Die in Zusammenarbeit mit Walter Rethel entworfene Messerschmitt Bf 109 wurde zum wichtigsten Jagdflugzeug der Luftwaffe und bleibt das zweitmeistgebaute Kampfflugzeug der Geschichte. Mit etwa 34.000 gebauten Einheiten festigte dieses Flugzeug den Ruf des deutschen Ingenieurs Willy Messerschmitt, dessen beruflicher Weg sowohl von technischer Innovation als auch von volatilen Verschiebungen innerhalb des Reichsluftfahrtministeriums geprägt war.
Frühe Ausbildung und Segelflugzeugentwicklung
Der 1898 in Frankfurt geborene Wilhelm Emil Messerschmitt zeigte schon früh Interesse an der Luftfahrt, indem er Flugzeugmodelle und Segelflugzeuge baute. Während seiner Jugend in Bamberg begann eine langjährige Verbindung mit dem Segelflugpionier Friedrich Harth. Nach seinem Militärdienst 1917 studierte Messerschmitt an der Technischen Hochschule München. Seine Zusammenarbeit mit Harth führte zur Entwicklung des Segelflugzeugs S8, das 1921 einen Weltrekord für Dauerflug aufstellte. Im selben Jahr produzierte er seinen ersten eigenständigen Entwurf, das Segelflugzeug S9.
Unternehmensexpansion und institutionelle Reibungen
Nach seinem Abschluss 1923 gründete Messerschmitt eine Flugzeugfirma in Augsburg. Sein Unternehmen konzentrierte sich zunächst auf Segelflugzeuge, bevor es sich auf Sport- und Reiseflugzeuge wie die M 17 und M 18 diversifizierte. 1927 erleichterte die bayerische Staatsregierung eine Fusion zwischen seiner Firma und den Bayerischen Flugzeugwerken (BFW). Das nachfolgende Leichttransportprojekt M20 erwies sich als katastrophal und erlitt aufsehenerregende Abstürze, die 1931 zum Konkurs des Unternehmens führten und eine dauerhafte berufliche Rivalität mit Erhard Milch, dem späteren stellvertretenden Leiter des Reichsluftfahrtministeriums, schufen.
Militäraufträge und Kriegsproduktion
Die Gründung des Reichsluftfahrtministeriums 1933 ermöglichte die Wiederbelebung der BFW. In Zusammenarbeit mit Robert Lusser entwarf Messerschmitt die Bf 108, die fortschrittliche Funktionen integrierte, die später für das Jagdflugzeug Bf 109 angepasst wurden. 1938 wurde er Vorsitzender und Geschäftsführer des in Messerschmitt AG umbenannten Unternehmens. Während des Krieges produzierte die Firma die Me 210 und die Me 262, wobei letztere das erste strahlgetriebene Jagdflugzeug war, das in den aktiven Dienst trat. Trotz seiner technischen Erfolge sah er sich wiederholter behördlicher Prüfung ausgesetzt, einschließlich einer schwarzen Liste für Verträge im Jahr 1941 und Untersuchungen zu seinem Einsatz von Zwangsarbeit.
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Nach der Niederlage Deutschlands wurde Messerschmitt 1948 wegen Kollaboration mit dem NS-Regime verurteilt. Er verbrachte mehrere Jahre in Spanien, bevor er 1955 in seine Heimat zurückkehrte. Er nahm seine Rolle als Direktor der Messerschmitt AG bis zu seinem Ruhestand 1970 wieder auf. Im Laufe seiner Karriere erhielt er verschiedene Auszeichnungen, darunter die Ehrendoktorwürde der Technischen Hochschule München, den Bayerischen Verdienstorden und das Große Verdienstkreuz der Bundesrepublik Deutschland. Er starb 1978 in München und wurde auf dem Hauptfriedhof Bamberg beigesetzt.
Kurze Fakten
- Geboren: 1898, Frankfurt - Gestorben: 1978, München - Ausbildung: Technische Hochschule München - Wichtige Flugzeuge: Bf 109, Me 262, Me 210 - Unternehmen: Messerschmitt AG - Grabstätte: Hauptfriedhof Bamberg
Fragen von Lesern
### Was war das Ergebnis der Entwicklung der Me 210?
Das Flugzeug litt unter erheblichen Entwicklungsproblemen und wurde schließlich zur Messerschmitt Me 410 weiterentwickelt.
### Hielt Messerschmitt irgendwelche Luftfahrtrekorde?
Ja, seine Bf 109R, später bekannt als Me 209, stellte einen absoluten Weltgeschwindigkeitsrekord für Flugzeuge auf und blieb bis 1969 das schnellste propellergetriebene Flugzeug.
