo sich ein Passweg gerade zu öffnen droht, gepaart mit einem Antritt, der es ihm ermöglicht, in diesem Raum anzukommen, bevor ein Verteidiger reagieren konnte. Simeones System bei Atlético verlangt von Außenspielern, dass sie wie ein vierter oder fünfter Mittelfeldspieler verteidigen und dann über die gesamte Länge des Platzes sprinten, um die Breite des Angriffs zu werden; Carrasco ist einer der wenigen Spieler, die das in zehn Jahren bei vier verschiedenen Vereinen in drei Ligen getan haben, ohne dass seine Effektivität einbrach. Sein Champions-League-Finaltor ist der klarste Beweis: eine halbe Chance, sofort kontrolliert und unter maximalem Druck in der achtzigsten Minute des wichtigsten Spiels seines Lebens vollendet. Das ist Handwerk – wiederholbare technische Ausführung unter Zwang – statt Genie im kognitiven Sinne, und es ist es wert, bei der Unterscheidung präzise zu sein, anstatt ein Wort zu leihen, das eine sportliche Gabe zu etwas aufbläht, das sie nicht ist.

Vermächtnis

Carrascos Karriere widersetzt sich einer einzigen Erzählung: nicht ganz ein Superstar, nie ein Bankdrücker, hat er stattdessen eine dauerhafte, weit gereiste Laufbahn aufgebaut – einen Ligue-2-Titel, ein Champions-League-Finaltor, eine La-Liga-Meisterschaft, eine WM-Bronzemedaille und jetzt eine Hauptrolle beim Wiederaufbau der saudi-arabischen Liga. Mit 33 Jahren, immer noch Tore in einem neuen Wettbewerbsumfeld erzielend, bleibt er das, was er schon immer war: ein linksfüßiges Problem für Abwehrreihen, die unterschätzen, wie schnell sich die Lücke schließen kann.