Willy Brandt: Der Kanzler, der kniete

Am 7. Dezember 1970 legte der westdeutsche Bundeskanzler in Warschau einen Kranz am Denkmal der Helden des Ghettos nieder, sank dann auf die Knie und blieb dort etwa dreißig Sekunden lang. Niemand hatte es geplant; seine engsten Mitarbeiter waren so überrascht wie die Fotografen. Egon Bahr, der neben ihm stand, begriff sofort, was geschehen war: Brandt hatte entschieden, dass das Niederlegen des Kranzes nicht ausreichte. Später um eine Erklärung gebeten, sagte Brandt, dass er angesichts des Abgrunds der deutschen Geschichte, unter der Last von Millionen Ermordeter, das tat, was Menschen tun, wenn ihnen die Worte fehlen.

Herbert Frahm aus Lübeck

Er wurde nicht als Willy Brandt geboren. Er kam am 18. Dezember 1913 in der Freien Stadt Lübeck als Herbert Ernst Karl Frahm zur Welt, als unehelicher Sohn von Martha Frahm; seinen Vater, einen Lehrer namens John Heinrich Möller, lernte er nie kennen. Er wurde weitgehend von seinem Großvater mütterlicherseits, Ludwig Frahm, aufgezogen. Er trat 1929 der Sozialistischen Jugend und 1930 mit sechzehn Jahren der SPD bei, zwei Jahre unter dem Mindestalter. Im Oktober 1931 rückte er mit der Hälfte des Lübecker SPD-Jugendverbands zur Sozialistischen Arbeiterpartei ab.

Als die Nazis 1933 die Macht übernahmen, floh er nach Norwegen, und dort begann "Willy Brandt" als Deckname für den antinazistischen Journalismus. Er berichtete 1937 während des Bürgerkriegs aus Spanien. Berlin entzog ihm 1938 die deutsche Staatsbürgerschaft; Norwegen gewährte ihm 1940 seine eigene; nach der deutschen Invasion wurde er kurzzeitig gefangen genommen, als Norweger freigelassen und erreichte Schweden, wo er bis Kriegsende blieb. Er kehrte Ende 1946 als Vertreter der norwegischen Regierung nach Berlin zurück, trat 1948 wieder in die SPD ein und machte das Pseudonym zu seinem rechtmäßigen Namen.

Eine Komplikation kam erst 2021 ans Licht: Zwischen 1948 und 1952 war Brandt ein bezahlter Informant des Counterintelligence Corps der Vereinigten Staaten und berichtete über Ostdeutschland und sowjetische Truppen.

Bürgermeister einer ummauerten Stadt

Er zog 1949 für West-Berlin in den Bundestag ein und wurde im Oktober 1957 Regierender Bürgermeister — der Job, der ihn berühmt machte, denn am 13. August 1961 wurde die Mauer um ihn herum errichtet. Brandts Reaktion war keine Dankbarkeit gegenüber seinen Beschützern. Er schrieb einen scharf kritischen offenen Brief an John F. Kennedy und warnte vor Zweifeln an der Reaktionsfähigkeit der drei Alliierten.

Er wurde 1964 SPD-Vorsitzender und hielt das Amt bis 1987, länger als jeder andere seit August Bebel. Er kandidierte zweimal für das Kanzleramt und verlor, gegen Konrad Adenauer 1961 und Ludwig Erhard 1965, Kampagnen, in denen seine uneheliche Geburt und seine Jahre im norwegischen Exil gegen ihn als Beweis dafür verwendet wurden, dass er kein „richtiger“ Deutscher sei. Ab 1966 diente er als Außenminister und Vizekanzler in der Großen Koalition unter Kurt Georg Kiesinger. 1969 brachten ihn die Stimmenzuwächse der SPD ins Kanzleramt — der erste sozialdemokratische Kanzler der Bundesrepublik.

Wandel durch Annäherung

Der intellektuelle Grundstein war nicht von ihm. In einer Rede 1963 an der Evangelischen Akademie in Tutzing hatte Egon Bahr „Wandel durch Annäherung“ vorgeschlagen: Der Weg, den kommunistischen Block zu verändern, bestehe darin, ihn einzubinden, anstatt sich zu weigern, ihn anzuerkennen. Brandt machte das zur Staatsräson und setzte seine Regierung darauf.

Das Instrument war eine Abfolge von Verträgen. Moskau, 12. August 1970, Verzicht auf Gewalt und Anerkennung der bestehenden Grenzen Europas. Warschau, Dezember 1970, Anerkennung der Oder-Neiße-Linie als Westgrenze Polens — das Gebiet, das Deutschland verloren hatte, wurde formell aufgegeben. Das Viermächte-Abkommen über Berlin im September 1971 und das Transitabkommen im Dezember. Dann der Grundlagenvertrag vom Dezember 1972, der erstmals seit der Teilung formale Beziehungen zwischen den beiden deutschen Staaten herstellte und beiden den Weg in die Vereinten Nationen ebnete.

Das bedeutete die Abkehr von der Hallstein-Doktrin, wonach Bonn gedroht hatte, die Beziehungen zu jedem Land abzubrechen, das Ostdeutschland anerkannte. Die CDU/CSU nannte es ein Ausverkauf. Im April 1972 fehlten Rainer Barzel zwei Stimmen, um Brandt durch ein konstruktives Misstrauensvotum zu stürzen — ein Scheitern, das später ostdeutschem Geld zugeschrieben wurde, das CDU-Abtrünnige erreichte. Im November antwortete die Wählerschaft: das beste Bundesergebnis der SPD überhaupt.

Mehr Demokratie wagen

„Wir wollen mehr Demokratie wagen“ war der Leitsatz seiner Regierungserklärung von 1969, und das Innenprogramm entsprach dem. Die Sozialausgaben stiegen bis 1974 von einem Viertel des BIP auf ein Drittel. Die Renten wuchsen um 6,4 Prozent pro Jahr, und die Reform von 1972 garantierte ein Minimum unabhängig von Beiträgen. Das Bildungsbudget stieg von 16 Milliarden D-Mark auf 50, und die Wohnhilfe erreichte 1,5 Millionen Haushalte. Das Wahlalter wurde 1970 von einundzwanzig auf achtzehn Jahre gesenkt, Körperstrafen in Schulen wurden 1971 verboten, und Scheidungs-, Abtreibungs-, Mitbestimmungs- und Mieterschutzgesetze wurden alle umgeschrieben.

Time ernannte ihn 1970 zum „Man of the Year“: ein Mann, der den Zweiten Weltkrieg durch den Aufbau einer neuen Beziehung zwischen Ost und West beenden wollte. Der Friedensnobelpreis folgte 1971, für die Versöhnung zwischen Ost und West.

Der Fall

Sein persönlicher Referent Günter Guillaume war ein Stasi-Agent unter Markus Wolf. Am 24. April 1974 verhaftet und später wegen Verrats zu dreizehn Jahren verurteilt, brachte Guillaume innerhalb von zwei Wochen die Regierung zu Fall; Brandt trat am 6. Mai 1974 zurück und wurde von Helmut Schmidt abgelöst. Brandt selbst sagte unverblümt, dass der Spion nicht die ganze Geschichte war: Er sei erschöpft gewesen, sagte er, aus Gründen, die nichts mit der damals laufenden Affäre zu tun hatten.

Er leitete die Sozialistische Internationale von 1976 bis 1992, baute sie auf über hundert Parteien aus und leitete die Kommission, deren Brandt-Bericht von 1980 die globale Ungleichheit als Nord-Süd-Problem einrahmte. Er starb am 8. Oktober 1992 im Alter von achtundsiebzig Jahren in Unkel bei Bonn an Darmkrebs.

Warum Willy ein Genie genannt wird

Die Behauptung beruht auf politischem Urteilsvermögen und moralischem Mut, nicht auf originellem Denken, und die Quellen hier verwenden das Wort nicht. Die Kernidee der Ostpolitik war die von Egon Bahr; Brandts Beitrag war es, sie zu erkennen, zu übernehmen und eine Kanzlerschaft darauf zu verwetten, als dies für die Hälfte seines Landes wie Kapitulation aussah.

Die Ostpolitik erforderte, die Verluste von 1945 als dauerhaft zu akzeptieren — die Oder-Neiße-Linie, einen zweiten deutschen Staat —, um alles andere verhandelbar zu machen. Es ist kontraintuitiv, und es war politisch fast suizidal: Es kostete ihn seine Mehrheit, und er überlebte Barzels Herausforderung um zwei Stimmen. Der Kniefall gehört zur gleichen Kategorie. Eine Umfrage von Der Spiegel ergab, dass 48 Prozent der Westdeutschen ihn als übertrieben empfanden, während 41 Prozent zustimmten, und er tat es trotzdem, vor den Kameras. Die Geste funktionierte genau deshalb, weil sie nicht als Kalkül gelesen werden konnte.

Das Gegenargument ist erheblich. Er war weniger als fünf Jahre Kanzler und schied in einem persönlichen Zusammenbruch aus, wobei er Erschöpfung hinter dem Spionageskandal einräumte. Seine Welle an Innenreformen wurde durch die Ölkrise von 1973 und die darauf folgende Stagnation gestoppt. Kritiker argumentierten damals und argumentieren heute, dass die Ostpolitik zu viel zugestand und Regime stützte, die sonst vielleicht früher zerbrochen wären; Verteidiger antworten, dass das Engagement sie von innen heraus zersetzte. Und ein Mann, der im besetzten Berlin Geld der amerikanischen Geheimdienste annahm, ist eine kompliziertere Figur als die Ikone, die auf die Knie fiel.

Vermächtnis

Die Ostpolitik überdauerte ihre Gegner. Bis 1983 drängte der einst schärfste Kritiker Franz Josef Strauß (CDU) einen Drei-Milliarden-Mark-Kredit an Ostdeutschland durch den Bundestag; bis 1987 besuchte Erich Honecker Bonn. Der Rahmen, den Brandt baute, war derjenige, durch den die deutsche Wiedervereinigung schließlich verlief. Und das Foto aus Warschau tat etwas, das kein Vertrag konnte: Es gab dem Nachkriegsdeutschland ein nutzbares Bild der Reue, geschaffen von einem Mann, der die Nazi-Jahre damit verbracht hatte, sie aus dem Ausland zu bekämpfen, und daher nichts persönlich zu büßen hatte.